Les procureurs n’avaient aucun témoin oculaire reliant une femme du Connecticut à la mort d’une mère de cinq enfants disparue en 2019, mais les autorités se sont tournées vers un autre élément de preuve crucial pour aider à condamner Michelle Troconis pour le meurtre de Jennifer Dulos : des heures de vidéo extraites des services de sécurité et de surveillance. caméras à travers l’État.
Troconis, la petite amie de l’ex-mari de Dulos, a été reconnue coupable vendredi de complot en vue de commettre un meurtre, de falsification de preuves et d’entrave aux poursuites ; elle risque jusqu’à 50 ans de prison lorsqu’elle sera condamnée en mai.
L’affaire contre elle et Fotis Dulos, décédé en 2020 après avoir été inculpé de la mort de Jennifer, s’est en partie construite autour d’une chronologie que les enquêteurs ont assemblée à l’aide d’extraits de systèmes de sécurité résidentiels, d’un réseau tentaculaire de caméras de police urbaine et même de passages d’autobus scolaires.
Pour en savoir plus sur la mort de Jennifer Dulos, connectez-vous à « A Life Interrupted » sur « Dateline » à 9 HE/8 CT ce soir.
Ils ont capturé les mouvements d’un homme que les autorités ont présumé être Fotis Dulos pendant 14 heures et dans une large partie du Connecticut le 24 mai 2019, le jour de la disparition de Jennifer Dulos. Son corps n’a jamais été retrouvé, mais un juge a prononcé sa déclaration de décès l’année dernière.
La quantité impressionnante de preuves vidéo dans cette affaire reflète ce que Grant Fredericks, un analyste vidéo médico-légal de longue date qui a enseigné pour le FBI, a décrit comme une réalité de plus en plus courante pour les forces de l’ordre – une réalité alimentée en partie par le boom des caméras résidentielles « intelligentes ». et aidé par le nouveau logiciel d’Axon, le fabricant de Taser et de caméras corporelles.
Le département de police de Hartford, qui exploite certaines des caméras utilisées dans l’affaire Dulos, a déclaré que son réseau nouvellement étendu avait permis aux enquêteurs de résoudre davantage de crimes. Pour Fredericks, qui n’était pas familier avec l’affaire Dulos, cette évolution annonce une source d’informations qui est aujourd’hui l’une des plus couramment utilisées par les forces de l’ordre.
Cette source est généralement plus fiable que son prédécesseur, le témoin oculaire, a-t-il déclaré.
“En raison de cette omniprésence des caméras, chaque caméra est un témoin potentiel, et ces témoins ont une mémoire précise de l’heure, de la date, du mouvement et un enregistrement visuel”, a déclaré Fredericks.
Mais les critiques ont décrit la croissance rapide de la vidéo dans les enquêtes criminelles comme une évolution alarmante qui peut piéger des passants innocents et qui semble avoir peu de garde-fous.
“Les caméras sont partout”, a déclaré Adam Schwartz, directeur des litiges relatifs à la vie privée pour le groupe à but non lucratif de défense des libertés civiles numériques Electronic Frontier Foundation. « Ils sont en réseau. Les images peuvent être recherchées avec des outils automatisés. Cela soulève de profondes inquiétudes.
Schwartz n’était pas familier avec l’affaire Dulos et il n’y a aucune allégation selon laquelle les autorités auraient utilisé de manière inappropriée la vidéo dans l’enquête.
Une chronologie prend forme
Selon un analyste criminel du département de police de Hartford qui a témoigné au procès de Troconis, le « Centre de commandement de la capitale » de l’agence – ou le C4, comme on l’appelle – exploite un réseau de plus de 1 000 caméras à travers la ville d’environ 120 000 habitants.
Dans un communiqué de presse l’année dernière, la société de communication qui s’est associée au département sur le C4 a déclaré qu’elle utilisait une combinaison de caméras « panoramique/inclinaison/zoom », de lecteurs de plaques d’immatriculation et de dispositifs ShotSpotter, la technologie de détection des coups de feu, pour permettre aux analystes de « synthétisez rapidement de grandes quantités de données critiques en informations exploitables.
Dans la nuit du 24 mai 2019, ces caméras ont capturé un homme identifié par les autorités comme étant Fotis Dulos au volant d’une camionnette Ford noire enregistrée auprès de son entreprise de construction de maisons de luxe, comme le montrent les mandats d’arrêt dans le cas.
Entre 19 h 31 et 19 h 50, les autorités ont déclaré qu’il avait été vu sur vidéo s’arrêtant sur Albany Avenue, à environ 20 miles au nord-est de son domicile de Farmington, et plaçant des sacs noirs dans des poubelles, selon les mandats. À un autre moment, il a été vu en train de placer une enveloppe FedEx dans un égout pluvial.
