La nouvelle expérience numérique de Ford met en équilibre Android et Apple

Je vois double alors que je roule sur l’autoroute dans un Lincoln Nautilus 2024, un SUV hybride de la marque de luxe de Ford. J’ai Apple Maps en cours d’exécution sur l’écran tactile central, projeté depuis mon iPhone via Apple CarPlay. Je vois également la même carte en miroir juste au-dessus, occupant environ un quart d’un écran massif qui s’étend sur toute la longueur du tableau de bord.

Cet écran est l’écran panoramique de 48 pouces, qui fonctionne sous Android Automotive OS, la plateforme embarquée native de Google (à ne pas confondre avec le téléphone qui projette Android Auto). Il fusionne ce qui est en fait deux morceaux de verre incurvés de manière fascinante et cinématographique, combinant le groupe d’instruments avec l’infodivertissement et quelques widgets. Dans le Nautilus, l’ensemble du système est appelé « Lincoln Digital Experience ».

Mais comme la plupart des voitures modernes, les anciennes commandes physiques sont aspirées dans le monde numérique de l’écran. Pour régler le flux d’air, je dois faire ce que de nombreux conducteurs redoutent de faire : passer de la navigation CarPlay à l’interface native de la voiture. Mais à ma grande joie, alors que les commandes de réglage du flux d’air numériques à l’écran de la Lincoln prennent le relais de l’écran central de 11,1 pouces, Apple Maps continue de fonctionner sur l’écran panoramique situé au-dessus.

Je commence à comprendre. La plupart des voitures ont une approche du type « soit l’un, soit l’autre » avec des systèmes d’exploitation natifs ou projetés. Quelques véhicules, comme la Polestar 2, peuvent également projeter Apple Maps sur l’écran de leur combiné d’instruments. Mais l’écran panoramique plus grand et moins encombré de la Lincoln élève l’expérience à un niveau supérieur.

Certains constructeurs automobiles sont aujourd’hui en guerre contre Apple et Google parce que les conducteurs sont amoureux de leur téléphone et préfèrent utiliser l’interface de leur appareil mobile plutôt que celle proposée par l’usine. Certains constructeurs ont pris la décision controversée de cesser la projection du téléphone (GM) ou de ne jamais l’ajouter en premier lieu (Rivian et Tesla). Mais Ford adopte une position différente : il pense pouvoir faire les deux.

Et c’est tout à l’honneur de l’entreprise, je pense que cela fonctionne. Ford s’engage à laisser le choix au client et le nouveau Nautilus offre ce que je pense être le meilleur équilibre entre la mise en miroir du téléphone et les logiciels intégrés que nous ayons vu jusqu’à présent.

Ford travaille depuis quelques années sur son nouveau système d’infodivertissement, à la recherche du fournisseur de logiciels optimal qui a permis à l’entreprise de passer de Microsoft à Blackberry, et maintenant à Google. Ford et Google ont conclu un accord de six ans en 2021 pour intégrer Android Automotive à des « millions » de véhicules, et le Lincoln Nautilus est le premier à bénéficier des fruits de cet accord.

Ce partenariat signifie que Ford utiliserait Google comme fournisseur de cloud pour ses services de véhicules connectés, promettant des fonctionnalités telles que la commande vocale Google Assistant pour modifier les paramètres de climatisation, des applications Android approuvées par l’automobile et des mises à jour logicielles en direct.

Dans une interview sur DécodeurLe PDG de Ford, Jim Farley, a déclaré qu’il ne souhaitait que ses équipes travaillent sur des logiciels de navigation meilleurs que ceux des smartphones. « Un Android ou un service Google Automotive Services nous donne une chance d’avoir une plateforme vraiment stable », a déclaré Farley.

Ford déploie désormais sa nouvelle « expérience numérique » basée sur Android sur l’ensemble de sa gamme de véhicules. La stratégie de l’entreprise consiste à voir grand avec les écrans dans le segment du luxe et à réduire les choses dans des véhicules comme l’Explorer 2025, tout en équilibrant son système Sync 4 basé sur QNX, toujours pris en charge mais relativement lent, comme dans le Maverick 2024.

