Eine gigantische Feuereruption, etwa 40-mal größer als die Erde, explodierte kürzlich auf der anderen Seite der Sonne. Die Eruption schleuderte eine riesige Plasmawolke in den Weltraum, die dann auf Merkur prallte, die felsige Oberfläche des Planeten abstreifte und möglicherweise „Röntgenpolarlichter“ auf die ungeschützte Welt auslöste.
Der Ausbruch wurde wahrscheinlich durch eine starke Sonneneruption ausgelöst, die am 9. März gegen 19 Uhr ET auftrat, berichtete Spaceweather.com. Das Solar Dynamics Observatory (SDO) der NASA hat einen großen Filament teilweise dunklen Plasmas entdeckt, der hinter dem nordöstlichen Zweig der Sonne nach außen explodiert. Basierend auf der Menge des sichtbaren Plasmas breitete sich die Fackel wahrscheinlich über etwa 310.000 Meilen (500.000 Kilometer) aus.
SDO-Daten zeigten, dass die Explosion, die wahrscheinlich eine riesige „Feuerschlucht“ auf der Sonnenoberfläche hinterließ, auch einen großen koronalen Massenauswurf (CME) freisetzte – eine sich schnell bewegende Wolke aus magnetisiertem Plasma und Strahlung – die mit Merkur kollidierte Erde. 10. März.
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Aufgrund seiner Nähe zu unserem Heimatstern wird Merkur häufig mit CMEs bombardiert. Der kleine Planet hat durch dieses Bombardement keine Atmosphäre mehr und ist der vollen Wucht dieser Sonnenstürme völlig ausgesetzt.
Wenn CME-Elektronen auf die ungeschützte Oberfläche des Merkur treffen, werden sie schnell langsamer. Durch diese Abbremsung setzen die Teilchen Energie in Form von Röntgenstrahlen frei, die Wissenschaftler von der Erde aus nachweisen können. Das Ergebnis ist ein auroraähnliches Phänomen, das eher im Röntgenlicht als im sichtbaren Licht sichtbar ist.
Die gigantische Eruption ist das jüngste Anzeichen dafür, dass der explosive Höhepunkt des etwa elfjährigen Sonnenzyklus, das sogenannte Sonnenmaximum, möglicherweise bereits begonnen hat – viel früher als zunächst erwartet.
Während des Sonnenmaximums kommt es häufiger und stärker zu Sonneneruptionen und anderen Arten von Sonnenstürmen, da das Magnetfeld der Sonne schwächer wird und schließlich umkippt. Wissenschaftler sehen bereits Anzeichen.
Im vergangenen Monat haben Forscher einige der größten Sonnenstürme des aktuellen Zyklus beobachtet, darunter einen monströsen Sonnensturm der X-Klasse – den stärksten seit mehr als sechs Jahren – und eine Plasmafahne, die 15-mal größer als die Erde ist und aus dem Sonnensturm ausbrach Südpol der Sonne.
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Eine der größten Sorgen während des Sonnenmaximums besteht darin, dass Forscher die andere Seite der Sonne nicht richtig überwachen können, wo sich riesige Sonnenflecken befinden können, die überraschende Sonnenstürme auslösen können, wie den, der gerade Merkur getroffen hat. Es ist möglich, dass diese Sonnenflecken sich der Erde zuwenden, wenn sich die Sonne dreht, wodurch unser Planet Flares und CMEs ausgesetzt wird. Beispielsweise spie im Januar 2023 ein versteckter Sonnenfleck ohne Vorwarnung eine Eruption der X-Klasse aus, die der Erde knapp entging.
Eine Geheimwaffe, die die NASA im Ärmel hat, um nicht von diesen unsichtbaren dunklen Flecken überrascht zu werden, ist der Perseverance-Rover, der von seiner Heimat auf dem Mars aus manchmal die andere Seite der Sonne ausspionieren kann. Dies funktioniert jedoch nur, wenn sich Erde und Mars auf gegenüberliegenden Seiten der Sonne befinden.
Ursprünglich auf LiveScience.com veröffentlicht.