Nichteinheimische Arten wie Sitka-Fichte und Drehkiefer wurden wegen ihrer Qualität zur Holzproduktion oft bevorzugt. Die Bäume wurden in „Schnitten“ (Flächen von mehreren Hektar) auf einmal gepflanzt, „und sie wurden in geraden Linien gepflanzt, damit sie leichter geerntet werden konnten.“ All dies führte zu einem Wald, der „genetisch sehr artenlos und ein wirklich schlechter Lebensraum für wild lebende Tiere“ war, sagt Astley, mit Bäumen gleichmäßiger Höhe, die das Licht vom Waldboden abschirmten und so das Gedeihen anderer Arten verhinderten.
Auch wenn dieser Plantagenwald schädlich für die Artenvielfalt war, erkannten Astley und seine Mitbegründer schnell, dass er auch ihrem Unternehmen schadete. „Die beiden Dinge passen nicht zusammen: kommerzielle Forstwirtschaft und ein ATV-Park“, sagt er. Mountainbike-Strecken – schmale Erdstreifen, die selten mehr als einen Meter breit sind – bedecken nicht viel Fläche. „Prozentsatzmäßig nutzen wir wahrscheinlich 1,5 % der Website“, sagt Astley. Die längsten Wege schlängeln sich jedoch über 5 Kilometer durch den Wald und benötigen daher viel Platz.
„Wenn Sie nur einen einzigen Baumschlag fällen würden, könnten Sie zehn Wanderwege für sechs Monate sperren müssen, und die Auswirkungen auf unser Geschäft wären enorm“, sagt Astley. Während des elfjährigen Bestehens des Bikeparks sei es NRW gelungen, die Abholzung in der „Kernzone“ des Gethin Woodland, dem 120 Hektar großen Gebiet, in dem sich die aktuellen Strecken befinden, zu vermeiden. „Aber wir sind an einem Punkt angelangt, an dem NRW gesagt hat: ‚Wir können nicht zulassen, dass Sie auf dem Hügel weitere Gleise bauen, weil es für uns dadurch immer schwieriger wird, Holz zu gewinnen.‘ » Es war klar, dass sich etwas ändern musste. Und die Wiederverwilderung, also die aktive Unterstützung des Waldes rund um die Wege, wieder in seinen Zustand vor der Bepflanzung zurückzukehren, schien eine ideale Lösung zu sein.
Mit einem Abschluss in Zoologie hatte Astley schon immer einen „ökologischen Verstand“, sagt er. „Auf moralischer Ebene denke ich, dass Unternehmen eine Rolle in unserem Kampf gegen den Klimawandel, den Verlust der Artenvielfalt usw. spielen müssen.“ » Gleichzeitig war ihm und seinen Partnern klar, dass ein Mischwald aus einheimischen Arten widerstandsfähiger gegen eine Reihe von Bedrohungen wäre, die die Zukunft des Parks gefährden könnten.
„Bevor wir hier mit dem Bau der Wanderwege begannen, kam es im Jahr 2013 zu einem schweren Ausbruch einer Krankheit namens Phytophthora ramorumdie Lärchen im gesamten Vereinigten Königreich befallen hat“, erklärt er. „Hier gab es viele Lärchen, vielleicht 30 Prozent, und zum Glück hat der Vorgänger von NRW sie alle kurz vor unserer Eröffnung entfernt, weil sie wussten, dass wir uns nicht um ein Gelände mit all diesen Bäumen kümmern konnten, die zu gefährlichen Todesfällen führten“, sagte er. Aber ähnliche Unternehmen hatten nicht immer so viel Glück. „Der Revolution Bike Park in Mittelwales ist gerade seit über einem Jahr geschlossen, weil seine Strecke kontaminiert war Phytophthora ramorum„Sie mussten den gesamten Hügel ebnen“, sagt Astley.
Laut Astley sind Einzelwälder, deren Bäume in geraden Reihen angeordnet sind, nicht nur anfälliger für Krankheitsausbrüche, sondern auch weniger resistent gegen Waldbrände. „Letzten Juli brach hinter unserem Hügel ein riesiges Feuer aus, und der Wind wehte es auf uns zu“, sagt er. „Etwa eine Woche lang war unsere Aufzugsstraße mit Rauch bedeckt, und Feuerwehrleute warfen Wasser aus Hubschraubern ab, um zu versuchen, den Rauch zu löschen. Es war wirklich gruselig. Je mehr sie darüber nachdachten, desto klarer wurde ihm und seinen Partnern, sagt Astley, dass die Wiederverwilderung sowohl aus geschäftlicher als auch aus ökologischer Sicht sinnvoll sei. Im Vergleich zur heutigen Monokultur wäre ein natürlicher Wald „in jeder Hinsicht viel widerstandsfähiger“, sagt er. „Wir haben erkannt, dass es eine Chance gibt, an zwei Fronten zu gewinnen. »