Eastern Washington freute sich über den Nervenkitzel, einen Titel im Big Sky Conference Tournament zu gewinnen und sicherte sich damit seine zweite Teilnahme am NCAA-Basketballturnier der Frauen.
Doch da die Eagles zum ersten Mal seit 1987 wieder an March Madness teilnahmen, hatte die Begeisterung zumindest einen Nachteil: Sie mussten aufgrund der begrenzten Verfügbarkeit in einem 40 Meilen entfernten Hotel übernachten. in der Nähe der Oregon State ArenaDies führte zu einem Spieltagsausflug, der eine Stunde dauerte.
„Eine Stunde entfernt waren wir ziemlich enttäuscht“, sagte Tim Collins, Sportdirektor von Eastern Washington, gegenüber Associated Press.
Es ist ein Beispiel für die logistischen Probleme, die Teil der Gleichung für ein Turnier sind, das bei Erstrundenspielen und den daraus resultierenden besseren Zuschauerzahlen seit langem auf gastgebende Schulen angewiesen ist. Da diese Austragungsorte jedoch nur ein paar Tage im Voraus festgelegt werden, verglichen mit Jahren bei den Männern, gibt es mehr Variablen wie eine begrenzte Hotelverfügbarkeit, die Teams aus der lokalen Szene verdrängen – ein Problem, das von Utah hervorgehoben wurde, das berichtete, dass es eine Flut von Hass erlebt habe Verbrechen. in Idaho, während er 30 Meilen von seinen Spielen in Spokane, Washington, entfernt bliebbevor Sie das Hotel wechseln.
„Es war unglaublich, während der Spiele der ersten und zweiten Runde volle Häuser zu sehen, und es ist sicherlich ein wichtiger Teil des NCAA-Turniererlebnisses unserer studentischen Athleten“, sagte Kristen Brown, stellvertretende Sportdirektorin und leitende Administratorin von Texas A&M, in einer E-Mail an die AP.
„Allerdings muss es auch in allen Austragungsorten einen gewissen Standard und eine gewisse Konsistenz in Bezug auf Bereiche wie Hotelunterbringung, Verpflegung und Wettkampfeinrichtungen geben, die im Rahmen der Schüler-Sportler-Erfahrung ebenfalls Priorität haben.“
Die NCAA steht vor einer Abwägung, da sie die nächsten Schritte des Turniers in einer Zeit beispiellosen Wachstums und einer beispiellosen Popularität des Sports bewertet.
Lynn Holzman, NCAA-Vizepräsidentin für Frauenbasketball, sagte der AP diese Woche, dass das Auswahlkomitee das Meisterschaftsformat nach dem Turnier 2025 überdenken muss, obwohl sie darauf drängt, dass es noch in diesem Jahr beginnt. Dies würde den Aufstieg von den ersten vier zu den Gastgebern der ersten Runde und dann zum in der letzten Saison eingeführten Zwei-Regionen-Format beinhalten.
Wenn es um die Austragungsorte geht, ist das Gleichgewicht heikel, angefangen bei der höheren Anwesenheit der Heimmannschaften im Vergleich zu den neutralen Austragungsorten zu Beginn des Turniers. In diesem Jahr zogen die ersten beiden Runden eine Rekordzahl von 292.456 Zuschauern an.Damit wurde der Vorjahresrekord um mehr als 60.000 übertroffen.
„Wenn die NCAA einen gut durchdachten Plan für (neutrale Standort-Hosts) vorlegen kann, wäre das aus Wettbewerbsgesichtspunkten sicherlich besser“, sagte Jeff Griesch, Sprecher von Nebraska, dessen Cornhuskers die Website der Oregon State für die NCAAs besuchte. „Ich bin mir nicht sicher, ob es für die Fans, die Atmosphäre in den Gebäuden oder die Präsentation im Fernsehen besser sein wird.“
Und es gibt noch ein weiteres Problem: Die Wahl zum Gastgeber ist für Spitzenteams zu einer dauerhaften Belohnung aufgrund ihres Saisonerfolgs geworden. Dies ist auch wichtig, da die Trainerin von Tennessee, Kellie Harper, feststellte, dass das laute Publikum im Bundesstaat North Carolina die Kommunikation für ihr Team erschwerte. in einer Zweitrundenniederlage gegen das Wolfpack.
