Mona Chalabi über Datenjournalismus und Berichterstattung über Palästina

Eine blutige Pressejacke. Ein in Weiß gehüllter Körper. Familien mit gefesselten Händen laufen mit allem, was sie auf dem Rücken tragen können. Aus diesen Bildern erstellt Mona Chalabi erschütternde und bissige Infografiken über die Gräueltaten in Gaza.

Chalabi gewann einen Pulitzer-Preis für ihre ausführliche Berichterstattung und ihre unnachahmlich intelligenten Daten zum Vermögen von Jeff Bezos, aber sie begann, bei den Vereinten Nationen Statistiken zu erstellen. Seine Medienkarriere war vielfältig: eine Kolumne auf 538, ein Podcast, ein Ted Talk und eine Fernsehsendung. Ein Großteil seiner Online-Präsenz widmet sich heute der Sensibilisierung für Palästina, und zwar mithilfe desselben Mediums sorgfältig recherchierter Statistiken, gepaart mit seinem charakteristischen Stil handgezeichneter Tuschelinien und Designs in kontrastierenden Farben.

Ich habe mich mit ihr getroffen, um über die erzählerische Kraft harter Zahlen zu sprechen, über die poetische Art und Weise, wie sie die globalen Machtungleichgewichte ausdrückt, auf die sie aufmerksam machen möchte, und über die Angst, so präzise wie möglich zu sein.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt.

Wie war es, Ihre Arbeit zu Palästina in den sozialen Medien zu veröffentlichen?

Es war wirklich schwer. Das war schwierig, weil ich weiß, warum viele Menschen wie ich völlig schweigen, weil es Konsequenzen für Sie hat, wenn Sie sich zu diesem Thema äußern, sowohl im Privat- als auch im Berufsleben. Aber ich stelle an meine Arbeit genau die gleichen Maßstäbe wie an jedes andere Stück, das ich mache: Ist das wahr? Ist dies nach unserem derzeitigen Kenntnisstand korrekt und trägt es dazu bei, das Gespräch voranzutreiben? Wissen Sie, auch andere Journalisten leisten viel Arbeit. Ich glaube nicht wirklich an einfache Duplizierung, ich meine etwas Additives. Und ich versuche, die Nachteile für mich persönlich beiseite zu lassen und einfach weiter zu arbeiten.

Werden Sie als Aktivist bezeichnet?

Ich glaube, die Frage kommt nur in Interviews auf. Die meisten Menschen, die Nachrichten, Kunst oder was auch immer konsumieren, neigen nicht dazu, so besessen von Definitionen zu sein wie diejenigen, die darüber schreiben. Ich glaube nicht, dass es den Leuten, die mir folgen, unbedingt wichtig ist, ob ich mich als Aktivistin bezeichnen würde oder nicht. Das Einzige, was zählt, ist, dass ich Informationen darüber vorbringe, ob sie korrekt sind oder nicht.

Ihre Arbeit ist sehr poetisch und bringt Umfang und Breite sehr gut zum Ausdruck. Können Sie uns ein wenig über den Ideenfindungsprozess erzählen, mit dem Sie Ihre jüngsten Arbeiten erstellen?

Ja. Dies ist kein anderer Denkprozess als der gleiche Denkprozess, den ich in meiner gesamten Arbeit verwendet habe. Wie Sie sagen, ist es eine Frage des Maßstabs. Es ist eine Frage des Maßstabs.

Ein Teil der Geschichte stellt die Frage: Wie ist dieser Moment im Vergleich zum Rest der Geschichte? Wie schneidet dieser Teil der Geographie im Vergleich zur weiteren Geographie ab?

Mein Prozess zum Finden von Fragen besteht darin, die vorhandene Berichterstattung zu lesen und zu überlegen: Was wird hier nicht gesagt? Ich lese also bestehende Berichte, beantworte aber auch Fragen von Menschen, die mir direkt schreiben, oder auf Gespräche, die ich mit anderen Menschen in meinem Umfeld führe.

Dies ist eine langjährige Praxis. Genau das war der Fall, als ich über Covid berichtete. Dies war der Fall, als ich über die Proteste berichtete, die nach der Ermordung von George Floyd stattfanden. Bei jeder Wahl, die ich mir angesehen habe, frage ich mich: Was bekommen wir? Was erhalten Sie, wenn Sie herauszoomen? Wie kann man die Welt anders verstehen?

