Ein Schatz an Dinosaurierknochen, der demnächst von Niger zu Forschungszwecken an die Universität von Chicago verschifft werden soll, stellt den jüngsten Sieg der Paläontologie dar.
Zu den Fossilien gehören antike Säugetiere, fliegende Reptilien, ein 40-Fuß-Krokodil und „ein Dutzend große neue Dinosaurier, darunter riesige 60-Fuß-Dinosaurier“, sagt der amerikanische Paläontologe Paul Sereno.
Warum wir das geschrieben haben
Eine Geschichte, in deren Mittelpunkt
Das Binnenland Niger ist die Heimat atemberaubender Dinosaurierfossilien. Wissenschaftler wollen sie nicht nur finden, sondern auch lokale Forschungskompetenz entwickeln.
Aber Chicago wird nicht die letzte Ruhestätte der Knochen sein. Sie sollten schließlich nach Niger zurückgebracht werden, wo es einige der reichsten paläontologischen Funde Afrikas gibt, es aber keine eigenen Paläontologen gibt.
Niger Heritage ist ein Projekt, das von Dr. Sereno, dem Archäologen Boubé Adamou und anderen Forschern und Regierungsbeamten entwickelt wurde. Er stellt sich Museen vor, die nicht nur die Möglichkeit haben, Fossilien auszustellen, sondern erstmals auch lokale Forschungen durchzuführen.
„Jedes Mal sehen wir, dass wir neue Dinosaurier und neue Fossilien finden, die uns sagen lassen, dass der Boden reich ist“, erklärt Herr Adamou, ein Archäologe am Institut für Forschung in den Humanwissenschaften, der als einer der führenden Ausgrabungen in Niger tätig ist Experten halfen bei der Leitung einer kürzlichen Expedition. „Niger hat ein unglaubliches Erbe. »
Es besteht die Hoffnung, dass Nigers erste Paläontologen derzeit Grundstudiengänge absolvieren.
Ziegen, Kühe und Fußgänger schlendern gedankenlos vor den beiden bescheidenen Schiffscontainern entlang einer Straße in Nigers Flusshauptstadt. Aber im Inneren befinden sich fast 50 Tonnen Dinosaurierknochen, die in Gips gehüllt sind – möglicherweise eine der bedeutendsten paläontologischen Entdeckungen, die dieses westafrikanische Binnenland und der ganze Kontinent jemals gemacht haben.
Es gibt Fossilien von rund 100 verschiedenen Arten, einige davon stammen von uralten Tieren, die noch nie zuvor gesehen wurden.
„Kleine Tiere, Säugetiere, fliegende Reptilien, Schildkröten“ sowie ein 40-Fuß-Krokodil und „ein Dutzend große neue Dinosaurier, darunter riesige 60-Fuß-Dinosaurier“, präzisiert der amerikanische Paläontologe Paul Sereno.
Warum wir das geschrieben haben
Eine Geschichte, in deren Mittelpunkt
Das Binnenland Niger ist die Heimat atemberaubender Dinosaurierfossilien. Wissenschaftler wollen sie nicht nur finden, sondern auch lokale Forschungskompetenz entwickeln.
Es hat Jahre gedauert, sie in die Hauptstadt zu bringen – und ihre Reise ist noch nicht zu Ende. Die ersten Entdeckungen wurden 2018 und 2019 in der riesigen Weite der Sahara gemacht. Eine ordnungsgemäße Ausgrabung würde jedoch Zeit und Geld kosten, weshalb Paläontologen sie zudeckten und begruben, in der Hoffnung, dass der Wind sie nicht neugierigen Nomaden oder gefährlichen Schmugglern aussetzen würde.
Dann kam COVID-19 und legte alles lahm, bis Professor Sereno letzten Herbst schließlich zurückkehren konnte, um die Fossilien erneut auszugraben.
„Niger wird die Geschichte Afrikas im Zeitalter der Dinosaurier erzählen“, sagte er. Anstelle der an vielen anderen Orten gefundenen versteinerten Schnappschüsse stellen diese Entdeckungen ein Kontinuum der „Jura- und Kreidegeschichte Afrikas“ dar.
