Die rekordverdächtige Hitze dieses Winters war der Hauptgrund für den Ausbruch tödlicher Tornados und des verheerenden Gorillahagels im Mittleren Westen, der am Mittwoch und Donnerstag Teile des Mittleren Westens heimsuchte, sagten Tornado-Experten.
Mindestens drei Menschen kamen am Donnerstag bei Tornado-Ausbrüchen in Ohio, Kentucky, Indiana und Arkansas ums Leben, die einen Tag nach dem schweren Hagel in Kansas auftraten. Es sei etwas früh, aber nicht beispiellos, da ein solcher Tornado-Ausbruch normalerweise mit Mai oder April in Verbindung gebracht werde, aber es sei auch auf den wärmsten Winter seit Beginn der Aufzeichnungen in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt zurückzuführen, sagten die Meteorologen.
„Damit es zu dieser Jahreszeit so weit im Norden schwere Stürme gibt, muss es warm sein“, sagte Victor Gensini, Meteorologieprofessor an der Northern Illinois University.
TORNADO-REZEPT
Damit sich Tornados und Stürme mit großem Hagel bilden, sind zwei wichtige Voraussetzungen erforderlich: Windscherung und Instabilität, sagten Gensini und der Wissenschaftler Harold Brooks vom National Severe Storms Laboratory.
Windscherung, das heißt, wenn Winde mit steigender Höhe in unterschiedliche Richtungen und Geschwindigkeiten wehen, kommt es typischerweise den ganzen Winter und einen Großteil des Frühlings hindurch vor, weil sie eine Funktion des normalen Temperaturunterschieds sind, den wir im ganzen Land sehen, sagte Gensini.
Aber Instabilität, also die warme, feuchte Luft in Bodennähe, die das Markenzeichen des Sommers ist, fehlt zu dieser Jahreszeit im Allgemeinen, sagten Gensini und Brooks.
Tatsächlich sinkt die arktische Luft normalerweise im Winter und frühen Frühling nach Süden, drückt warme, feuchte Luft nach Süden in den Golf von Mexiko und hinterlässt an ihrer Stelle kühle, trockene und stabile Luft. , sagte Matt Elliott, Warnungskoordinationsmeteorologe des National Oceanic and Atmosphärenverwaltung. Und diese kühle, stabile Luft verhindert die Bildung von Tornados und großem Hagel.
Aber dieses Jahr nicht. Laut Meteorologen gab es dieses Jahr nur eine einzige echte Explosion in der Arktis, und das war vor zwei Monaten.
„Wenn es wärmer als normal ist, haben wir im Winter tendenziell mehr warme Tornados“, sagte Brooks. „Es ist nicht unbedingt ein kausaler Effekt, vielleicht geschieht beides aufgrund derselben Sache.“
STURM IM MITTLEREN WESTEN
Hunter Vance, 27, aus Lakeview, Ohio, telefonierte gerade mit einem Freund, als Sirenen zu ertönen begannen. Also flüchtete er sich für 20 Minuten in seine Badewanne. Dann ging er nach draußen, um sich die Verwüstung anzusehen.
Er erinnert sich an das extreme Wetter im letzten Jahr, aber nicht so früh.
„Und es war noch nie schlimmer“, fügte er hinzu.
Gensini hat in den letzten fünf Wochen fünf Tornados oder große Ausbrüche im Mittleren Westen oder in der Region der Großen Seen registriert, was seiner Meinung nach ungewöhnlich ist: Wisconsin erlebte am 8. Februar seinen ersten Tornado im Februar; 32 Tornados, darunter einer 400 Meter von seinem Haus entfernt am 27. Februar; großer Hagel und Tornado an der Grenze zwischen Illinois und Iowa am 4. März; der 4-Zoll-Gorillahagel und einige Tornados am 13. März und die Tornados am 14. März, die mindestens drei Menschen in Ohio töteten und andere Orte im Mittleren Westen trafen.
