Manu Prakash von Stanford erklärt seine sparsame Erfindung

Manu Prakash sprach mit IEEE-Spektrum kurz nachdem er von einem Monat an Bord eines Forschungsschiffs vor der Küste Kaliforniens, wo er Werkzeuge testete, an die Stanford University zurückgekehrt war Überwachung der Kohlenstoffspeicherung im Ozean. DER Der außerordentliche Professor führt weltweit Feldforschungen durch, um die Probleme besser zu verstehen er ist die arbeiten, sowie die Gemeinden Daswird seine Erfindungen nutzen.

Prakash entwickelt bildgebende Instrumente und Diagnosewerkzeuge, häufig für den Einsatz in den globalen Gesundheits- und Umweltwissenschaften. Seine Geräte kosten im Allgemeinen deutlich weniger als herkömmliche Geräte: Er strebt Einsparungen um zwei Größenordnungen oder mehr an. Ganz gleich, ob er an Taschenmikroskopen, Mücken- oder Planktonmonitoren oder einer eigenständigen Malaria-Diagnoseplattform arbeitet, Prakash berücksichtigt bei seiner Entwicklung stets Kosten und Zugang als Schlüsselaspekte. Er nennt diese Philosophie „sparsame Wissenschaft“.

Warum sollten wir sparsam mit der Wissenschaft umgehen?

Manu Prakash: Wenn wir versuchen, Probleme und Rätsel zu stellen und zu lösen, wird für mich wichtig: In wessen Hände legen wir diese Lösungen? Ein sparsamer Ansatz zur Lösung des Problems ist der Unterschied zwischen 1 Prozent der Bevölkerung oder Milliarden von Menschen, die Zugang zu dieser Lösung haben.

Mangelnder Zugang führt zu solchen Barrieren in den Köpfen der Menschen, sodass sie denken, dass sie eine bestimmte Art von Problem lösen können oder nicht. Es ist wichtig, dass wir als Wissenschaftler oder einfach als Bürger dieser Welt ein Umfeld schaffen, in dem jeder die Möglichkeit hat, wichtige Erfindungen und Entdeckungen zu machen, wenn er sich dafür entscheidet. Der Zugang zu all dem hängt von den Tools ab, aber diese Tools sind einfach nicht zugänglich.

Wie sind Sie zum ersten Mal auf die Idee der „sparsamen Wissenschaft“ gestoßen?

Prakash: Ich bin in Indien aufgewachsen und hatte kaum Zugang zu Dingen. Und ich habe meinen Doktortitel bekommen. am MIT. Ich dachte über diesen radikalen Unterschied zwischen den Welten nach, die ich gesehen und in denen ich gelebt hatte, und als ich mein Labor gründete, war das fast eine Verpflichtung dazu [asking]: Was bedeutet es, wenn wir den Zugang zu einer der entscheidenden Dimensionen der Erforschung machen? Daher denke ich, dass viele meiner Arbeiten in erster Linie von Neugier getrieben sind, aber der Zugang bringt eine weitere Ebene intellektueller Neugier mit sich.

So identifizieren Sie ein Problem, das auftreten könnte von sparsamer Wissenschaft profitieren?

Prakash: Ehrlich gesagt ist es schwer, ein Problem zu finden, das nicht von einem Zugriff profitieren würde. Die Frage lautet: „Wo sind die vernachlässigten Probleme, die wir als Gesellschaft nicht lösen konnten?“ » Wir leisten viel diagnostische Arbeit. Eine Menge [of our solutions] schlagen Sie herkömmliche Methoden, die weder profitabel noch gut sind. Es geht nicht darum, Abkürzungen zu nehmen; Es geht darum, das Problem tiefgreifend zu verstehen: bessere Lösungen zu einem Bruchteil der Kosten. Dies erfordert Erfindungsreichtum. Für eine Veränderung um eine Größenordnung muss man wirklich bei Null anfangen.

Wo endet Ihre Beteiligung an einer Erfindung?

Prakash: Erfindungen sind Teil unserer Seele. Ihr Engagement hört nie auf. Ich habe gerade die 415. Version von Foldscope entworfen [a low-cost “origami” microscope]. Die Leute kennen es nur als Version 3. Wir haben Foldscope vor langer Zeit erstellt; Dann wurde mir klar, dass niemand Zugang dazu gewähren würde. Also gingen wir zurück und erfanden den Foldscope-Herstellungsprozess, um es zu skalieren. Wir haben die ersten 100.000 Foldscopes im Labor hergestellt, was zum Einsatz von Millionen Foldscopes führte.

Es ist also kontinuierlich. Wenn die Leute davor Angst haben, sollten sie niemals etwas erfinden [laughs]Denn wenn man etwas erfindet, ist es ein lebenslanges Projekt. Man legt es nicht beiseite; Das Projekt lässt Sie nicht beiseite. Sie können es versuchen, aber es ist nicht wirklich möglich, wenn Sie mit dem Herzen dabei sind. Sie sehen immer noch Probleme. Nichts ist jemals perfekt. Es kann immer noch anstrengend sein. Es ist schwer. Ich möchte diesen Prozess in keiner Weise minimieren.