Mercedes wartet noch auf die Genehmigung der deutschen Aufsichtsbehörden, bevor es Kunden von Drive Pilot-fähigen Fahrzeugen ein Software-Update anbietet. Sobald dies jedoch der Fall ist, prahlt das Unternehmen damit, dass es „das weltweit schnellste Level-3-System in einem Serienfahrzeug“ haben wird.
Drive Pilot ähnelt „freihändigen“ Autobahnfahrsystemen wie GMs Super Cruise, Fords BlueCruise und Teslas Autopilot, da es dem Fahrer unter bestimmten Bedingungen ermöglicht, das Lenkrad loszulassen und die Füße von den Lenkradpedalen zu nehmen . Seine Verwendung ist derzeit nur in zwei US-Bundesstaaten zugelassen: Kalifornien und Nevada. Doch im Gegensatz zu Level-2-Systemen, bei denen der Fahrer gezwungen ist, den Blick auf die Straße zu richten, bietet das Level-3-System von Mercedes etwas mehr Möglichkeiten.
Dazu gehört die Möglichkeit für Fahrer, unter bestimmten Bedingungen von der Straße weg und auf etwas anderes zu blicken, beispielsweise auf ein Spiel oder einen Film. Damit Drive Pilot funktioniert, muss sich ein Fahrzeug vor Ihrem Auto befinden, die Straßenverhältnisse müssen angemessen sein und die Markierungen und Linien sind lesbar, das Wetter muss klar sein und die Beleuchtung ist optimal. Wenn eine oder mehrere dieser Bedingungen nicht erfüllt sind, ist Drive Pilot nicht verfügbar.
Zunächst stellte Mercedes den Drive Pilot als ideale Staufunktion vor. Überlassen Sie das Fahren dem Auto, damit Sie Ihr Telefon überprüfen oder sich entspannen können. Das System warnt Sie rechtzeitig, wenn Sie die Kontrolle über das Fahrzeug wiedererlangen müssen.
Doch durch die Erhöhung der Höchstgeschwindigkeit scheint Mercedes nun daran interessiert zu sein, den Drive Pilot als ideales teilautonomes System für allgemeine Straßenfahrten zu verkaufen. Und das Unternehmen sieht das System als Sprungbrett zum vollständig autonomen Fahren.
Autofahrer sind Meister darin, die Regeln zu umgehen
Laut einer aktuellen Studie des Insurance Institute for Highway Safety sind Autofahrer jedoch Meister darin, die Regeln für Fahrerassistenzsysteme zu umgehen. Und während Mercedes sagt, dass Fahrer mit Drive Pilot nicht einschlafen oder auf den Rücksitz klettern können, werden einige sicherlich ihr Bestes geben. Und wenn das Auto viel schneller fährt als zuvor, dauert es nur den Bruchteil einer Sekunde, bis ein Problem auftritt.
Studien haben gezeigt, dass die Übertragung zwischen einem automatisierten System und einem menschlichen Fahrer besonders schwierig sein kann. Wenn Menschen längere Zeit nicht fahren, kann es zu einer Überreaktion kommen, wenn sie in einer Notsituation plötzlich die Kontrolle über ihr Fahrzeug wiedererlangen. Möglicherweise korrigieren sie die Lenkung zu stark, bremsen zu stark oder können nicht richtig reagieren, weil sie nicht aufgepasst haben. Und diese Aktionen können einen Dominoeffekt erzeugen, der gefährlich, sogar tödlich sein kann.
Die meisten Hersteller vollständig autonomer Fahrzeuge wie Waymo und Cruise halten Level 3 für zu gefährlich und arbeiten lieber ausschließlich an Level 4-Technologie, die den Fahrer vollständig aus der Gleichung ausschließt. Der Grund dafür ist die Notwendigkeit, dass der Fahrer aufmerksam bleiben muss, auch wenn das Fahrzeug die meisten Fahraufgaben erledigt.
Mercedes ist dabei, die Zulassung für türkisfarbene Umrissleuchten zu erhalten, die die Scheinwerfer, Rücklichter und Seitenspiegel hervorheben, sodass andere Fahrer wissen, dass das Level-3-System im Einsatz ist. Und das Unternehmen gibt an, dass die zulässige Höchstgeschwindigkeit für „bedingt automatisiertes Fahren“ in Deutschland 130 km/h (80,7 mph) beträgt, ein Ziel, das es bis zum Ende des Jahrzehnts erreichen will.