Langsame Erdrutsche stellen eine wachsende, aber übersehene Bedrohung für Berggemeinden dar

Laut einer neuen Studie sind immer mehr Menschen gezwungen, an steileren Hängen zu bauen, da städtische Zentren in Bergregionen wachsen, was zu langsamen Erdrutschen führt. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass langsam fortschreitende Erdrutsche bei Schätzungen des Erdrutschrisikos oft nicht berücksichtigt werden, aber Hunderttausende Menschen weltweit gefährden könnten.

Langsame Erdrutsche können sich pro Jahr von einem Millimeter bis zu drei Metern bewegen. Hänge, an denen es zu langsamen Erdrutschen kommt, scheinen für die Besiedelung sicher zu sein, die Rutsche selbst kann jedoch unauffällig sein oder völlig unbemerkt bleiben.

Mit fortschreitendem Erdrutsch können Häuser und andere Infrastruktur beschädigt werden. Langsames Gleiten kann sich abrupt beschleunigen, wahrscheinlich als Reaktion auf Niederschlagsänderungen. Plötzliche Beschleunigung kann größeren Schaden anrichten und in seltenen Fällen zum Tod führen.

Dieselben Hänge könnten Jahre später aufgrund des Drucks des städtischen Wachstums wieder besiedelt werden, insbesondere wenn Überschwemmungen Menschen aus tiefer gelegenen Gebieten vertreiben. Laut IPCC leben fast 1,3 Milliarden Menschen in Bergregionen, Tendenz steigend.

„Während Menschen in Bergregionen abwandern und Siedlungen an instabilen Hängen errichten, ist eine schnell wachsende Bevölkerung einem unbekannten Ausmaß an langsamen Erdrutschen, d. h. Bodenverdrängungen unter ihren Häusern, ausgesetzt“, sagte Joaquin Vicente Ferrer, Naturkatastrophenforscher an der Universität Potsdam und Hauptautor der Studie.

Die Studie präsentiert die erste globale Bewertung der Exposition gegenüber langsam fortschreitenden Erdrutschen, die in den meisten Bewertungen von Bevölkerungsgruppen mit Erdrutschrisiko unberücksichtigt bleiben. Es ist veröffentlicht in Die Zukunft der Erde.

Erkennung langsamer Erdrutsche

Mithilfe der Kartierung und Bestandsaufnahme von Erdrutschen stellten die Autoren eine neue Datenbank mit 7.764 großen, sich langsam bewegenden Erdrutschen mit einer Fläche von mindestens 0,1 km² (ca. 25 Acres) zusammen, die in Regionen liegen, die vom Zwischenstaatlichen Gremium als „Gebirgsrisiko“ eingestuft wurden zum Thema Klimawandel. Mithilfe dieser Datenbank untersuchten sie mithilfe statistischer Modelle regionale und globale Expositionsfaktoren.

Von den registrierten Erdrutschen sind 563 oder rund 7 % von Hunderttausenden Menschen bewohnt. Die am stärksten besiedelten Gebiete, die von langsamen Erdrutschen betroffen sind, liegen im Nordwesten Südamerikas und im Südosten Afrikas. Zentralasien, Nordostafrika und das tibetische Plateau weisen die größten Wohngebiete auf, die langsamen Erdrutschen ausgesetzt sind. Auch in West-Zentralasien und insbesondere im Alai-Gebirge in Kirgisistan kam es zu einer hohen Zahl langsam fließender bewohnter Erdrutsche.

Die Studie umfasste nur Betriebsstätten; Nomaden- und Flüchtlingssiedlungen wurden daher nicht berücksichtigt.

In allen untersuchten Regionen war die Ausweitung urbaner Zentren mit einer erhöhten Gefährdung durch langsame Erdrutsche verbunden. Wenn sich die Fläche einer Stadt vergrößert, kann es zu neuem Wachstum in gefährlichen Gebieten kommen, auch an Hängen, an denen es zu langsamen Erdrutschen kommt. Aber die ärmsten Bevölkerungsgruppen haben möglicherweise keine anderen Optionen, betonen die Autoren.

Überschwemmungen und zukünftige Klimazonen

Die Zusammenhänge zwischen klimatischen Faktoren und der Auslösung langsamer Erdrutsche bleiben unklar, aber im Allgemeinen gehen Wissenschaftler davon aus, dass starke Niederschläge und Schwankungen von trockenen zu nassen Bedingungen eine Beschleunigung langsamer Erdrutsche auslösen können. Diese Faktoren können auch zu Überschwemmungen führen, was wiederum dazu führen kann, dass die Bevölkerung in höher gelegene Gebiete zieht.

Die Studie ergab, dass Bevölkerungsgruppen, die häufiger von Überschwemmungen betroffen waren, dazu neigten, sich häufiger an Orten mit langsam einsetzenden Erdrutschen niederzulassen. Die Stärke dieser Beziehung variierte je nach Region; Westliches Nordamerika und südöstliches Afrika hatten die stärksten Assoziationen.

Die Studie machte auch auf einen Informationsmangel in armen Regionen aufmerksam, in denen Erdrutschrisiken bekannt sind, beispielsweise im Hindukusch-Himalaya, und forderte eine bessere Erkennung und Kartierung von Erdrutschen, um das Risiko in diesen Gebieten besser zu verstehen.

„Wir betonen die Notwendigkeit, die Bemühungen zur Kartierung und Überwachung langsamer Erdrutsche im Ostafrikanischen Grabenbruch, im Hindukusch-Himalaya und in den südamerikanischen Anden zu intensivieren, um die Ursachen der Exposition besser zu verstehen“, sagte Ferrer. „Trotz einer begrenzten Anzahl von Erdrutschinventuren in Afrika und Südamerika haben wir festgestellt, dass Stadtgemeinden in diesen Regionen dicht mit sich langsam bewegenden Erdrutschen besiedelt sind. »

Sogar in Gebieten, in denen Erdrutsche gut kartiert sind, etwa im nördlichen Nordamerika (d. h. Kanada und Alaska) und Neuseeland, befinden sich Häuser auf Erdrutschen, die sich langsam verändern. Obwohl diese Elemente nicht in die Studie einbezogen wurden, seien sie dennoch wichtig zu berücksichtigen, sagten die Autoren.

„Unsere Studie präsentiert Ergebnisse einer neuen globalen Datenbank großer, sich langsam bewegender Erdrutsche, um die erste globale Schätzung der Gefährdung durch sich langsam bewegende Erdrutsche zu liefern“, sagte Ferrer. „Mit unseren Methoden quantifizieren wir die zugrunde liegenden Unsicherheiten inmitten unterschiedlicher Überwachungsniveaus und verfügbarem Wissen über Erdrutsche. »