Modellversuche zeigen, dass CO₂ Waldbrände verschlimmert, indem es Pflanzen beim Wachstum unterstützt

Laut einer UC Riverside-Studie führt Kohlendioxid zu einer Zunahme der Schwere und Häufigkeit von Waldbränden, indem es das Wachstum von Pflanzen fördert, die zu Brennholz werden.

Der weltweite Anstieg der Waldbrände im letzten Jahrzehnt wird oft auf heißere und trockenere Bedingungen aufgrund des Klimawandels zurückgeführt. Die Studie ergab jedoch, dass die Auswirkung steigender Kohlendioxidwerte (CO₂) auf Pflanzen könnte ein wichtigerer Faktor sein.

„Die Dinge brennen nicht, weil es heißer ist, sondern weil es mehr Treibstoff in Form von Pflanzen gibt“, sagte James Gomez, ein UCR-Doktorand für Pflanzenwissenschaften und Autor der Studie.

Diese Schlussfolgerung wurde zusammen mit einer Beschreibung der acht Modellexperimente, die sie hervorbrachten, in veröffentlicht Erd- und Umweltkommunikation.

Um Licht in einem Prozess namens Photosynthese in Nahrung umzuwandeln, benötigen Pflanzen CO₂. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe für Wärme, Strom und Verkehr erzeugt zunehmend CO2₂ in der Luft. Pflanzen nutzen das zusätzliche CO₂ um Kohlenhydrate herzustellen, die ihnen beim Wachstum helfen, was zu einer Zunahme der verbrannten Biomasse führt.

Es ist sicher, dass Hitzewellen und Dürren im heutigen Klima häufiger vorkommen als vor 50 Jahren. Dies sind Bedingungen, die dazu führen, dass Pflanzen welken und absterben. Wenn sie trocknen und absterben, verbrennen sie leichter. Die Modelle berücksichtigten diese Auswirkungen auf Pflanzen und verschiedene Pflanzenarten sowie den erhöhten CO2-Ausstoß in der Atmosphäre.₂.

„Erwärmung und Trocknung sind immer wichtige Brandtreiber. Dies sind die Bedingungen, die zusätzliche Pflanzenmasse leichter entflammbar machen“, sagte Robert Allen, Professor für Geowissenschaften an der UCR.

Die vom Forschungsteam analysierten Modelle gingen alle von einem idealisierten Anstieg des atmosphärischen CO um 1 % pro Jahr aus.₂ Konzentrationen seit 1850. Der idealisierte Anstieg soll die Auswirkungen von Treibhausgasen auf die Waldbrandaktivität isolieren.

„Diese Experimente konzentrieren sich hauptsächlich auf den Beitrag von CO.“₂ zu Veränderungen in der Waldbrandaktivität“, sagte Gomez. „Das ist das Einzige, was sich bei diesen Modellen ändert. „Andere Treiber des Klimawandels und von Waldbränden ändern sich im Laufe der Zeit nicht“, sagte Gomez. „Dazu gehören beispielsweise Änderungen bei anderen Treibhausgasen wie Methan sowie Änderungen bei der Landnutzung.“

Jahreszeiten sind immer wichtige Faktoren für die Entstehung von Waldbränden, und während der „Brandsaison“ kommt es sogar noch häufiger zu Bränden. Trockene, windige Bedingungen tragen dazu bei, dass sich die Flammen schneller ausbreiten und die verbrannte Fläche größer wird. „Unsere Studie zeigt jedoch, dass die Zunahme von Bränden in der wärmeren Jahreszeit auf die Treibstoffbelastung zurückzuführen ist und nicht auf eine Zunahme der Anzahl von Tagen, die manche als ‚Brände‘ bezeichnen“, sagte Gomez.

Das bedeutet, dass es außerhalb der sogenannten Brandsaison häufig zu Großbränden kommen kann. Beispielsweise ereignete sich im vergangenen Februar der größte jemals in Texas registrierte Waldbrand, bei dem mehr als eine Million Hektar verbrannt wurden.

Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse andere dazu inspirieren werden, weitere Studien zu den Faktoren durchzuführen, die für die Zunahme von Waldbränden verantwortlich sind. Darüber hinaus hoffen sie, dass die Politik die dringende Notwendigkeit erkennt, den CO-Ausstoß zu reduzieren.₂ die Menschen in die Atmosphäre abgeben.

„Wir müssen eine bessere Feuerkontrolle einführen und mehr vorgeschriebene Verbrennungen durchführen, um den Brennstoff der Anlage zu verbrauchen. Wir müssen alte Ausrüstung loswerden“, sagte Gomez. „Aber der beste Weg, Waldbrände zu reduzieren, besteht darin, unsere Kohlendioxidemissionen zu verringern. Wir brauchen jetzt mehr Emissionskontrollen.“