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In Reisfeldern und in der Nähe von Teichen in Zentralchina baut eine weit verbreitete Art der Radspinne jeden Abend bei Sonnenuntergang neue Netze und kann so Glühwürmchen fangen, die ungefähr zur gleichen Zeit zu flackern, zu flackern und zu leuchten beginnen.
Die Spinne Araneus ventricosus begnügte sich nicht damit, sich auf den reinen Zufall zu verlassen, sondern fand einen Weg, die Biolumineszenzsignale von Glühwürmchen zu kapern, um mehr Glühwürmchen in ihr Netz zu locken, so eine neue Studie.
Laut einer am Montag in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlichten Studie wird dies dadurch erreicht, dass männliche Glühwürmchen in Gefangenschaft dazu gezwungen werden, die Paarungssignale weiblicher Glühwürmchen nachzuahmen, obwohl noch nicht genau klar ist, wie die Spinne dieses Kunststück erreicht.
„Die Spinne manipuliert die Blinksignale männlicher Glühwürmchen, die in ihrem Netz gefangen sind, um die typischen Blitze eines weiblichen Glühwürmchens nachzuahmen und lockt dadurch andere Männchen auf der Suche nach Partnern an“, sagte der Studienautor Daiqin Li, ein Verhaltensökologe an der Hubei-Universität in China.
Weibliche Glühwürmchen sind im Allgemeinen ortsfest, erklärte Li, sodass nur männliche Glühwürmchen dazu neigen, in Spinnennetzen gefangen zu werden – und eher von ihnen angezogen zu werden.
Web-Enthüllungen
Glühwürmchen stehen am ehesten während der Brutzeit der Glühwürmchen auf dem Speiseplan der Spinnen, normalerweise in einem zweiwöchigen Zeitraum von Mitte Mai bis Mitte Juni, in dem sie besonders aktiv sind. Auf ihrem Hinterleib tragen diese leuchtenden Insekten Laternen, winzige Organe, die durch eine biochemische Reaktion Licht aussenden.
Männliche Glühwürmchen der in der neuen Forschung untersuchten Art, Abscondita terminalis, locken Weibchen an, indem sie zwei Laternen verwenden, um Blitze mit mehreren Impulsen zu erzeugen, während sesshafte Weibchen Männchen anlocken, indem sie Einzelimpulssignale mit einer Laterne aussenden.
Xinhua Fu, Co-Autor der Studie und Glühwürmchen-Spezialist an der Huazhong Agricultural University in China, beobachtete vor 20 Jahren erstmals Gruppen ausschließlich männlicher Glühwürmchen auf Spinnennetzen, die Kugeln webten. Fu bemerkte auch, dass einige dieser männlichen Glühwürmchen zu dieser Zeit weibliche Blinksignale aussendeten.
Li, Fu und ihre Kollegen beschlossen, ihre Forschung durch die Durchführung von Experimenten an 161 Leinwänden voranzutreiben. Während der Brutzeit der Glühwürmchen auf dem Ackerland eines Dorfes in der Nähe der Stadt Wuhan lokalisierten und vermaßen die Forscher jeden Abend die Netze, teilten sie in vier verschiedene Gruppen ein und zeichneten Temperatur, relative Luftfeuchtigkeit und andere Faktoren auf.
Mit einem Netz fingen sie männliche Glühwürmchen und schwärzten mit einem Stift einige der Laternen der Glühwürmchen, um sie am Blinken zu hindern. Anschließend setzten sie die Glühwürmchen mithilfe einer Pinzette auf die Netze und entfernten in einigen Fällen Spinnen, basierend auf den von ihnen untersuchten Variablen.
Eine Videokamera beobachtete, was mit frei fliegenden männlichen Glühwürmchen geschah, die dann von den Netzen gefangen wurden, und zwar in vier verschiedenen Szenarien, wobei zwei verschiedene Variablen berücksichtigt wurden: ob sich eine Spinne im Netz befand oder nicht und ob die gefangenen männlichen Glühwürmchen, die die Forscher den Netzen hinzugefügt hatten, etwas damit zu tun hatten also blinkende Signale, die denen der Weibchen ähneln oder nicht (weil ihre Laternen erloschen waren).
„Während der Tests haben wir jedes Netz alle 5 bis 10 Minuten überwacht, um die Anzahl zusätzlicher Glühwürmchen zu zählen, die gefangen wurden“, erklärte Li in einer E-Mail. „Jeder Versuch dauerte zwei Stunden, sodass wir ausreichend Zeit hatten, Interaktionen und Verhaltensweisen zu beobachten und aufzuzeichnen. »
Ihre Experimente zeigten, dass Spinnennetze häufiger männliche Glühwürmchen fingen, wenn die Spinne anwesend war, als wenn sie abwesend war. Sie bestätigten auch, dass die von männlichen Glühwürmchen in Spinnennetzen ausgesendeten Signale denen weiblicher Glühwürmchen viel ähnlicher waren: gefangene Männchen sendeten Einzelimpulssignale aus, indem sie nur eine ihrer Laternen verwendeten, nicht beide, wie wir es vielleicht erwarten würden.
Glühwürmchen-Signaltäuschung: Theorien
Die Ergebnisse deuten der Studie zufolge darauf hin, dass die Männchen ihre Lichtblitze nicht als Notsignal veränderten, da die Zahl der frei fliegenden Glühwürmchen, die in Netzen mit einer Spinne und blinkenden männlichen Glühwürmchen gefangen waren, deutlich höher war als ohne Spinnen vorhanden waren, was darauf hinweist, dass die Änderung nicht darauf zurückzuführen ist, dass man im Web gefangen war.
Basierend auf ihren Beobachtungen glauben die Forscher, dass die Spinnen das vom Glühwürmchen ausgesendete Signal irgendwie verändern, wahrscheinlich aufgrund des wiederholten Beißens der Spinne, wenn sie das Männchen in ihrem Netz entdeckt. Es ist jedoch unklar, ob das Gift der Spinne oder der Biss selbst zu Veränderungen im Blinkmuster der gefangenen Männchen führen würde.
„Die genauen Mechanismen, durch die die Spinne das Biolumineszenzverhalten männlicher Glühwürmchen verändert, sind noch unerforscht“, sagte Li.
„Als wir die Glühwürmchen aus dem Netz entfernten und ihnen eine kurze Erholungsphase gaben, kehrten die männlichen Glühwürmchen oft zu ihrem normalen Blinkmuster mit mehreren Impulsen zurück“, fügte er hinzu. „Vielleicht stört das Gift der Spinne das normale Blinzelverhalten. »
Dinesh Rao, ein leitender Forscher am Rao Spider Lab der Universität Veracruzana in Mexiko, der nicht an der Studie beteiligt war, gab zu, dass die Fähigkeit der Spinne, die Lichtshow des Glühwürmchens zu manipulieren, durch das Gift gesteuert werden könnte. Das Verhalten der Spinne sei „überraschend“, aber nicht völlig neu, fügte er hinzu und wies darauf hin, dass einige Arten von Bolaspinnen männliche Motten anlocken, indem sie Chemikalien produzieren, die die Pheromone weiblicher Motten nachahmen.
„In diesem Fall handelt es sich um die Manipulation eines visuellen Signals, was sehr interessant ist“, sagte Rao in einer E-Mail. „Der Mechanismus hinter der Veränderung des Blinzelverhaltens muss jedoch noch verstanden werden. »
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