Was mich wirklich beschäftigt, ist, wie ich herauszoomen kann, ohne die Menschlichkeit zu verlieren. Ich denke, es ist wirklich wichtig zu hören, was zum Beispiel mit Brenda in Queens passiert, ihre individuelle Geschichte zu hören. Auch wenn die Daten darauf hindeuten, dass ihre Erfahrung tatsächlich recht selten ist, ist das kein Grund, nicht auf Brenda zu hören. Vielleicht sagt Brenda also: „Meine Erfahrung als Teenager-Eltern war phänomenal. Es tat mir wirklich gut, mein Leben wieder in den Griff zu bekommen. Es ist das Beste, was mir je passiert ist. Und die Daten dieser Umfrage zeigen, dass dies bei 70 % der jugendlichen Eltern nicht der Fall ist.

Was mich manchmal beunruhigt, ist, wie ein Leser nach dem Runden auf Hundert auf 70 % kommen kann. Die 30 Prozent gehen so leicht in der Erzählung verloren. Ich möchte nicht das tun, was Daten so oft tun und die Erfahrungen aller nur verflachen.

Kannst du etwas mehr darüber erzählen?

Ja. Daher fragen wir uns am häufigsten: Was sagen die Daten? Alle reden über Kürzungen der Mittel für UNRWA. Aber was bedeutet es, wenn man sagt, dass die Vereinigten Staaten X Millionen Dollar gekürzt haben? Das bedeutet nichts, wenn Sie das Gesamtbudget der UNRWA nicht verstehen. Es sei denn, Sie wissen, wer die anderen Spender sind und welche sich zurückgezogen haben. Und das Gesamtbudget ergibt nur dann Sinn, wenn man es vor dem Hintergrund versteht, wie viele Menschen in Gaza zum Überleben darauf angewiesen sind.

Was sind also all diese Zahlen? Was ist also eine Visualisierung, die auf der Grundlage dieser Zahlen sinnvoll ist? Darüber versuche ich im Moment nachzudenken. Und ich bewege mich jetzt viel langsamer.

Vor fünf Jahren habe ich versucht, ein Stück in ein paar Stunden am selben Tag zu machen, und jetzt denke ich: Nein, ich nehme mir ein paar Tage und arbeite immer noch die gleiche Stundenzahl. jeden Tag. An der Intensität ändert sich nichts, nur ein vorsichtigeres Vorgehen. Es herrscht ein langsameres Arbeitstempo. Und noch einmal: Welche Visualisierung werde ich verwenden? Wie soll ich zeigen, wie grausam diese Mittelkürzung ist?

Die Illustration, die ich früher verwendet hätte, wäre etwas, das symbolisiert, was UNRWA bereitstellt – seien es Zelte oder Lebensmittel – und dann verschwindet. Welcher Bruchteil dieser Summe wird verloren gehen, nachdem diese Finanzierung wegfällt? In diesem frühen Stadium ist es wirklich schwierig. Ein wesentlicher Bestandteil jeder Illustration ist das Finden der passenden Bildsprache. Bei den heikelsten Themen, zum Beispiel wenn ich über Mordraten oder häusliche Gewalt spreche, macht die gleiche Verspieltheit, die ich in anderen Bereichen meiner Arbeit verwende, keinen Sinn. Was ist die Bildsprache häuslicher Gewalt? Oft beginne ich mit einer Google-Bildersuche und durchsuche die angezeigten Archivbilder. Bei Alamy und Getty Stock handelt es sich immer um eine Frau, die häusliche Gewalt erlebt, meist sitzt sie da und umarmt ihre Knie, die gleiche Bildsprache. Es ist sofort und schnell zu verstehen, was wichtig ist, weil ich diese Geschwindigkeit brauche. Aber es verewigt auch alle unsere bestehenden faulen Tropen.

Wir sehen das ständig beim Geschlecht. Wenn ich Männer und Frauen zeigen möchte, was leider sehr oft alles ist, was im Datensatz vorhanden ist, werde ich sie auf eine Art und Weise auswählen, die nicht faul ist und bekräftigt: „Eine Frau ist jeder, der ein verdammtes Kleid trägt.“ und ein Mann ist jeder in Hosen. Es kann sehr schwierig sein, aus unserer bestehenden visuellen Sprache herauszutreten, ohne beim Betrachter Verwirrung zu stiften.