Die Knochen, die bald zu Forschungszwecken an Dr. Serenos Labor an der Universität von Chicago geschickt werden, stellen den jüngsten Sieg der Paläontologie gegen die raue Wüstenumgebung Nigers dar, in der nicht nur Fossilien, sondern auch hohe Temperaturen, Wanderdünen und verschiedene bewaffnete Gruppen beheimatet sind.
Aber Chicago wird nicht die letzte Ruhestätte der Knochen sein. Es wird erwartet, dass die Fossilien nach Niger zurückgebracht werden, wo die Kerne eines formellen paläontologischen Sektors in einem Land entstehen, das einige der reichsten paläontologischen Funde Afrikas beherbergt, aber weder über eigene Paläontologen noch nicht einmal universitäre Forschungsprogramme verfügt. Feld.
„Jedes Mal sehen wir, dass wir neue Dinosaurier und neue Fossilien finden, die uns sagen lassen, dass der Boden reich ist – im Gegensatz zu anderen Ländern und anderen Kontinenten“, erklärt Boubé Adamou, Archäologe am Human Sciences Research Institute, der einer von ihnen ist Nigers führende Ausgrabungsexperten waren an der Leitung dieser jüngsten Expedition beteiligt. „Niger hat ein unglaubliches Erbe. »
Guy Peterson/Speziell für den Christian Science Monitor
Ein Rennen in der Wüste
Während eines Konvois, der letzten Herbst durch die Wüste raste, war das etwa 20-köpfige Team zahlenmäßig deutlich in der Unterzahl von Dutzenden bewaffneten Männern, die in Lastwagen mit Maschinengewehren fuhren. Sie waren nur ihre Wächter, entschlossen, diese moderne Sahara-Karawane vor den Schmugglern und Banditen zu schützen, die durch die Dünen streiften. Dr. Sereno weigert sich, die genaue Anzahl der Wachen preiszugeben, um sensible Sicherheitsmaßnahmen nicht preiszugeben.
Das Team, bestehend aus Forschern und Studenten aus den USA, Niger und Europa, besuchte drei Monate lang drei Ausgrabungsstätten. Als sie im Dezember fertig waren, hatten sie alles ausgegraben: von einem Ouranosaurus mit einem 25 Fuß langen knöchernen „Segel“, das sich über die gesamte Länge seines Rückens erstreckte, bis hin zum 6 Fuß langen Oberschenkelknochen eines langhalsigen Sauropoden.
Wie kommt es, dass in einer der größten Wüsten der Welt so viel Leben lebte? Vor Millionen von Jahren waren die riesigen Flächen Nigers alles andere als trocken, denn Flüsse, Feuchtgebiete und Seen erstreckten sich über das, was Forscher die Grüne Sahara nannten, einst die Heimat von Dinosauriern, dann von alten menschlichen Zivilisationen, die Einbalsamierungstechniken aus der Zeit vor dieser Zeit verwendeten. Ägypter – Relikte davon wurden ebenfalls während der Herbstexpedition gefunden.
Aber auch der geologische Zufall hat diesen modernen Dinosaurier-Jackpot geschaffen. Die meisten Dinosaurierfossilien der Welt werden in den Vereinigten Staaten und in Asien gefunden, als sich über Millionen von Jahren Gebirgszüge erhoben, die Erde im Laufe der Zeit langsam nach oben drückten und die Knochen darunter begruben. Die Berge von Niger erlebten den gleichen Prozess. Ein zweiter Schlüsselfaktor ist hier, wie an Orten wie Montana, der Mangel an Wald oder Dschungel, der die Suche nach Knochen verhindert.
Einhundert Millionen Jahre nach der Blütezeit der Dinosaurier ist es leicht zu verstehen, warum Niger trotz seines Reichtums für Paläontologen immer noch abseits der ausgetretenen Pfade liegt. Als eines der ärmsten Länder der Erde vereint es schwierige Infrastruktur und raue Wüstenbedingungen.
