WASHINGTON (AP) – Mike Feinsilber, dessen Beherrschung der Worte und sein schelmischer Witz fünf Jahrzehnte lang den amerikanischen Journalismus beflügelten, die meisten davon bei The Associated Press, ist am Montag gestorben. Er war einen Monat knapp 90 Jahre alt.
Feinsilber sei zu Hause gestorben, sagte seine Frau, mit der er 55 Jahre lang verheiratet war, Doris Feinsilber, eine Pionierin der Computerprogrammierung bei der CIA. „Es ging ihm nicht gut, aber er hatte keine Schmerzen“, sagte sie.
Feinsilbers Karriere wurzelte in den Nachrichtendiensten und ihrer epischen Rivalität – er arbeitete zunächst für United Press International, dann für AP. Aber er verkörperte nie das Klischee dieses Berufes, der sich mit Fakten zufrieden gibt, auch wenn er im Wettbewerb um den ersten Platz genauso schnell war wie alle anderen.
Er schrieb mit Eleganz, Stil, Autorität, Kürze und einem sanften, spielerischen Geist, alles im Dienste der Entdeckung des Menschseins in den Dingen.
Feinsilber berichtete über einen Mineneinsturz in Pennsylvania, bei dem drei eingeschlossene Bergleute gerettet wurden. Er berichtete über Saigon während des Vietnamkriegs, die Anhörungen zum Amtsenthebungsverfahren gegen Präsident Richard Nixon und 18 politische Kongresse, bei denen er immer auf der Suche nach „ausgefallenen Aspekten“ war.
Als sich Oliver North 1987 einer Blockbuster-Kongressanhörung zum Iran-Contra-Skandal unterzog, beschwor Feinsilber die Geister vergangener Skandale herauf, indem er die historischen Persönlichkeiten aufzählte, die im selben Raum zur Verantwortung gezogen worden waren:
„Wo Oliver North steht, saß einst Joseph McCarthy während seines Prozesses im Fernsehen vor der Anwaltskammer der öffentlichen Meinung. Nicholas Katzenbach, der den damaligen Präsidenten Lyndon Johnson vertrat, diente dort ein weiteres Jahrzehnt lang und verteidigte den Ausbruch eines nicht erklärten Krieges. Alle Männer des Präsidenten saßen dort im Sommer 1973 vor den tanzenden Augenbrauen von Senator Sam Ervin.
Er liebte das Schreiben, sagte er, „besonders über das Menschliche, das Ausgefallene und Unwichtige, aber Aufschlussreiche.“
Auch wenn er sich den Stereotypen der Nachrichtenagenturen widersetzte, genoss er sie, wie 2018, als er auf die Rivalität von gestern zurückblickte.
„AP-Leute glaubten, dass AP-Geschichten ausnahmslos überlegen seien“, schrieb er. „Sie dachten, sie würden gründlicher, gründlicher und genauer gemeldet.
„Die Leute bei UPI dachten, ihre Geschichten seien ausnahmslos fesselnder, präziser und prägnanter geschrieben und interessanter. UPIs Spitzname für AP war „Oma“.
Er führte sein Interesse am Journalismus auf eine Schulzeitung zurück, die er in der 5. Klasse gründete und die er „The Daily Stink“ nannte, bis ein Lehrer ihn überredete, sie anders zu nennen.
Nachdem er als Redakteur der Zeitung des Penn State College und anschließend als Nachtreporter der Polizei beim Intelligencer-Journal in Lancaster, Pennsylvania, gearbeitet hatte, kam er nach seinem Abschluss im Jahr 1956 zu UPI und berichtete mehr als 20 Jahre lang in Pittsburgh; Columbus, Ohio; Harrisburg, Pennsylvania; Newark, New Jersey; New York; Saigon und schließlich Washington.
Da hat ihn AP angezogen. Eine UPI-Legende hat ihm nie vergeben.
„28 Jahre lang blickte mich Helen Thomas jedes Mal finster an, wenn wir uns trafen“, schrieb er ein AP-Souvenir von Thomas im Jahr 2013. „Verräter“, zischte sie. „Sie sagte es mit einem Lächeln. Aber sie hat es gesagt.
Er blieb 22 Jahre lang bei AP, als Reporter, Redakteur und stellvertretender Büroleiter in Washington, gefesselt an einem Schreibtisch voller Schneekugeln, die er auf seinen Reisen gesammelt hatte. Er ging 2001 in den Ruhestand, kehrte aber für ein weiteres Jahrzehnt als Teilzeit-Schreibtrainer zurück, entschlossen, „Oma“ aus der Berichterstattung zu verbannen.
„Er war ein brillanter Journalist, der nicht nur eine kluge Geschichte schreiben konnte, sondern auch jedem willigen Zuhörer beibringen konnte, wie man das macht“, sagte Robert Burns, ein langjähriger Redakteur des Pentagons und des Außenministeriums.
„Ein begabter Schriftsteller, der mit seinen Spenden großzügig war“, sagte Jim Drinkard, ehemaliger stellvertretender Leiter des Washingtoner Büros. „Er stellte seine Talente schnell allen zur Verfügung, die seinen Schreibrat suchten. Er war wirklich ein Sprachschüler.
Feinsilber wurde in New York geboren und wuchs in Stroudsburg, Pennsylvania, auf, wo seine Eltern ein Damenbekleidungsgeschäft betrieben. Er war Gärtner und ein Bäcker und Co-Autor von drei Büchern mit Freunden.
In einem Buch mit dem Titel „American Averages: Amazing Facts of Everyday Life“ berichtet er, dass in diesem Land tatsächlich jeden Tag 28 Postboten von Hunden gebissen werden.
Der durchschnittliche Amerikaner lache 15 Mal am Tag, sagt er, und trinke jedes Jahr vier Gallonen Eis.