Der Start einer 122 Meter hohen Rakete wird noch lange nichts Neues sein.
Das riesige Raumschiff von SpaceX startete heute (14. März) zum dritten Mal zu einem ehrgeizigen Testflug, der Weltraumfans auf der ganzen Welt begeisterte.
Starship hat heute nicht alle seine Ziele erreicht; Beispielsweise gingen sein Booster der ersten Stufe, bekannt als Super Heavy, und sein Raumschiff der oberen Stufe bei der Rückkehr zur Erde verloren. Aber die Megarakete flog schneller, weiter und länger als zuvor und ermutigte das Unternehmen und die NASA, deren Artemis-Programm Starship nutzen wird, um Astronauten auf dem Mond zu landen.
„Herzlichen Glückwunsch an @SpaceX zu einem erfolgreichen Testflug! Das Schiff ist in den Himmel gestiegen. Gemeinsam machen wir große Fortschritte auf der Artemis, um die Menschheit zum Mond zurückzubringen und dann zum Mars zu blicken“, sagte NASA-Chef Bill Nelson. sagte heute über X.
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Die erste bemannte Mondlandung von Starship für die NASA wird voraussichtlich im September 2026 im Rahmen der Artemis-3-Mission der Agentur stattfinden. Es wird eine Menge Arbeit erfordern, Starship rechtzeitig zum Laufen zu bringen, um diese Frist einzuhalten – und SpaceX hat die Ärmel hochgekrempelt.
Das Unternehmen hat bereits vier weitere Raumschiffe in seiner Starbase-Anlage in Südtexas gebaut, wo heute der Start stattfand.
„Diese Fahrzeuge sollten künftigen Flugtests unterzogen werden, genau wie die heutigen“, sagte Siva Bharadvaj, Raumfahrtingenieur bei SpaceX, während eines Webcasts des heutigen Starts.
„Und tatsächlich haben wir erst diese Woche ein statisches Feuer auf unserem nächsten Schiff ausgelöst, das fliegen will, und wir hoffen, den Booster testen zu können, sobald die Startrampe vom heutigen Flugtest frei ist“, sagte er. er fügte hinzu.
SpaceX wird sich zum Ziel setzen, diese und zukünftige Fahrzeuge so schnell wie möglich auf den Markt zu bringen, im Einklang mit der Unternehmensphilosophie „Build, Fly and Iterate“. Tatsächlich sagte Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, diese Woche, dass das Unternehmen auf den Start hofft mindestens sechs Raumschiffmissionen im Jahr 2024.
Musk ist für seine aggressiven Fristen bekannt, aber dieser könnte durchaus erreichbar sein. Sieben Monate vergingen zwischen dem ersten Testflug des Raumschiffs im April 2023 und dem zweiten, der im vergangenen November stattfand. Zwischen dem zweiten Flug und dem heutigen Start lagen nur vier Monate, die Dinge gehen also in die richtige Richtung.
Angesichts der Meilensteine, die bei der heutigen Mission erreicht wurden, wird die Bearbeitungszeit für Flug vier voraussichtlich sogar noch kürzer sein. Beispielsweise führte Super Heavy erfolgreich einen „Boostback-Burn“ durch, nachdem es sich von der Oberstufe getrennt hatte, und positionierte sich für einen Wasserabwurf im Golf von Mexiko (obwohl es keine erfolgreiche Landung gelang).
Und die Oberstufe erreichte Umlaufgeschwindigkeit, öffnete ihre Nutzlasttür im Weltraum, wie sie es bei operativen Satelliteneinsatzflügen tun würde, und überlebte den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre einige Zeit lang. Dem Schiff gelang es, ein unglaubliches Video seiner Feuerprobe zu übertragen, bevor es etwa 50 Minuten nach dem Start dunkel wurde. (Die Raumschiffflüge eins und zwei dauerten nur vier bzw. acht Minuten.)
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Und die Fluggeschwindigkeit des Raumschiffs wird wahrscheinlich erheblich steigen, sobald es betriebsbereit ist. Beispielsweise muss das Raumschiff vor jeder Mondlandung seine Tanks in einem Treibstoffdepot in der Erdumlaufbahn auftanken.
Es werden mehrere Raumschiff-Tankermissionen erforderlich sein, um dieses Depot zu füllen. Ihre Menge ist umstritten, teilweise aufgrund der Unsicherheit darüber, wie viel ultrakalter Treibstoff „verdampfen“ wird. Musk bezifferte die Zahl der Betankungsflüge pro Raumschiff zum Mond auf vier bis acht, während NASA-Beamte sagten, dass sie „im hohen Zehnerbereich“ liegen könnte. Was auch immer die endgültige Zahl sein mag, das sind viele Starship-Starts.
SpaceX plant auch, Starship zu nutzen, um der Menschheit dabei zu helfen, sich auf dem Mars niederzulassen, wie Musk mehrfach betont hat (u. a im Anschluss an den heutigen Flug). Die Schaffung einer nachhaltigen Stadt auf dem Roten Planeten würde eine erstaunliche Anzahl von Starts erfordern, obwohl Starship die leistungsstärkste Rakete ist, die jemals gebaut wurde. (In seiner endgültigen Form wird Starship in der Lage sein, bis zu 275 Tonnen in die Erdumlaufbahn zu befördern, sagte Bharadvaj während des heutigen Webcasts.)
Um Ihnen eine Vorstellung zu geben: Vor einigen Jahren skizzierte Musk einen Plan, alle 26 Monate Flotten von 1.000 Raumschiffen zum Roten Planeten zu schicken, dem wiederkehrenden Zeitfenster, in dem sich Erde und Mars richtig auf interplanetare Missionen ausrichten.
Dies kann zu ehrgeizig sein oder, wenn möglich, eine Anspielung auf die ferne Zukunft. Man kann jedoch davon ausgehen, dass die Chancen, das brandneue Raumschiff in den kommenden Monaten fliegen zu sehen, deutlich größer sind.