Zu dieser Jahreszeit kommt es im Süden viel häufiger zu Tornados, und was passiert „viel weiter nördlich, als wir normalerweise erwarten“, sagte Gensini.
Elliott von der NOAA meinte, es sei zwar noch etwas früh, aber dies sei ungefähr die Jahreszeit, in der sich schwere Stürme im Mittleren Westen zu verstärken beginnen, ihren Höhepunkt aber normalerweise erst im Mai erreichen.
Was diese Woche passierte, „ist wirklich ein typisches Frühlingsereignis“, sagte Elliott.
Laut dem Storm Prediction Center der NOAA verläuft das Jahr auch nach Donnerstag in Bezug auf die Anzahl der Tornados und Tornado-Todesfälle leicht unter dem Normalwert. Vor Donnerstag hatten Tornados nur zwei Menschen getötet, weit weniger als der 15-Jahres-Durchschnitt von einem Dutzend vor dem 14. März.
EL-NINO-FAKTOR
Was Ausbrüche im Mittleren Westen auch ungewöhnlich macht, ist, dass es ein El-Nino-Phänomen gibt, das jedoch allmählich nachlässt. Studien zufolge führt das natürliche El-Nino-Phänomen, bei dem es sich um eine Erwärmung des Zentralpazifiks handelt, die das Wetterverhalten auf der ganzen Welt verändert, häufig zu weniger schweren Stürmen im Mittleren Westen, insbesondere im Frühjahr.
Das ist nicht der Fall.
Gensini, Co-Autor einer der Studien, und Adam Sobel von der Columbia University, der Co-Autor einer anderen Studie war, sagten beide, der El-Nino-Faktor sei nur eine von mehreren Variablen und habe den Ausschlag nur geringfügig gegeben.
Brooks sagte, er traue El Niño nicht wirklich als Signal für den Frühling.
KLIMAWANDEL
Niemand hat die traditionellen wissenschaftlichen Studien durchgeführt, die bestimmte Tornado-Ausbrüche mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel in Verbindung bringen. Viele Probleme machen dies schwierig, darunter schlechte Aufzeichnungen über Tornados in der Vergangenheit und Tornados, die für globale Klimamodelle kleine Wetterereignisse sind.
Und unter allen extremen Wetterereignissen wie Überschwemmungen, Hurrikanen, Dürren und Hitzewellen sind Tornados eines der schlimmsten Probleme im Zusammenhang mit dem Klimawandel. Da mag etwas sein, aber es ist wahrscheinlich nur ein kleiner Faktor, sagte Brooks.
Aber wenn man bedenkt, wie ungewöhnlich die Temperaturen und andere Klimavariablen waren, sagte Gensini: „Wenn es jemals einen Einfluss des Klimawandels auf extreme Wetterbedingungen gegeben hätte, dann dieses Jahr.“
Gensini hat keine formellen Zuordnungsstudien durchgeführt, sagte aber, dass „wenn man sich die letzten Monate Februar und März im Hinblick auf die Tornadozahlen anschaut, man ziemlich leicht erkennen kann, dass eine Veränderung stattfindet“, und verglich damit die Wirkung von Steroiden auf Baseball. Rennstrecken in den 1990er und frühen 2000er Jahren.
MEHR IN KÜRZE
Aufgrund anderer natürlicher Klimafaktoren bestehe laut Gensini eine gute Chance für einen weiteren Ausbruch von Tornados im Mittleren Westen Ende März oder Anfang April.
Danach, sagte Gensini, könnte es im Mittleren Westen einen tornadolastigen Frühling geben, aber es sei auch möglich, dass der Mittlere Westen den Frühling überspringen und wetterbedingt direkt in den Sommer übergehen könnte und die Stürme dann nachlassen würden.
Letztes Jahr war die Tornado-Aktivität bis April doppelt so hoch wie der Durchschnitt, und „dann war der Mai völlig tot“, sagte Elliott von der NOAA.
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Joshua Bickel hat aus Lakeview, Ohio beigetragen.
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