Maria, Königin von Schottland, und die geheimen Machenschaften der Frauen, die ihre Geheimnisse bewahrten

Maria, Königin von Schottland, verbrachte fast 20 Jahre in Gefangenschaft. Sie wurde von 1568 bis zu ihrer Hinrichtung am 8. Februar 1587 an verschiedenen Orten in ganz Großbritannien festgehalten. Wie ich in meinem neuen Buch „Captive Queen: The Decrypted History of Mary, Queen of Scots“ erläutere, war sie in dieser Zeit darauf angewiesen, Briefe aufzubewahren sie geht. Unterstützung in Schottland, Ermutigung internationaler Verbündeter, sich seiner Sache anzuschließen, und Förderung der Loyalität in England.

Mary wusste, dass ihre Briefe regelmäßig von ihren Gefängniswärtern gelesen und zur Prüfung an die engsten Berater Elisabeths I., insbesondere William Cecil, weitergeleitet wurden. Zeitweise war sie gezwungen, auf heimliche Techniken zurückzugreifen, darunter das Schreiben mit unsichtbarer Tinte. Sie schrieb: „Obwohl solche Kunstgriffe sehr gefährlich und vulgär sind, werden sie mir in äußerster Not nützlich sein.“

Auch weniger technische Mittel zur heimlichen Übermittlung von Korrespondenz haben sich bewährt. Briefe wurden regelmäßig heimlich in formeller Kleidung verschickt. Sie konnten unter die Ärmel von Damenkleidern geschoben, in Wämser eingenäht oder sogar in den Absatz eines Schuhs gesteckt werden.

Im Jahr 1572 berichtete George Talbot, der dienstälteste Bewahrer Marias, der Graf von Shrewsbury, dass er in den Gärten Briefe von Maria entdeckt hatte, die unter Steinen versteckt waren. Diese wurden später von Bediensteten eingesammelt und vom Grundstück entfernt, um unerwünschte Aufmerksamkeit zu vermeiden.

Mary verwendete auch komplexe Chiffren, um den Inhalt ihrer Korrespondenz zu verbergen, insbesondere wenn sie Pläne zu ihrer Freilassung besprechen wollte. Hunderte seiner verschlüsselten Briefe sind in verschiedenen Formen erhalten (als Kopien, Übersetzungen und Originale), viele davon von Unterstützern, die direkt an Plänen wie dem Babington-Komplott von 1586 beteiligt waren, der darauf abzielte, Elisabeth I. zu ermorden und sie durch Maria zu ersetzen.

Die Frauen, die Marias Geheimnisse trugen

Die Rolle der Frauen in Marias Codekorrespondenz wird oft übersehen. Dennoch verließ sie sich auf ihre weiblichen Unterstützer, um sicherzustellen, dass die geheimen Netzwerke während ihrer Gefangenschaft aufrechterhalten wurden.

Die Gräfin von Northumberland, Lady Anne Percy, war eine der Adligen im Herzen eines transkontinentalen Netzwerks katholischer Exilanten, die große Anstrengungen unternahmen, um die geheimen Kommunikationskanäle zwischen ihnen und Mary zu bewahren.

Im August 1571 schrieb ihr William Maitland aus Lethington, Marys Hauptsekretär in Schottland. Er erklärte, dass er eine neue Chiffre mitgeteilt habe, damit Lady Percy heimlich an Mary schreiben könne. Viele Jahre später bestätigte Mary, dass sie immer noch verschlüsselt an Lady Percy schrieb und im Gegenzug solche Briefe erhielt.

Ebenso kommunizierte Maria mithilfe von Chiffren mit schottischen Adligen. Lady Livingston, Agnes Fleming, reiste Ende 1568 mit Maria nach England und blieb mit ihr in Gefangenschaft, bis sie 1572 nach Schottland zurückkehrte. Wir wissen, dass sie mit Maria über verschlüsselte Buchstaben kommunizierte, weil Lethington sie 1573 gewarnt hatte, dass sie die übliche Chiffre nicht mehr verwenden sollte.

Er erklärte, dass der Überbringer des Briefes verhaftet worden sei und sein Code daher wahrscheinlich „seinen Gegnern bekannt“ gewesen sei. Lady Livingston blieb auch nach ihrer Rückkehr nach Schottland eine treue Unterstützerin Marias. Sie wurde sogar kurzzeitig vom Regenten von Schottland, James Morton, in Dalkeith inhaftiert, weil sie Nachrichten und Geheimdienstinformationen über geheime Nachrichten weitergegeben hatte.

Lady Ferniehirst, Jean Scott, verfasste ebenfalls verschlüsselte Korrespondenz, um die Überwachung und Kontrolle zu steuern, der die schottische Königin in England ausgesetzt war. Ihr Ehemann, Sir Thomas Kerr von Ferniehirst, wurde 1573 ins Exil geschickt, nachdem er versucht hatte, im Namen Marys das Edinburgh Castle einzunehmen. Dies bedeutete, dass Lady Ferniehirst in den 1580er Jahren eine entscheidende Rolle für das Überleben eines Netzwerks schottischer Adliger spielte, die sich weiterhin für die Wiederherstellung Marias einsetzten.

Sie diente regelmäßig als Vermittlerin zwischen Maria und Jakob VI. und sorgte dafür, dass zumindest ein Teil ihrer Kommunikation der Entdeckung durch Englisch entging. Mehrere verschlüsselte Briefe von Lady Ferniehirst an Maria sind erhalten geblieben, und viele wurden von zeitgenössischen Agenten auf der Suche nach Beweisen für Marias Verschwörung abgefangen und entschlüsselt.

Im Jahr 1578 beantragte Maria, dass Lady Ferniehirsts 13-jährige Tochter in ihren Haushalt in England zurückkehren dürfe. Elisabeth I. war sich der geheimen Korrespondenz zwischen den beiden Frauen bewusst und lehnte diesen Antrag ab. Sie verdächtigte Lady Ferniehirsts Tochter, dafür zu sorgen, dass noch mehr verschlüsselte Briefe von Maria ihre Anhänger erreichten.

Die Korrespondenz von Marias Unterstützern zeigt die Fähigkeit frühneuzeitlicher Frauen, politische Krisen zu meistern. Die Hervorhebung der Beispiele von Frauen wie Lady Percy, Lady Livingston und Lady Ferniehirst stellt die geschlechtsspezifischen Vorurteile in Frage, die im Laufe der Geschichte zur Unterbewertung oder Entlassung von Frauen geführt haben.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.