À l’intérieur des sacs, les autorités ont trouvé plusieurs objets, notamment des attaches zippées, des gants, un soutien-gorge et un manche de vadrouille, selon les mandats. Une serviette en papier et un sac en plastique présentaient des taches « ressemblant à du sang ». Dans l’enveloppe, les enquêteurs ont découvert un jeu de plaques d’immatriculation altérées.
De nombreux objets portaient l’ADN de Jennifer Dulos, selon les mandats. Quelques-uns avaient un ADN ou des empreintes digitales correspondant à Fotis Dulos et Troconis. (Troconis a déclaré plus tard aux autorités qu’elle était avec Fotis Dulos lorsqu’il s’est arrêté, même si elle n’était pas sûre de ce qu’il faisait.)
Des vidéos datant de plus tôt dans la journée montraient ce que les autorités prétendaient être les événements avant et après le meurtre de Jennifer Dulos – des événements parmi lesquels une Toyota Tacoma rouge qui, selon les autorités, appartenait à un employé de Fotis Dulos. Au cours du procès de Troconis, les procureurs ont allégué que Fotis Dulos avait pris le camion et l’avait utilisé pour le conduire à New Canaan, où vivait son ex-épouse après la séparation du couple.
Des caméras ont filmé le véhicule quittant le domicile de Fotis Dulos à 5 h 35, selon les mandats d’arrêt. À 7 h 03, le camion a dépassé une aire de repos sur Merritt Parkway, l’artère reliant Farmington à New Canaan.
À 7 h 40, une caméra d’autobus scolaire a capturé le Tacoma garé dans un endroit à quelques kilomètres du domicile de Jennifer Dulos, selon les mandats.
Quelques minutes plus tôt, à 7 h 31, une caméra de sécurité résidentielle montrait quelqu’un portant des vêtements sombres et un sweat à capuche baissé sur le visage, pédalant à vélo en direction de la maison de Jennifer Dulos.
Le vélo semblait correspondre à celui qui appartenait à Fotis Dulos, selon les mandats, et l’enregistrement a été capturé entre la participation et le domicile de Jennifer Dulos – un chemin que les autorités affirment que Fotis Dulos aurait pu suivre depuis l’emplacement de Tacoma jusqu’à la maison.
Lors du procès, les procureurs ont affirmé que Jennifer Dulos avait été tuée dans son garage, où les enquêteurs avaient découvert des éclaboussures de sang qui semblaient avoir été nettoyées.
Quatre heures plus tard, à 11 h 12, le Tacoma a été capturé alors qu’il roulait vers le nord sur Merritt Parkway, avec ce qui semblait être un vélo dans la benne du camion, selon les mandats.
Dans une interview accordée à « Dateline » avant sa mort, Fotis Dulos a refusé de discuter des détails de l’affaire mais a nié avoir tué son ex-épouse. Son avocat, Norm Pattis, a déclaré à « Dateline » que l’homme dans le camion vu à Hartford aurait pu être son client, mais que son visage était flou et que la plaque d’immatriculation du camion n’était pas claire.
“Un jury pourrait très bien conclure qu’il s’agissait de M. Dulos”, a-t-il déclaré. “Et c’est un ensemble de faits troublants pour nous.”
Pattis n’a pas répondu à une demande de commentaires sur d’autres vidéos utilisées dans l’affaire.
Un outil crucial
Fredericks, l’analyste vidéo, n’avait pas connaissance de données montrant à quel point la vidéo est utilisée aujourd’hui dans les enquêtes criminelles aux États-Unis. Mais lorsqu’il interroge les chefs de police dans ses classes, dit-il, ils rapportent généralement que 95 à 100 % des enquêtes menées par leurs agences impliquent des preuves vidéo.
La vidéo est devenue si cruciale que les enquêteurs déploient souvent avec les suspects potentiels une tactique qui ressemble à de simples bavardages : où aimez-vous dîner ? – mais vise en réalité à recueillir des renseignements afin que les enquêteurs puissent potentiellement retrouver la vidéo, a déclaré Fredericks.
Bien qu’il y ait eu un boom des caméras intelligentes résidentielles ces dernières années (le marché en Amérique du Nord était évalué à 2 milliards de dollars en 2020 et devrait croître de 20 % d’ici 2030, selon une analyse du secteur), la majeure partie des vidéos vues par Fredericks proviennent d’entreprises. , il a dit.
Comparée à la quantité de vidéo utilisée dans la plupart des enquêtes criminelles majeures, l’affaire Dulos est probablement une exception, a déclaré Fredericks, dans la mesure où la majorité des 18 000 organismes chargés de l’application des lois du pays n’ont pas la capacité ou les compétences techniques nécessaires pour gérer correctement la vidéo. Dans le même temps, a déclaré Fredericks, il travaille actuellement sur une affaire avec une quantité tout aussi démesurée de preuves vidéo – 2 300 enregistrements distincts provenant de centaines de sources différentes.
