Die 22-köpfige Besatzung des Containerschiffs Dali bemerkte erstmals am Dienstagmorgen um 1:24 Uhr, als sie während der Fahrt auf dem Patapsco River den Strom verlor.
Das Schiff war nur 30 Minuten nach einer 27-tägigen Reise von Baltimore nach Sri Lanka unterwegs, hatte Waren für den Schifffahrtsriesen Maersk transportiert und fuhr unter der Flagge Singapurs.
Doch als wir uns der Francis Scott Key Bridge näherten, gingen die Lichter aus. Die Besatzung, angeführt von zwei einheimischen „Piloten“, die in der Überquerung der Bucht geschult waren, kontaktierte sofort die Küstenwache.
Die Beamten an Land sahen entsetzt zu, als ihnen klar wurde, dass es zu spät war, das Abdriften des Schiffes zu verhindern. Der Strom ging kurzzeitig wieder an, fiel dann wieder aus und Rauch begann über den Fluss zu steigen.
Kurz vor 1:29 Uhr kollidierte die Dali fast auf halber Strecke der Brücke, näher am Südufer des Patapsco, mit einer Säule.
Innerhalb von 30 Sekunden waren drei der Hauptbrücken der Brücke eingestürzt, wodurch die Dali unter Stahlträgern gefangen waren und Fahrzeuge, die den Fluss überquerten, ins eisige Wasser geschleudert wurden.
Um 1:30 Uhr morgens erhielten die Feuerwehrleute von Baltimore ihren ersten Anruf, dass die Brücke eingestürzt sei, und starteten eine Such- und Rettungsaktion, die Stunden dauern sollte und an der Dutzende Ersthelfer auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene beteiligt waren.
Während erste Berichte darauf hindeuteten, dass sich acht Bauarbeiter auf der 2,5 km langen Brücke befanden, als diese einstürzte, wurde klar, dass sich die Rettungsdienste in einem Wettlauf mit der Zeit befanden.
Nach Schätzungen des National Center for Cold Water Safety kann eine Person in 8 °C warmem Wasser etwa eine Stunde lang überleben, bevor sie das Bewusstsein verliert, und etwa drei Stunden, bevor sie stirbt.
Die Situation wurde jedoch dadurch erschwert, dass die Autos auf den Grund des 50 Fuß langen Schifffahrtskanals hätten fallen können, den die Dali zu überqueren versucht hatten. Starke Gezeiten in der Chesapeake Bay machten die Aufgabe noch schwieriger.
Ein Sprecher der Feuerwehr der Stadt Baltimore sagte, die Einsatzkräfte hätten es mit einem „Massenunfallereignis“ zu tun.
Jen Woof, die am Südufer des Flusses lebt, wurde am Dienstagmorgen von ihrem Sohn Jayden geweckt, der die Brücke dreimal überquert hatte – das letzte Mal nur drei Minuten vor dem Einsturz.
Jayden hatte erwartet, die Nacht mit seiner Freundin auf der Nordseite des Flusses zu verbringen, kehrte aber nach einem Streit zwischen den beiden Männern nach Hause zurück.
Er fühlte sich wegen des Vorfalls schuldig und fuhr zurück, um sich zu entschuldigen, aber seine Freundin warf ihn raus.
Bei der dritten Überfahrt war er einer der letzten, die die Brücke überquerten.
„Er überquerte die Brücke nur drei Minuten bevor die Brücke einstürzte“, sagte Frau Woof dem Telegraph.
„Er war fast zu Hause, als seine Freundin anfing, ihm eine SMS zu schreiben und zu fragen, ob es ihm gut gehe. Er dachte, sie würde eine SMS schreiben, weil sie sich stritten, und sie sagte, die Brücke sei eingestürzt.
„Er kam in mein Haus, in Panik geraten, schrie nach mir und zeigte mir ein Video.“
Johnny Olszewski, Geschäftsführer des Baltimore County, wurde um 2 Uhr morgens vom Feuerwehrchef der Stadt geweckt und teilte ihm mit, dass sich gerade eine große Katastrophe ereignet habe.
„Heute Morgen sind wir alle mit einer unbeschreiblichen Tragödie aufgewacht“, sagte er auf einer Pressekonferenz, als die Sonne über den Ufern des Patapsco aufging.