„Deshalb bin ich das ganze Jahr über so gestresst, weil ich weiß, dass jedes Spiel so viel bedeutet, wenn man versucht, es in die Top 16 zu schaffen und Gastgeber zu sein“, sagte Wolfpack-Trainer Wes Moore. „Sie haben das ganze Jahr hart daran gearbeitet, sich diesen kleinen Vorteil zu verschaffen, und sie sind einfach stolz, ihn ausgenutzt zu haben.“
NC State bietet ein Beispiel dafür, wie es an manchen Orten einfacher ist, die Logistik zu verwalten als an anderen.
Die Schule befindet sich in der Hauptstadt des neuntbevölkerungsreichsten Bundesstaates des Landes und in der Region finden regelmäßig Erstrundenspiele der Männer mit acht Mannschaften statt Zuvor war er Gastgeber von NHL-Events wie der Draft (2004), das All-Star Game (2011) und a Outdoor-Spiel der Stadium Series (2023).
Daher war es nicht schwierig, Hotels in der Nähe zu finden, die Tagungsräume oder Ernährungsunterstützung bieten konnten. Alle drei Teams – Chattanooga und Green Bay schlossen sich den Lady Vols an – spielten im Reynolds Coliseum des Wolfpacks und übernachteten schließlich in Hotels, die etwa 6 Meilen und 20 Autominuten vom Veranstaltungsort entfernt waren.
Dennoch ist Raleigh etwa siebenmal so stark bevölkert wie Corvallis, Oregon, wo Eastern Washington, Nebraska und Texas A&M die Turniere eröffneten.
„In unserem Fall gab es in Corvallis nicht genügend Hotels“, sagte Collins. „Die NCAA hat Drei-Sterne-Anforderungen. Welche Art von Restaurierung können Sie durchführen? In einer kleinen Stadt gibt es nicht viele Drei-Sterne-Hotels.
Die Eagles blieben schließlich in Salem und hatten als Team mit dem niedrigsten Rang unter den vier Teams im Oregon State die längste Drive-Zeit.
„Oregon State, ihr Team hat uns unglaubliche Gastfreundschaft geschenkt“, sagte Collins. „Wir haben eine Polizeieskorte angefordert. Leider gab es ein Kommunikationsproblem und sie gaben uns eine Eskorte, aber keine Verkehrskontrolle.
Es kann auch zu zusätzlichen Komplikationen kommen, etwa, dass das Männerturnier in derselben Woche wie das Frauenturnier Spiele in Spokane austrägt, sowie ein großes Jugend-Volleyballturnier in der Gegend, was zu einer geringeren Verfügbarkeit von Hotels beigetragen hat.
Dies verdeutlicht Browns Argument, dass es notwendig ist, eine einheitlichere Unterbringung und ein einheitlicheres Angebot zu fördern, insbesondere bei der Einschätzung der Zukunft einer Sportart, die sich wachsender Beliebtheit erfreut.
„Ich habe mit einigen meiner Kollegen im ganzen Land gesprochen“, sagte Brown. „Umkleideräume in Wettkampfanlagen sollten über Toiletten verfügen. Gastgeberhotels müssen einen umfassenden Service bieten und in der Lage sein, den Teams eine angemessene Verpflegung zu bieten. Wenn sie dazu nicht in der Lage sind, sollten sie verpflichtet sein, externes Catering zuzulassen, um Ihr Team angemessen zu ernähren. Hotelzimmer müssen in angemessener Entfernung vom Wettkampfort liegen.
Brown nannte diese „Mindesterwartungen“ an Schulen während der regulären Saisonwettbewerbe.
Wenn diese Erwartungen im aktuellen Modell nicht erfüllt werden könnten, sagte sie, „sollten Alternativen geprüft werden, sei es der Wettbewerb an neutralen Standorten, die Rückkehr zu vorgegebenen Standorten auf dem Campus oder eine andere Konfiguration, die es unseren studentischen Sportlern ermöglicht, insgesamt im Vorteil zu sein.“ die Erfahrung, die sie verdienen.
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AP-Sportjournalist Eric Olson hat zu diesem Bericht beigetragen.
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AP March Madness-Unterstützung: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ und Cover: https://apnews.com/hub/march-madness