Jeder scheint ein Stück Moo Deng zu wollen. Das Zwergflusspferdbaby ist kaum zwei Monate alt und bereits berühmt. Moo Deng ist auf TikTok, Instagram und X so beliebt, dass Mitarbeiter im Khao Kheow Zoo, dem Geburtsort in Thailand, alles tun, um den Appetit ihrer Fans zu stillen. Sie veröffentlichen Videos, Fotos, Updates. Außerdem begrüßen sie jeden Tag Tausende von Besuchern und müssen Moo Deng verteidigen, wenn Touristen sie mit Muscheln bewerfen, während sie gerade versucht, sich zu entspannen.
Moo Deng, ein Name, der „hüpfendes Schwein“ bedeutet, war in letzter Zeit wahrscheinlich überall in Ihrem Feed: in den Make-up-Tutorials von Sephora, im Hauptfeed von X. Sie wurde im Juli geboren und hat sich in den letzten Wochen zum neuen Lieblingstier im Internet entwickelt. Eine Tradition, die fast so alt ist wie das Internet selbst. Lieblingstiere – Maru, einer der Hunde aus der Shiba-Inu-Welpenkamera, diese beiden Lamas, die am selben Tag frei herumliefen und alle überlegten, ob sie zur Farbe des Kleides passen – traten ein das öffentliche Bewusstsein wie von Geisterhand. Einige, wie Doge, bleiben dort; andere verschwinden innerhalb weniger Wochen oder werden einfach zu süß.
Daher ist es dringend erforderlich, aus ihrem Ruf Kapital zu schlagen. Es scheint grausam, so über Tiere zu denken, aber wenn ihre Besitzer es nicht tun, wird es jemand anderes tun. Vielleicht ist das der Grund, warum Zoodirektor Narongwit Chodchoi diese Woche gegenüber The Associated Press sagte, dass der Zoo damit begonnen habe, das Nilpferd als Marke zu schützen und zu patentieren, um zu verhindern, dass sein Bild von irgendjemand anderem verwendet werde – ein kluger Schachzug, wenn man bedenkt, dass Moo Deng Tassen, T-Shirts usw. anbietet andere Merchandise-Artikel tauchen bereits online auf. Die Einnahmen aus diesen Bemühungen, sagte Chodcho der Nachrichtenagentur, könnten „Aktivitäten unterstützen, die das Leben der Tiere verbessern“.
Moo Deng könnte es brauchen. Das Fandom gerät in letzter Zeit etwas außer Kontrolle. Da Popstars wie Chappell Roan online und offline Ruhm erlangt haben, mussten sie auch ihre Plattformen nutzen, um Platz von zahllosen Fans und Belästigern einzufordern. Social-Media-Prominente wie Drew Afualo, in dessen Podcast Roan über das Thema zu sprechen schien, erzählen auch Geschichten von Menschen, die in der Öffentlichkeit auf sie zukamen und sie einfach über das Internet kannten.
Es mag seltsam erscheinen, sie mit „Lieblingstieren“ zu vergleichen, aber die Art und Weise, wie Menschen das Gefühl haben, ihre Zeit zu verbringen, liegt gar nicht so weit auseinander. Jeder möchte etwas für Instagram, auch wenn es sich dabei um ein Lebewesen mit eigenem Sinn und Zweck handelt. Einer von Moo Dengs beliebtesten TikToks wurde 34 Millionen Mal angesehen, und die Zoomitarbeiter mussten seine Besuchszeit samstags und sonntags auf fünf Minuten begrenzen, um zu verhindern, dass zu viele Menschen versuchen, ihre eigenen Inhalte abzurufen.
Der Markenschutz ist für Moo Dengs Vormunde vielleicht der beste Weg, um sicherzustellen, dass andere nicht von seinem viralen Ruhm profitieren. Als Lebron Jools versuchte, sein „sehr zurückhaltendes und sehr bewusstes“ Meme als Marke zu schützen, stellte sich als eines der Hindernisse heraus, dass es schwierig ist, den Besitz einer Phrase zu beanspruchen. Kate Miltner, Professorin für Daten, KI und Gesellschaft an der Information School der University of Sheffield, sagte mir, dass Memes mit audiovisuellen Elementen wie Nyan Cat oder Grumpy Cat einfacher aufzuzeichnen seien. „Die Leute werden ausnahmslos versuchen, mit viralen oder memetischen Inhalten Geld zu verdienen, wie wir immer wieder gesehen haben“, sagt Miltner, als er nach der Markenführung des Nilpferdbabys gefragt wird, und fügt hinzu, dass der Zoo von Cincinnati dies bereits mit dem Nilpferd Fiona getan hat. „Es ist klug vom Khao Kheow Open Zoo, (zumindest) sicherzustellen, dass sie diejenigen sind, die es tun. »