Tennessees mehrheitlich weiße Legislative hat am Donnerstag alle zehn Vorstandsmitglieder der einzigen öffentlich finanzierten, historisch schwarzen Universität des Staates auf einen Schlag abgesetzt, ein Schritt, der von den Demokraten kritisiert wurde.
Der republikanische Gouverneur Bill Lee, der weiß ist, unterzeichnete am Donnerstag ein vom republikanisch kontrollierten Repräsentantenhaus genehmigtes Gesetz, das das Kuratorium der Tennessee State University verlässt und acht neue Mitglieder, hauptsächlich aus der Wirtschaft, an deren Stelle ernannt.
„Ich freue mich, diese hochqualifizierten Personen zu ernennen, die mit Administratoren und Studenten zusammenarbeiten werden, um den Platz der TSU als führende Institution weiter zu festigen“, sagte Lee. Die Kandidaten warten nun auf die Bestätigung durch das Parlament.
Die Überarbeitung erfolgte nach jahrelangen Beschwerden der Republikaner, dass die TSU-Führer ihre Gelder schlecht verwaltet hätten, und einer kritischen Staatsprüfung. Eine neuere externe Prüfung ergab keine Hinweise auf Betrug oder Fehlverhalten, stellte jedoch „fragwürdige Ausgaben“ und „erhebliche Verfahrensmängel“ fest, heißt es Der Tennesseaner.
Die Demokraten sagten, die finanziellen Probleme der Schule seien darauf zurückzuführen, dass der Staat es jahrelang versäumt habe, die Universität angemessen zu finanzieren. Laut einer Schätzung der Bundesregierung aus dem Jahr 2023 war TSU in den letzten drei Jahrzehnten um etwa 2,1 Milliarden US-Dollar unterfinanziert.
„Anstatt die Probleme zu lösen, die wir durch rassistische Maßnahmen durch die Unterfinanzierung der Tennessee State University geschaffen haben, plädieren wir jetzt dafür, aus ihrem Kuratorium auszutreten“, sagte der Abgeordnete Justin Pearson im Plenum. Pearson war einer von zwei schwarzen Abgeordneten aus Tennessee, die letztes Jahr von der republikanischen Mehrheit ausgeschlossen wurden, weil sie gegen Waffengewalt im Repräsentantenhaus protestierten – eine Strafe, die ihr weißer Kollege, der sich der Demonstration angeschlossen hatte, nicht teilte.
Die „Optik“ der Zerstörung eines HBCU-Vorstands sei „schrecklich“, bemerkte Berichten zufolge ein Demokrat.
„Sie fallen gerade von der Klippe“, sagte Rep. Bo Mitchell (D-Nashville). Der Tennesseaner. „Ich habe viele Jahre als Mitarbeiter bei Gov Ops gearbeitet. Ich habe viele Prüfungen vieler Universitäten gesehen, die schrecklich aussehen. Sind wir schon einmal aus einem ganzen Universitätsvorstand ausgeschieden? Haben wir das jemals gemacht? Aber eine HBCU, der wir 2 Milliarden Dollar schulden? Oh ja, wir übernehmen ihr Board.
TSU-Studenten, die an der Legislaturperiode teilnahmen, schienen mit ihren demokratischen Vertretern einer Meinung zu sein. Viele von ihnen jubelten, als die Demokraten ihre Kollegen kritisierten, und buhten, als die Republikaner das Gesetz verabschiedeten. Vor seiner Verabschiedung unternahmen die Demokraten Anstrengungen, um die Zahl der Sitze, die der Vorstand räumen würde, zu reduzieren oder die Abstimmung ganz zu verschieben. Auf Schritt und Tritt wurden sie von der großen republikanischen Mehrheit besiegt.