NASA-Astronauten werden länger auf der Raumstation bleiben, um weitere Fehler bei der Boeing-Kapsel zu beheben

Zwei NASA-Astronauten werden länger auf der Internationalen Raumstation bleiben, während Ingenieure Probleme mit Boeings neuer Raumkapsel lösen, die während ihrer Reise aufgetreten sind.

Die NASA hat am Freitag erst nach Abschluss der Bodentests einen Rückflugtermin festgelegt und erklärt, die Astronauten seien in Sicherheit.

„Wir haben es nicht eilig, nach Hause zu kommen“, sagte Steve Stich, Direktor des Commercial Crew Program der NASA.

Die erfahrenen NASA-Testpiloten Butch Wilmore und Suni Williams starteten am 5. Juni an Bord der Starliner-Kapsel von Boeing zum umlaufenden Labor. Es war der erste Astronautenstart für Boeing nach Jahren der Verzögerungen und Rückschläge.

Der Testflug sollte etwa eine Woche dauern, genug Zeit für Wilmore und Williams, die Kapsel zu testen, während sie an der Station angedockt war. Doch Probleme mit dem Antriebssystem der Kapsel, mit dem das Raumschiff manövriert wurde, veranlassten NASA und Boeing, den Rückflug immer wieder zu verschieben, während sie das Problem analysierten.

Sie wollten auch Konflikte mit Weltraumspaziergängen der Astronauten der Station vermeiden. Doch ein Weltraumspaziergang in dieser Woche wurde abgesagt, nachdem Wasser aus dem Raumanzug eines Astronauten ausgelaufen war. Das Problem wurde nicht gelöst und der für nächste Woche geplante Weltraumspaziergang wurde verschoben.

Als sich Starliner einen Tag nach dem Start der Raumstation näherte, brachten Treibstoffausfälle in letzter Minute das Andocken beinahe zum Scheitern. Fünf der 28 Triebwerke der Kapsel fielen beim Andocken aus; Alle bis auf ein Triebwerk wurden neu gestartet.

Starliner hatte bereits beim Eintritt in die Umlaufbahn ein kleines Heliumleck und während des Fluges traten mehrere weitere Lecks auf. Helium wird verwendet, um Treibstoff unter Druck zu setzen. Boeing sagte diese Woche, dass die beiden Probleme für die Rückreise kein Problem darstellten.

Um die Rückkehr der Astronauten zu verzögern, gaben NASA und Boeing an, dass sie mehr Zeit brauchten, um Informationen über Treibstoffprobleme und Lecks zu sammeln, während die Kapsel angedockt war. Beide befinden sich im Servicemodul, einer an der Kapsel befestigten Einheit, die beim Wiedereintritt in die Atmosphäre verbrennt.

Die NASA sagte zunächst, dass der Starliner aufgrund von Batteriebeschränkungen bis zu 45 Tage an der Raumstation angedockt bleiben könne. Flugtests hätten aber gezeigt, dass diese Grenze ausgeweitet werden könne, sagte Stich.

Beamte sagten, sie würden während der Bodentests der Triebwerke der Kapsel in der Wüste von New Mexico, die voraussichtlich einige Wochen dauern werden, keinen Rückflugtermin festlegen. Sie wollen versuchen, die Situation beim Andocken zu reproduzieren.

„Ich möchte ganz klar sagen, dass Butch und Suni nicht im Weltraum festsitzen“, sagte Stich und fügte hinzu, dass Starliner für eine Mission von bis zu 210 Tagen ausgelegt sei.

Stich sagte, Astronauten könnten im Falle eines Notfalls auf der Raumstation an Bord des Starliner zur Erde zurückkehren.

Nach der Ausmusterung der Space-Shuttle-Flotte vertraute die NASA privaten Unternehmen die Astronautenreisen an. Elon Musks Unternehmen SpaceX hat seit 2020 neun Taxiflüge für die NASA geflogen. Die NASA plant, für den Transport von Besatzungen zur und von der Raumstation abwechselnd zwischen SpaceX und Boeing zu wechseln.

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