Laut einer Studie könnten Orcas mit Narben, die „Ausstecherhaie“ hinterlassen haben, eine neue Population darstellen

Einer neuen Studie zufolge könnte es sich bei einer Gruppe von Killerwalen, die zwei Jahrzehnte lang vor den Küsten Kaliforniens und Oregons bei der Jagd beobachtet wurden, tatsächlich um ihre eigene Population dieser Tiere handeln.

Wenn die berühmte schwarze Flosse eines Orcas aus den Wellen auftaucht, folgt ihr fast immer eine weitere und dann noch eine.

Diese Gesellschafts- und Familientiere bewegen sich in Gruppen und sind Teil größerer Tierpopulationen, die dieselben Arten jagen und in denselben Gewässern zirkulieren.

Doch eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Aquatic Mammals veröffentlicht wurde, legt nahe, dass es eine Gruppe von Schwertwalen gibt, die von Forschern nicht klassifiziert wurde.

„Das offene Meer ist der größte Lebensraum auf unserem Planeten und Sichtungen von Schwertwalen im offenen Meer sind selten“, sagte Studienautor Josh McInnes, Masterstudent am Institute of Oceans and of Fisheries der University of British Columbia eine im März veröffentlichte Pressemitteilung. 15 Pressemitteilung. „In diesem Fall bekommen wir allmählich ein Gefühl für die Bewegungen der Schwertwale im offenen Ozean und wie sich ihre Ökologie und ihr Verhalten von den Populationen in Küstengebieten unterscheiden.“

Zu diesem Zweck untersuchten McInnis und andere Sichtungen und Fotos von 49 verschiedenen Orcas zwischen 1997 und 2021, um festzustellen, ob sie in einer anderen bestehenden Orca-Population katalogisiert wurden.

Orcas leben in drei verschiedenen Ökotypen bzw. Klassifikationen. An der Westküste Kanadas und im pazifischen Nordwesten der USA leben ansässige Orcas in Küstennähe und ernähren sich hauptsächlich von Lachsen, sagten die Forscher. Auch vorübergehende Orcas besuchen die Küsten, verbringen jedoch einen Teil ihrer Zeit in den tieferen Gewässern des Nordpazifiks und ernähren sich von Flossenfüßern und Walen. Offshore-Orcas jagen Haie und größere Fische in tieferen Gewässern und kommen selten, wenn überhaupt, näher an die Küste.

Forscher haben Beispiele und Beweise dafür gesammelt, dass Killerwale noch weiter vor der Küste unterwegs sind, kilometerweit von der Küste entfernt.

Als sie Fotos der Tiere mit bekannten Populationen verglichen, ergab die Studie, dass sie nicht übereinstimmten.

Den Forschern zufolge wurden die Orcas nur neun Mal gesichtet, aber das reiche aus, um eine „starke Hypothese“ aufzustellen, heißt es in der Pressemitteilung.

Laut der Studie hatten sie auch seltsame Narben, die bei anderen Orcas nicht auftraten.

„Ein wichtiger Hinweis auf das vermutete Verbreitungsgebiet der neuen Population sind die Bissnarben von Haien, die bei fast allen Orcas zu beobachten sind“, heißt es in der Pressemitteilung. „Dieser parasitäre Hai lebt im offenen Ozean, was bedeutet, dass die neue Population hauptsächlich in tiefen Gewässern lebt, fernab vom Land.“

Keksschneiderhaie heften sich an Orcas und hinterlassen schließlich kleine kreisförmige Narben, die auf Fotos der Tiere zu sehen sind.

„Bei einer der ersten Begegnungen, die Forscher mit einer Gruppe dieser Ozean-Killerwale hatten, wurde beobachtet, wie sie eine Herde von neun erwachsenen Pottwalweibchen jagten und schließlich mit nur einem davonkamen. Dies ist das erste Mal, dass Schwertwale Pottwale angreifen.“ die Westküste“, sagte McInnes. „Andere Begegnungen umfassen einen Angriff auf einen Zwergpottwal, Raubüberfälle auf einen Nördlichen See-Elefanten und einen Rundkopfdelfin sowie eine scheinbare Ruhepause nach dem Essen nach dem Apportieren einer Lederschildkröte.“

Forscher sagten, Tiefseefischer und Schiffspassagiere hätten die Suche nach Walen zu einem „Hobby“ gemacht und seien sogar so weit gegangen, Kameraausrüstung zu kaufen, um bessere Fotos von den Sichtungen zu machen.

„Es ist ziemlich einzigartig, eine neue Population zu entdecken“, sagte Andrew Trites, Co-Autor und Professor am Institute of Oceans and Fisheries, in der Pressemitteilung. „Es braucht viel Zeit, Fotos und Beobachtungen zu sammeln, um zu erkennen, dass diese Killerwale etwas anderes haben.“

Miami 2024 Herald.
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