Même si de nombreuses agences de petite ou moyenne taille du pays ne sont probablement pas en mesure de gérer des volumes importants de preuves vidéo, elles peuvent se tourner vers les laboratoires médico-légaux régionaux ou les agences de police d’État pour obtenir de l’aide, a déclaré Fredericks. Le nouveau logiciel d’Axon pourrait rendre les choses encore plus faciles, a déclaré Fredericks.
Un outil que la société a publié il y a deux ans simplifie le processus de collecte de vidéos en permettant aux enquêteurs d’accéder et d’examiner facilement les fichiers bruts qui sont dans des formats propriétaires, comme le sont la plupart des enregistrements des systèmes de sécurité domestiques et professionnels, sans créer d’erreurs, a déclaré Fredericks.
En février, le logiciel comptait près de 280 000 utilisateurs dans le monde, a déclaré Fredericks, soulignant qu’Axon lui avait fourni ces données alors qu’il se préparait pour un récent essai. Un porte-parole d’Axon a refusé de commenter le nombre de personnes qui utilisent le logiciel, leur emplacement ou les types d’agences pour lesquelles ils travaillent.
Mais le porte-parole a déclaré que 18 000 agences dans plus de 1 000 pays utilisent les produits de l’entreprise.
Fredericks a déclaré que le logiciel vidéo est conçu pour deux types d’enquêteurs : un qui est avancé et souhaite enchaîner des clips dans une chronologie, et un autre « qui ne sait pas épeler la vidéo ».
“Ils veulent juste pousser le jeu et y réfléchir”, a-t-il déclaré.
« Omniprésent et intrusif »
Pour Schwartz, de l’Electronic Frontier Foundation, la croissance rapide des preuves vidéo est « de plus en plus alarmante ».
Schwartz a déclaré que les autorités ne sont généralement pas tenues de demander un mandat de perquisition lorsqu’elles effectuent ce qu’il décrit comme une surveillance vidéo « omniprésente et intrusive », comme l’utilisation d’un réseau de caméras pour suivre une personne spécifique au fil du temps et développer une image détaillée de sa vie.
Il a comparé cette tactique à l’obtention d’informations sur l’emplacement du site cellulaire d’une personne auprès d’une compagnie de téléphone – une technique d’enquête qui, en 2018, selon la Cour suprême des États-Unis, nécessite un mandat de perquisition.
Schwartz a également souligné des erreurs liées à la technologie vidéo utilisée par les forces de l’ordre. Dans une série de cas distincts à travers les États-Unis, au moins sept personnes – dont six noires – ont allégué avoir été arrêtées à tort après avoir été identifiées à tort grâce à un logiciel de reconnaissance faciale, a déclaré Schwartz. Les chercheurs ont découvert que les algorithmes de la technologie fonctionnaient mal lors de l’identification de personnes qui ne sont pas des hommes blancs.
Les lecteurs de plaques d’immatriculation – des caméras à grande vitesse qui photographient et enregistrent les plaques d’immatriculation – ont également été scrutés au crible d’allégations d’erreurs et d’utilisation abusive.
Dans le Colorado, une femme a été menottée et tenue sous la menace d’une arme avec des proches après qu’un lecteur de plaque d’immatriculation ait identifié par erreur ses plaques comme étant volées. Et à New York, les procureurs ont inculpé un homme d’homicide involontaire et d’autres crimes après que des caméras ont capturé sa plaque d’immatriculation sur une voiture qui, selon les autorités, avait été utilisée dans un meurtre contre rémunération dans le Bronx, a déclaré son avocat, Cary London, à NBC News.
Les plaques d’immatriculation de l’homme avaient en fait été volées et placées sur une voiture qui n’était pas la sienne, a indiqué London. L’homme, Anthony Destefano, a déclaré aux autorités qu’il n’était pas à proximité des lieux, mais il a été inculpé et détenu à Rikers Island pendant près d’un mois, a indiqué Londres.
“Ils ont publié son nom dans le journal et il a perdu son emploi”, a déclaré London. “C’était vraiment juste un cauchemar.”
Les accusations ont ensuite été rejetées, selon un procès intenté par Destefano en 2021 alléguant une arrestation injustifiée. L’affaire est en cours, a indiqué Londres.
Le bureau du procureur du district du Bronx n’a pas répondu à une demande de commentaires. Un porte-parole du NYPD a déclaré que le département ne commentait pas les litiges en cours. Un dossier déposé par l’avocat de la société de la ville de New York a nié les allégations contenues dans la poursuite.
Pour Londres, cette affaire représente les périls potentiels d’un paysage transformé par la vidéo.
“L’avenir est là”, a-t-il déclaré. “Je pense que nous entrons dans un domaine technologique dangereux où la police va pouvoir surveiller tout ce que nous faisons.”