„Wir haben noch einen langen Weg vor uns, nicht nur im Hinblick auf Such- und Rettungsmaßnahmen, sondern auch im Hinblick auf die Konsequenzen, die sich daraus ergeben werden. »
Am Morgen führten Such- und Rettungsteams eine komplexe Operation durch, bei der Hubschrauber, Tauchteams und Unterwasserdrohnen den Flussboden nach möglichen Überlebenden absuchten.
Zwei Menschen wurden zunächst aus dem Wasser gerettet – einer unverletzt und ein anderer wurde sofort in „sehr ernstem Zustand“ in ein örtliches Traumazentrum gebracht, sagte James Wallace, Feuerwehrchef von Baltimore.
Um 7.45 Uhr sagte eine hochrangige, an der Operation beteiligte Quelle dem Telegraph: „Die Chancen stehen nicht gut.“
Da die Suchaktionen noch andauerten, drehte sich die Diskussion zwangsläufig um die Ursache des Zusammenstoßes und die Möglichkeit, dass es sich um einen vorsätzlichen Unfall handelte.
Am Dienstagmorgen erklärte das Heimatschutzministerium, das sich mit der Terrorgefahr befasst, es gebe „keine Anzeichen dafür, dass es sich um eine vorsätzliche Tat handelte“, obwohl FBI-Agenten vor Ort waren, während die Polizei eine erste Untersuchung einleitete.
Eine mögliche Fragestellung wäre, warum das Schiff nicht von seinem Kurs abweichen konnte, nachdem klar wurde, dass es ein Problem gab.
„Ich gehe davon aus, dass die erste Fragestellung darin bestehen wird, zu verstehen, warum das Schiff dem Pier nicht ausweichen konnte, obwohl keine anderen Schiffe in der Nähe waren“, sagte Dr. Marina Bock von der Universität Aston.
Es wird auch gefordert, andere Brücken ähnlicher Bauart zu untersuchen, auch im Vereinigten Königreich, die für ähnliche Vorfälle anfällig sein könnten.
Der Francis Scott Key Bridge, die Anfang der 1970er Jahre gebaut wurde, fehlten aufgrund der Katastrophe an der Sunshine Skyway Bridge in Florida viele der Sicherheitspuffer, die bei modernen Brücken verwendet werden.
„Seitdem ist es ganz normal, sogenannte Delfine zu installieren, bei denen es sich im Grunde um Verteidigungsanlagen handelt, die so konstruiert sind, dass das Schiff sie trifft und nicht das Deck“, sagte Ian Firth, ehemaliger Präsident der Institution of Structural Engineers.
„Beim Unglück am Dienstag befanden sich zwar einige Abweiser im Wasser, diese scheinen aber nicht sehr groß zu sein und reichten offensichtlich nicht aus, um die Brücke zu schützen.
„Das Schiff verfehlte sie und traf die Brücke selbst. Was dann geschah, ist nicht überraschend.
Der Vorfall beendete die Lebensdauer der Brücke, deren Bau 1972 begann und die 1977 für den Straßenverkehr freigegeben wurde.
Sein Namensvetter, Francis Scott, war ein amerikanischer Anwalt und Amateurdichter, der vor allem dafür bekannt war, den Text der amerikanischen Nationalhymne Star Spangled Banner zu schreiben.
Er lebte in Frederick, Maryland, 50 Meilen westlich von Baltimore, und schrieb dieses Gedicht, nachdem er Zeuge der Bombardierung von Fort McHenry durch die Royal Navy während der Schlacht von Baltimore im September 1814 geworden war.
Am Dienstagmorgen würdigte eine weitere Ikone Marylands, David Simon, die Auswirkungen, die der Zusammenbruch auf die Stadt haben würde, die er in der HBO-Serie The Wire verewigte.
„Ich denke zuerst an die Menschen auf der Brücke, aber die Gedanken wandern zu einer erstickenden Hafenstadt“, sagte er auf X.
„Alle, die für den Ein- und Ausstieg auf Schiffe angewiesen sind. Autoschiffimporte, Domino-Zucker, Kohleexporte, Hafenarbeiten, was auch immer für Containerverkehr wir haben, wir haben nicht gegen Norfolk verloren. Branchen. Arbeitsplätze. Familien.“
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