Dans l’ensemble, l’expérience numérique de Lincoln me donne l’impression que les constructeurs automobiles sont enfin capables de proposer un système d’infodivertissement performant et intuitif. Cela dit, je continue à connecter mon iPhone. Après tout, c’est un peu le but.

J’obtiens une transition transparente de Google Maps sur les écrans central et panoramique vers Apple Maps via CarPlay. J’entre et sors du véhicule plusieurs fois, et la plupart du temps, tout se connecte immédiatement, à l’exception de quelques délais limités sur l’écran central noirci, en particulier lorsque je suis connecté sans fil. J’ai un succès similaire avec mon Google Pixel 8 Pro projetant sur le Nautilus via Android Auto. C’est assez drôle de voir Google Maps et Assistant remplacer, eh bien, Google Maps et Assistant.

Mes attentes sont généralement faibles en ce qui concerne les logiciels embarqués. Mais le Nautilus ressemble davantage à un appareil Android performant et haut de gamme — et il dispose même d’applications Google Play Store. Les suspects habituels comme Spotify et YouTube étaient déjà préinstallés, et j’ai essayé un jeu appelé Asphalte Nitro 2qui fonctionne bien sur l’écran tactile lorsque je fais glisser une voiture de course à pilotage automatique dans différentes directions. (Je n’ai pas essayé de jouer avec une manette de jeu Bluetooth, mais c’est pris en charge.)

Les jeux et les applications de streaming vidéo ne fonctionnent que lorsque le véhicule est stationné, et dans le Nautilus, cela fonctionne sur l’écran tactile central, mais pas sur l’écran panoramique. Lincoln inclut un nouveau « mode panoramique » dans le Navigator 2025 où les jeux et la vidéo peuvent fonctionner de chaque côté du grand écran, mais cette fonction n’est pas disponible dans le Nautilus. Et toutes les applications du Google Play Store ne sont pas là ; je ne peux pas télécharger Netflix pendant mes tests, mais Prime Video d’Amazon est disponible, et j’ai regardé quelques classiques de Bollywood de Shah Rukh Khan. (J’ai oublié de me déconnecter, alors profitez des films gratuits, Lincoln.)

J’ai écouté de la musique à partir de la radio Sirius XM et de mon téléphone, et le système audio Revel Ultima 3D à 28 haut-parleurs offre un son excellent. Le widget musical à droite de l’écran panoramique affiche la pochette de l’album, et vous pouvez contrôler la musique avec un pavé tactile astucieux sur le volant (même si, parfois, votre pouce peut glisser et sélectionner le mauvais élément sur la grille à l’écran, un peu comme un glissement sur une télécommande Apple TV).

Il existe également Google Assistant, qui peut accepter des commandes vocales pour modifier les paramètres de la voiture, comme la température de l’habitacle, mais ne peut pas accepter de simples demandes de navigation pour une raison quelconque. Anika Salceda-Wycoco, responsable des communications chez Lincoln, m’a dit plus tard que c’était une erreur de leur part, car ils ont utilisé le même compte Google sur plusieurs voitures de la flotte, et cela a désactivé la fonction.

Quoi qu’il en soit, la voix serait votre seule option pour changer de destination en cours de route, car le clavier à l’écran n’apparaît pas à moins que vous ne soyez garé. Agacé, je me suis arrêté et j’ai tapé manuellement l’adresse de ma deuxième destination lors de ce voyage. Je me suis habitué à l’interface de ma Tesla Model 3, où ma femme pouvait taper l’adresse sur l’écran pour moi pendant que j’étais en mouvement – mais ce n’est pas possible dans le Nautilus. Siri fonctionnait bien en mode CarPlay, mais je ne pouvais pas lui demander de faire des choses comme allumer mes sièges climatisés.