Wenn Leute darüber reden, etwas zu posten, das aus irgendeinem Grund allgemein als kontrovers angesehen wird, scheinen einige ihre Sichtbarkeit erheblich zu steigern. Und dann gibt es noch die Kehrseite, dass eine erhöhte Sichtbarkeit zu einer verstärkten Zensur ihrer Arbeit und Reichweite führt. Haben Sie das Gefühl, eine dieser Erfahrungen gemacht zu haben?

Ich weiß nicht. Vielleicht beide. Die Leute sagten, ihre Kommentare hätten nicht funktioniert. Andere Benutzer geben an, dass sie zum Schweigen gebracht oder von ihrer Plattform entfernt wurden. Ich habe nichts davon gesagt, weil ich nicht weiß, ob das der Fall ist. Und ich denke, das ist eine ziemlich wichtige Aussage, und man muss sicher sein, dass es einen Trend gibt, der stattfindet. Aufgrund der Art und Weise, wie viele dieser Dinge funktionieren, ist der Algorithmus so undurchsichtig, dass Sie nicht wirklich wissen, welcher dieser beiden Trends bei Ihnen auftritt.

Ich würde es anekdotisch sagen, weil ich lange vor dem 7. Oktober darüber gepostet habe … Ich denke, die schreckliche Gewalt vom 7. Oktober hat bei einigen Menschen ihr Verständnis der Gewalt, die in Palästina geschah, verändert. Dies geschah in beide Richtungen. Plötzlich bot sich die Gelegenheit, mehr über diesen Konflikt zu erfahren und seine historischen Ursprünge zu verstehen. Und für andere gab es einen Grund, wegzuschauen und zu sagen: „Oh, das ist kompliziert“, und für mich ist das irgendwie ekelhaft.

Im Grunde genommen ist das eine komplizierte Art zu sagen, dass ich am 7. Oktober miterleben musste, wie ein großer Teil meiner Follower innerhalb der ersten Woche danach verschwand. Und dann sehe ich, dass sich diese Zahl in den nächsten vier Monaten stabilisierte und dann anstieg, als Menschen nach Informationen über Palästina suchten.

Ich beschreibe es nicht einmal gerne in diesen Begriffen, weil es nicht wirklich um mich oder meine Follower geht.

Gibt es noch etwas, was Sie zu Ihrer Arbeit sagen möchten?

Was meiner Meinung nach wirklich wichtig ist, ist, dass ich sicherstellen möchte, dass meine Arbeit über Palästina in den breiteren Rahmen dessen eingebettet wird, was ich immer getan habe.

Es wird angenommen, dass mir Palästina am Herzen liegt, weil ich Araber bin. Ich möchte wirklich klarstellen, dass es nicht identitätsbasiert ist. Dies passt in den breiteren Rahmen meiner Arbeit, bei der es darum geht, Menschen über Marginalisierung in all ihren Formen aufzuklären.

Mit der Zeit wird dieser Job für mich sehr schwierig werden. Und ich denke, dass ich zwangsläufig andere Dinge behandeln werde, weil ich mich nicht von meiner Arbeit ablenke und weil dieser Konflikt nirgendwohin führt.

Wenn ich zum ersten Mal über etwas anderes berichte, möchte ich nicht, dass die Leute denken: „Oh, sie hat es jetzt satt.“ » Auch wenn Sie sehen, wie ich über andere Dinge rede, hat es mich nicht in den Bann gezogen. Palästina beschäftigt mich schon lange und wird es auch weiterhin sein. Der Grund dafür liegt meiner Meinung nach nicht in der Identitätspolitik. Das liegt daran, dass mir die Marginalisierung am Herzen liegt.

Das scheint so klar zu sein, nachdem Sie für Ihre Arbeit einen Pulitzer-Preis gewonnen haben. Es scheint offensichtlich, dass es zahlreiche Informationen gibt, die Ihre Aussagen stützen.

Es ist schon komisch, wie viele Leute mich in allen anderen Themenbereichen für einen rigorosen Journalisten hielten. Und in diesem Moment herrschte plötzlich Unglaube gegenüber meiner Forschungsmethode. Wir hatten das Gefühl, dass es plötzlich nicht mehr streng war. Ich denke, es spricht wirklich, wirklich für die sehr, sehr, sehr tief verwurzelten Vorurteile, die rund um dieses Thema bestehen.

Es besteht die Meinung, dass palästinensische Konten nicht so zuverlässig sind und mit Vorsicht behandelt werden sollten. Ich hoffe, dass sich das endlich ein wenig ändert.