Nach offiziellen Angaben wurden in der nordwestlichen Stadt Kuriga mehr als 280 nigerianische Studenten entführt.
Die Schüler befanden sich gegen 8:30 Uhr (07:30 GMT) im Versammlungsbereich, als Dutzende bewaffnete Männer auf Motorrädern durch die Schule fuhren, sagte ein Zeuge.
Die Schüler im Alter zwischen acht und 15 Jahren seien zusammen mit einem Lehrer abgeführt worden, fügten sie hinzu.
Entführerbanden, sogenannte Banditen, haben in den vergangenen Jahren vor allem im Nordwesten des Landes Hunderte Menschen gefangen genommen.
Allerdings waren die Massenentführungen von Kindern im vergangenen Jahr bis zu dieser Woche zurückgegangen.
Entführte Menschen werden in der Regel nach Zahlung eines Lösegelds freigelassen.
Die Massenentführung wurde von Uba Sani, dem Gouverneur des Bundesstaates Kaduna, zu dem auch Kuriga gehört, bestätigt.
Er sagte, 187 Schüler einer weiterführenden Schule und 125 Schüler der örtlichen Grundschule seien verschwunden, 25 von ihnen seien jedoch inzwischen zurückgekehrt.
Der Augenzeuge sagte, ein junges Mädchen sei von den bewaffneten Männern erschossen worden und werde im Birnin Gwari Krankenhaus medizinisch behandelt.
Ein Lehrer, dem die Flucht gelang, sagte, die Einheimischen hätten versucht, die Kinder zu retten, aber sie seien von den bewaffneten Männern zurückgedrängt worden und eine Person sei getötet worden.
Zakariyya Nasiru, dessen Bruder und Schwester als Geiseln genommen wurden, sagte der BBC, die Familie habe am Donnerstagabend nicht schlafen können. „Wir konnten alle nicht schlafen, weil wir ständig an sie dachten. Wir beten hier für ihre sichere Rückkehr.“ Herr Nasiru sagte, ein Junge sei letzte Nacht entkommen und habe erschütternde Berichte über seine Lebensbedingungen, einschließlich Nahrungsmangel, mitgebracht.
Es wird angenommen, dass fast jede Familie in der Stadt ein Kind unter den Entführten hat.
Die Streitkräfte starteten eine Operation, um sie zu finden. „Kein Kind wird zurückgelassen“, versprach der Gouverneur.
Im Januar töteten Banditen einen örtlichen Schulleiter und entführten seine Frau.
Die Entführung erfolgt Tage, nachdem Berichten zufolge Dutzende Frauen und Kinder von der islamistischen Gruppe Boko Haram beim Sammeln von Feuerholz im Nordosten Nigerias entführt wurden.
Es scheint jedoch keinen Zusammenhang zwischen den beiden Fällen von Massenentführungen zu geben.
Die kriminellen Entführungsbanden, die im Nordwesten Nigerias Angst verbreiten, sind von der militanten islamistischen Gruppe Boko Haram im Nordosten getrennt, obwohl es Berichte gibt, dass sie gelegentlich zusammengearbeitet haben könnten.
Der Angriff am Donnerstag ereignete sich in einem Gebiet, das von Ansaru kontrolliert wird, einer abtrünnigen Fraktion von Boko Haram, die 2014 mehr als 200 Schulmädchen aus der Stadt Chibok entführt hatte.
Um Nigerias lukrative und rasant wachsende Entführungsindustrie einzudämmen, wurde 2022 ein umstrittenes Gesetz verabschiedet, das die Zahlung eines Lösegelds zu einem Verbrechen macht. Es sieht eine Gefängnisstrafe von mindestens 15 Jahren vor, aber es wurde nie jemand verhaftet.
Anfang des Jahres bestritt die Familie einer Gruppe von Schwestern, die in der Hauptstadt Abuja entführt wurden, eine Behauptung der Polizei, Sicherheitskräfte hätten die Mädchen gerettet, mit der Begründung, sie hätten keine andere Wahl, als das Lösegeld zu zahlen.
