KAPSTADT, Südafrika (AP) – Mäuse, die vor 200 Jahren versehentlich auf eine abgelegene Insel in der Nähe der Antarktis gebracht wurden, vermehren sich aufgrund des Klimawandels außer Kontrolle. Sie fressen Seevögel und richten großen Schaden in einem besonderen Naturschutzgebiet mit „einzigartiger Artenvielfalt“ an. »
Naturschützer erwägen nun eine Massenvernichtung mit Hubschraubern und Hunderten Tonnen Nagetiergift, das auf jedem Teil der 115 Quadratmeilen (297 Quadratkilometer) großen Insel Marion Island abgeworfen werden soll, um den Erfolg zu garantieren.
Selbst wenn eine trächtige Maus überlebt, bedeutet ihre hohe Fortpflanzungsfähigkeit, dass alles umsonst gewesen sein könnte.
Das Mouse-Free Marion-Projekt – eine groß angelegte Schädlingsbekämpfung – gilt als wesentlich für die Ökologie des unbewohnten Territoriums Südafrikas und des weiteren Südlichen Ozeans. Im Erfolgsfall wäre es die größte Tilgungsmaßnahme dieser Art.
Die Insel beherbergt weltweit bedeutende Populationen von fast 30 Vogelarten und ist ein seltener, unberührter Lebensraum für die Wanderalbatrosse – mit ihrer Flügelspannweite von 10 Fuß – und viele andere.
Zumindest blieb es ungestört, bis im frühen 19. Jahrhundert blinde Hausmäuse auf Robbenschiffen eintrafen und die ersten Raubsäugetiere auf die Insel brachten.
Die letzten Jahrzehnte waren in Bezug auf Mausschäden die größten, sagte Dr. Anton Wolfaardt, Projektleiter von Mouse-Free Marion. Er erklärte, dass ihre Zahl erheblich zugenommen habe, hauptsächlich aufgrund der steigenden Temperaturen aufgrund des Klimawandels, der eine kalte, windgepeitschte Insel in ein wärmeres, trockeneres und gastfreundlicheres Zuhause verwandelt habe.
„Sie sind wahrscheinlich eines der erfolgreichsten Tiere der Welt. „Sie sind an allen möglichen Orten gewesen“, sagte Wolfaardt. Aber jetzt, auf Marion Island, „wurde ihre Brutzeit verlängert, was zu einem massiven Anstieg der Mäusedichten führte.“
Mäuse brauchen keine Ermutigung. Sie können sich ab einem Alter von etwa 60 Tagen fortpflanzen und Weibchen können pro Jahr vier oder fünf Würfe mit jeweils sieben oder acht Jungen zur Welt bringen.
Grobe Schätzungen gehen davon aus, dass es auf Marion Island mehr als eine Million Mäuse gibt. Sie ernähren sich von Wirbellosen und zunehmend auch von Seevögeln, sowohl von Küken in ihren Nestern als auch von erwachsenen Tieren.
Eine einzelne Maus jagt einen um ein Vielfaches größeren Vogel. Naturschützer machten ein Foto von einem Vogel, der auf dem blutigen Kopf eines wandernden Albatros-Kükens saß.
Das Phänomen, dass Mäuse Seevögel fressen, wurde weltweit nur auf einer Handvoll Inseln beobachtet.
Das Ausmaß und die Häufigkeit der Jagd von Mäusen auf Seevögel auf Marion habe nach den ersten Berichten im Jahr 2003 alarmierend zugenommen, sagte Wolfaardt. Er sagte, die Vögel hätten nicht die notwendigen Abwehrmechanismen entwickelt, um sich vor diesen unbekannten Raubtieren zu schützen, und blieben oft dort, während Mäuse fressen auf sie. Manchmal dringen mehrere Mäuse in einen Vogel ein.
Naturschützer schätzen, dass, wenn nichts unternommen wird, innerhalb von 50 bis 100 Jahren 19 Seevogelarten von der Insel verschwinden werden, sagte er.
„Diese unglaublich wichtige Insel als Zufluchtsort für Seevögel hat aufgrund der Auswirkungen von Mäusen eine sehr prekäre Zukunft“, sagte Wolfaardt.
Das Ausrottungsprojekt ist nur eine Chance auf Erfolg, ohne auch nur den geringsten Spielraum für Fehler. Wachsende Populationen von Mäusen und Ratten stellen für andere Inseln ein Problem dar. Südgeorgien im Südatlantik wurde 2018 nach der Ausrottung für nagetierfrei erklärt, dies war jedoch ein mehrjähriges Projekt; der über Marion könnte der größte Eingriff sein.
Wolfaardt sagte, vier bis sechs Hubschrauber würden wahrscheinlich eingesetzt, um bis zu 550 Tonnen Rodentizidköder über die Insel abzuwerfen. Die Piloten erhalten genaue Fluglinien und das Team von Wolfaardt kann den Abwurf mithilfe von GPS-Karten verfolgen.
Der Köder wurde so konzipiert, dass er weder den Boden noch die Wasserquellen der Insel beeinträchtigt. Dies dürfe den Seevögeln, die sich im Meer ernähren, nicht schaden und werde keine negativen Auswirkungen auf die Umwelt haben, sagte Wolfaardt. Einige Tiere werden auf individueller Ebene betroffen sein, aber diese Arten werden sich erholen.
„In dieser Angelegenheit gibt es keine perfekte Lösung“, sagte er. „Es gibt nichts, was Mäuse zappt, und nichts anderes.“
Das Tilgungsprojekt ist eine Partnerschaft zwischen BirdLife South Africa und dem National Department of Forestry, Fisheries and Environment, das Marion Island als besonderes Naturschutzgebiet mit dem höchsten Umweltschutzniveau ausgewiesen hat. Es verfügt über eine Wetter- und Forschungsstation, ist aber ansonsten unbewohnt und dem Naturschutz gewidmet.
Das Ministerium sagte, die Ausrottung der Mäuse sei „unerlässlich, wenn die einzigartige Artenvielfalt der Insel erhalten bleiben soll“.
Wolfaardt sagte, der Planungsbedarf beinhalte einen voraussichtlichen Starttermin im Jahr 2027. Das Projekt müsse außerdem rund 25 Millionen US-Dollar aufbringen – ein Teil davon wurde von der südafrikanischen Regierung finanziert – und die endgültigen behördlichen Genehmigungen einholen.
Wissenschaftler haben bereits versucht, Marions Mäuse zu kontrollieren.
Für Forscher stellten sie bereits in den 1940er-Jahren eine Plage dar, sodass fünf Hauskatzen eingeführt wurden. In den 1970er Jahren gab es auf der Insel etwa 2.000 Wildkatzen, die jedes Jahr eine halbe Million Seevögel töteten. Die Katzen wurden durch die Einschleppung eines Katzengrippevirus und die Jagd auf die Überlebenden eliminiert.
Die Inseln sind für Naturschutzbemühungen von entscheidender Bedeutung, aber fragil. Die Organisation Island Conservation sagt, sie seien „Epizentren des Aussterbens“ und 75 % aller ausgestorbenen Arten lebten auf den Inseln. Etwa 95 % davon waren Vogelarten.
„Dies ist wirklich ein ökologisches Sanierungsprojekt“, sagte Wolfaardt. „Dies ist eine dieser seltenen Naturschutzmöglichkeiten, bei der man eine Naturschutzbedrohung ein für alle Mal löst.“
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