Doch auch wenn die grüne Sahara der Vergangenheit angehört, ist die Wüste heute alles andere als trostlos. Lokale Nomaden, die dieses schwierige Gelände seit langem beherrschen, sind für die Paläontologie, das Auffinden von Knochen und die Leitung von Expeditionen durch sonst unzugängliche Wüstengebiete unverzichtbar geworden. Während die Pandemie Dr. Serenos Team in Schach hielt, behielten die Nomaden ein wachsames Auge auf die sorgfältig vergrabenen Schätze und schickten ihm SMS mit Updates.
Guy Peterson/Speziell für den Christian Science Monitor
Wachsende lokale Paläontologen
In Niamey wandern Kinder und Familien durch das Boubou-Hama-Nationalmuseum und den angrenzenden Zoo, beobachten Flusspferde und Hyänen und wandeln im Schatten zweier ausgestellter riesiger Dinosaurierskelette, darunter ein furchterregender, 36 Fuß großer Fleischfresser namens Suchomimus. Ein ebenso bedrohlicher Afrovenator begrüßt die Besucher am Flughafen, komplett mit dem Schädel eines „Superkrokodils“.
Aber das sind nur Nachbildungen. Zusätzlich zum Mangel an Paläontologen verfügt Niger nicht über die Möglichkeiten, echte Fossilien auszustellen, sagt Adamou.
Das könnte sich ändern. Niger Heritage ist ein Projekt, das von Dr. Sereno, Herrn Adamou und einer Gruppe internationaler und nigerianischer Forscher und Regierungsbeamter entwickelt wurde. Er stellt sich zwei Museen vor – eines in Agadez in der Sahara und eines in Niamey – mit der Kapazität, nicht nur Fossilien auszustellen, sondern erstmals auch lokale Forschungen durchzuführen. Die Pläne gehen über Dinosaurier hinaus und umfassen die prähistorische Menschheitszeit, das moderne nomadische Erbe Nigers und die heutigen Klima- und Umweltprobleme.
„Die Gesundheit von [Niger River]das Vordringen der Wüste – sie werden von diesen Projekten absorbiert, die dich mitnehmen [on] Sie machen einen Spaziergang durch die Zeit und befassen sich dann mit Themen, die für das tägliche Leben absolut wichtig sind“, sagt Dr. Sereno, der dieses Jahr Zeit damit verbringt, Geld für das 300-Millionen-Dollar-Museumsprojekt zu sammeln.
Im Rahmen einer lokalen Bildungsinitiative wurden bereits drei kleine Museen eröffnet.
Die Museen in Agadez und Niamey sollen zusammen mit Mitteln für lokale Universitäten internationales akademisches und touristisches Interesse wecken und die lokale Forschung unterstützen. Es besteht die Hoffnung, dass Nigers erste Paläontologen derzeit Grundstudiengänge absolvieren. Mit der richtigen Beratung und Finanzierung – um einen Ph.D. zu machen. Programme außerhalb des Landes – sie könnten beginnen, die Unausgewogenheit der Paläontologie zu korrigieren, wo Ressourcen und Möglichkeiten auf wohlhabende Länder konzentriert sind.
„Die Schwierigkeit besteht darin, dieses Erbe nicht nutzen zu können“, erklärt Mawli Dayak, Berater des nigerianischen Präsidenten. „Für Bildung, für den Unterricht, für die Kultur oder für Niger im Allgemeinen. „Aber er fügt hinzu, dass Niger Heritage auf das paläontologische Potenzial Nigers aufmerksam gemacht hat und „es viele junge Menschen gibt, die sich für diese Themen interessieren.“
Wenn es Niger gelingt, seine lokalen Paläontologen weiterzuentwickeln, sagt Sidi Abdella, Logistikmanager von Niger Heritage, „wird Niger eines der größten Länder“ in der Paläontologie sein.
Aber vielleicht genauso wichtig ist es, den Stolz der einfachen Nigerianer auf die Führung ihres Landes zu stärken.
„Wir können dieses Erbe hervorheben“, sagt Herr Abdella. „Wir können sagen, dass Niger sich darum kümmert. »