Mais tout n’est pas parfait entre les interfaces Lincoln et smartphone. Elles se croisent parfois brusquement à l’écran. Par exemple, appeler Google Assistant pendant que CarPlay est en cours d’exécution crée une transition désagréable vers l’interface Lincoln intégrée. Il en va de même lorsque vous êtes dans l’interface Lincoln et que vous revenez soudainement dans CarPlay lorsqu’un SMS arrive. L’avantage est que je n’ai aucun problème à passer sans fil de CarPlay à Android Auto. Un saut rapide dans les paramètres Bluetooth me permet de basculer entre mon iPhone 13 Mini et mon Pixel 8 Pro sans problème, ce qui n’a pas été mon expérience dans d’autres véhicules.

L’activation de BlueCruise a été quelque peu surprenante, car elle vient du pilote automatique de Tesla, qui affiche un écran bleu lorsque vous ne faites pas attention. Après avoir glissé mon pouce sur le pavé tactile gauche du volant et sélectionné la case correspondante pour BlueCruise sur la grille à l’écran, le combiné d’instruments de la Lincoln est devenu tout bleu, en nette contradiction avec le thème tranquille ailleurs sur l’écran panoramique.

Les menus de Lincoln sur l’écran tactile fonctionnent cependant comme un jeu d’enfant, avec de magnifiques animations exécutées dans Unreal Engine d’Epic et un processeur puissant avec des capacités qui correspondent clairement à certains téléphones Android de jeu.

Malgré toute la puissance de traitement, Lincoln n’en fait pas grand-chose. Vous n’obtenez pas un modèle 3D interactif super détaillé du Nautilus que vous pouvez faire tourner comme le fait Tesla avec son Cybertruck ou des illustrations colorées comme à l’intérieur d’un Rivian. Mais vous obtenez des transitions de bon goût et rapides, une animation tourbillonnante 3D cool des sièges passagers montrant qui n’a pas attaché sa ceinture, et un thème futuriste ressemblant à l’aura de la PS5 sur l’écran panoramique.

Je suis surpris que l’immense écran panoramique ne soit pas trop chargé en informations, et je ne me sens jamais dépassé ou agacé par le placement d’éléments tels que la barre de carburant, le compteur de vitesse, le mode de transmission ou le kilométrage restant (qui, soit dit en passant, est souvent assez important – le Nautilus a parcouru près de 500 miles pour moi avec un seul réservoir). Et Lincoln a placé l’écran suffisamment haut pour que je le trouve moins distrayant que certains affichages tête haute que j’ai vus. Pour une raison quelconque, cependant, lorsque vous accélérez, une barre ondulée ressemblant à du mana augmente horizontalement, ce qui donne presque l’impression d’un défi pour aller plus vite.

La véritable raison pour laquelle tout le monde devrait s’intéresser au Nautilus est son incroyable écran panoramique. L’avenir des voitures réside certainement dans le logiciel, et il semble que Ford ait fait du bon travail en trouvant le meilleur équilibre à ce jour entre l’infodivertissement embarqué et les systèmes populaires basés sur le téléphone que la plupart des gens préfèrent. J’ai été pratiquement convaincu dès que j’ai ouvert la porte et qu’elle m’a présenté une animation d’introduction complète du Nautilus sur l’écran panoramique, avec des vagues animées sur les côtés et des traînées lumineuses opportunes sur la porte.

Les écrans fonctionnent assez bien, mais tout le monde n’en veut pas. Les enquêtes ont montré une insatisfaction croissante des clients à l’égard de la technologie embarquée, en particulier des logiciels tactiles. Les gens sont débordés et la réponse de Ford semble être d’ajouter plus d’écrans, ce qui n’est pas une garantie de succès. J’ai personnellement possédé une Lincoln MKZ hybride 2014 et je me considère comme un expert en technologie. Les fans de longue date de Lincoln qui apprécient les commandes plus physiques (ou au moins les boutons tactiles dédiés) sur les modèles de la génération précédente pourraient cependant trouver l’expérience numérique trop écrasante à leur goût.

Mais si ce n’est pas le cas et que les clients de Lincoln sont fous des nouveaux écrans, Ford pourrait avoir trouvé la bonne formule pour y parvenir, Apple et Google étant tous deux gagnants à égalité dans la course au contrôle de l’expérience embarquée.