CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Die beiden Astronauten, die zusätzliche Zeit auf der Internationalen Raumstation verbringen werden, sind Testpiloten der Marine, die zuvor lange Missionen geflogen sind.
Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams sitzen seit Anfang Juni mit sieben anderen auf der Raumstation fest und warten auf ein Urteil darüber, wie und wann sie zur Erde zurückkehren werden.
Die NASA hat am Samstag beschlossen, keinen Rückflug mit ihrer in Schwierigkeiten geratenen Boeing-Kapsel zu machen, sondern auf einen Flug mit SpaceX Ende Februar zu warten, was die Dauer ihrer Mission auf mehr als acht Monate verlängern wird. Die ursprüngliche Reiseroute für den Testflug betrug acht Tage.
Butch Wilmore
Wilmore, 61, wuchs in Mount Juliet, Tennessee, auf, wo er für seine Highschool-Mannschaft und dann für die Tennessee Technological University Football spielte. Er trat der Marine bei, wurde Testpilot und sammelte mehr als 8.000 Flugstunden und 663 Landungen auf Flugzeugträgern. Er flog Kampfeinsätze während des ersten Golfkriegs im Jahr 1991 und war Fluglehrer, als die NASA ihn im Jahr 2000 als Astronauten auswählte.
Im Jahr 2009 übernahm Wilmore als Pilot des Shuttles Atlantis die Leitung der Internationalen Raumstation und lieferte dort tonnenweise Ersatzteile. Fünf Jahre später trat er sechs Monate lang dem Orbitlabor bei, startete an Bord einer russischen Sojus von Kasachstan aus und unternahm vier Weltraumspaziergänge.
Wilmore ist verheiratet, hat zwei Töchter und ist Priester in seiner Baptistenkirche im Raum Houston. Während seiner Zeit im Orbit nahm er an Gebetsgottesdiensten mit der Gemeinde teil.
Seine Familie ist an die Unsicherheit und den Stress seines Berufs gewöhnt. Er lernte seine Frau Deanna während Marinemissionen kennen und ihre Töchter wurden in Houston, der Heimatbasis der Astronauten, geboren.
„Das ist alles, was sie wissen“, sagte Wilmore vor dem Flug.
Suni Williams
Williams, 58, ist die erste Frau, die als Testpilotin für ein neues Raumschiff fungiert. Sie wuchs in Needham, Massachusetts, als jüngstes von drei Kindern eines indischen Hirnforschers und einer slowenisch-amerikanischen Gesundheitsfachkraft auf. Sie dachte, sie würde wie sie in die Wissenschaft gehen und überlegte, Tierärztin zu werden. Aber schließlich trat sie in die Marineakademie ein, weil sie unbedingt fliegen wollte, und diente während der militärischen Aufrüstung für den Golfkrieg in einem Hubschraubergeschwader der Marine im Ausland.
Die NASA wählte sie 1998 als Astronautin aus. Aufgrund ihres vielfältigen Hintergrunds ergriff sie die Chance, nach Russland zu reisen, um hinter den Kulissen der brandneuen Internationalen Raumstation zu helfen. Im Jahr 2006 flog sie an Bord der Raumfähre Discovery zu ihrer eigenen Langzeitmission. Sie musste länger als erwartet bleiben (6,5 Monate), nachdem ihr Rückflug, Atlantis, auf dem Bahnsteig in Florida durch Hagel beschädigt wurde. 2012 kehrte sie zur Raumstation zurück, diesmal als Kommandantin.
Während ihrer beiden Missionen absolvierte sie sieben Weltraumspaziergänge, lief sogar den Boston-Marathon auf einem Stationslaufband und nahm an einem Triathlon teil, bei dem sie das Schwimmen durch ein Trainingsgerät ersetzte.
Ihr Ehemann Michael Williams, ein pensionierter US-Marschall und ehemaliger Marineflieger, kümmert sich in Houston um ihre Hunde. Es ist seine Mutter, eine Witwe, die sich Sorgen macht.
„Ich bin ihr kleines Mädchen, also denke ich, dass sie sich immer Sorgen macht“, sagte Williams, bevor er einsprang.
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