Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Die NASA hat SpaceX 843 Millionen US-Dollar für den Bau eines Fahrzeugs zugesprochen, das die Internationale Raumstation in die Erdatmosphäre befördern kann, um sie etwa im Jahr 2030 zu zerstören, hieß es am Mittwoch, eine Aufgabe, die ursprünglich für russische Triebwerke vorgesehen war.
Im Rahmen seines neuen Vertrags mit der NASA wird SpaceX das sogenannte US-Deorbit-Fahrzeug bauen, um die Raumstation aus der Umlaufbahn zu bringen und Risiken für besiedelte Gebiete zu vermeiden.
Das fußballfeldgroße Forschungslabor, das hauptsächlich von den Vereinigten Staaten und Russland betrieben wird, war während seiner rund 24 Betriebsjahre kontinuierlich mit Regierungsastronauten besetzt, aber seine alternden Komponenten haben die NASA und ihre ausländischen Partner dazu veranlasst, das Jahr 2030 als geplanten Ruhestand festzulegen Datum. Datum.
Die Vereinigten Staaten, Japan, Kanada und die Länder der Europäischen Weltraumorganisation haben sich zu einer Raumstationspartnerschaft bis 2030 verpflichtet, während Russland zugestimmt hat, bis 2028 Partner zu bleiben. Die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos geht davon aus, dass ihre Ausrüstung bis 2028 halten kann.
Die wissenschaftliche Zusammenarbeit an Bord der ISS, die sich in einer Höhe von etwa 250 Meilen umkreist, hat jahrelange geopolitische Konflikte auf der Erde überstanden, darunter auch den Krieg Russlands in der Ukraine, der fast alle anderen Kooperationsbeziehungen mit der westlichen Welt beendete.
Der Zusammenhalt des amerikanisch-russischen Bündnisses beruht größtenteils auf der technischen gegenseitigen Abhängigkeit, bei der russische Triebwerke die Umlaufhöhe der Station aufrechterhalten und US-Solarpaneele ihre Stromversorgung aufrechterhalten.
Diese russischen Triebwerke sollten ursprünglich die ISS am Ende ihrer Lebensdauer in die Erdatmosphäre befördern. Doch in den letzten Jahren hat die NASA versucht, eigene Deorbit-Fähigkeiten zu entwickeln, falls Russland früher als erwartet aus der Allianz austreten oder die Aufgabe selbst nicht mehr bewältigen kann.
Der Deorbit-Plan der USA beschleunigte sich in den letzten Jahren, als das Weiße Haus und andere Regierungsstellen die NASA unter Druck setzten, angesichts der angespannten Beziehungen zu Russland Notfallpläne zu entwickeln.
Nach 2030 finanzierte die NASA die frühe Entwicklung privat gebauter Raumstationen im niedrigen Erdorbit, um die US-Präsenz in der kosmischen Region aufrechtzuerhalten, wobei Airbus und Jeff Bezos‘ Blue Origin an diesen Bemühungen beteiligt waren.
Obwohl der Markt für private Raumstationen nicht vollständig verstanden ist, glauben US-Beamte, dass ein kommerzieller Ersatz für die ISS von entscheidender Bedeutung ist, um mit Chinas neuer Raumstation im erdnahen Orbit zu konkurrieren.
Sowohl die NASA als auch China rasen zum Mond. Die amerikanische Raumfahrtbehörde hat seit 1972 in Zusammenarbeit mit mehreren Ländern und Unternehmen, darunter SpaceX, Milliarden von Dollar investiert, um die ersten Menschen auf den Mond zu bringen.
(Berichterstattung von Joey Roulette; Redaktion von Chris Reese und Josie Kao)