Komodowarane haben eisenbeschichtete Zähne, um Beute zu zerreißen, sagen Forscher

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die gezackten Kanten der Zähne von Komodowaranen mit Eisen bedeckt sind. Die von Forschern des King’s College London geleitete Studie liefert neue Erkenntnisse darüber, wie Komodowarane ihre messerscharfen Zähne behalten haben, und könnte Hinweise darauf liefern, wie Dinosaurier wie Tyrannosaurus Rex ihre Beute töteten und fraßen.

Der in Indonesien beheimatete Komodowaran ist mit einem durchschnittlichen Gewicht von 80 kg die größte lebende Art der Warane. Komodo-Warane sind tödliche Raubtiere und haben scharfe, gebogene Zähne, die denen vieler fleischfressender Dinosaurier ähneln. Sie fressen fast jede Art von Fleisch, von kleinen Reptilien und Vögeln bis hin zu Hirschen, Pferden oder Wasserbüffeln, und ziehen und zerreißen ihre Beute, um das Fleisch zu zerreißen.

Forscher haben herausgefunden, dass viele Reptilien Eisen in ihren Zähnen haben, aber Komodowarane konzentrierten das Eisen auf die scharfen Kanten und Spitzen ihrer Zähne und färbten sie orange. Im Vergleich dazu haben Krokodile und andere Warane so wenig, dass das Eisen oft unsichtbar ist.

Um die chemische und strukturelle Zusammensetzung der Zähne des Komodowarans zu verstehen, durchsuchten Wissenschaftler Museen nach Schädeln und Zähnen von Komodowaranen und untersuchten die Zähne von Ganas, dem 15-jährigen Komodowaran, der im ZSL Conservation Zoo im Londoner Zoo gelebt hatte.

Mithilfe fortschrittlicher bildgebender und chemischer Analysetechniken konnte das Team beobachten, dass das Eisen im Zahnschmelz von Komodowaranen in einer dünnen Schicht konzentriert ist, die die Zähne und gezackten Spitzen bedeckt. Diese Schutzschicht sorgt dafür, dass die scharfen Kanten ihrer Zähne jederzeit scharf und einsatzbereit bleiben.

Die Studie, veröffentlicht in Naturökologie und Evolutioneröffnet neue Fragen und Forschungsmöglichkeiten darüber, wie ausgestorbene Arten wie Dinosaurier lebten und sich ernährten. Der Artikel trägt den Titel „Eisenbeschichtete Zähne des Komododrachen und der komplexe Zahnschmelz fleischfressender Reptilien“.

Dr. Aaron LeBlanc, Professor für Zahnbiowissenschaften am King’s College London und Hauptautor der Studie, sagte: „Komodowarane haben gebogene, gezackte Zähne, mit denen sie ihre Beute zerreißen können, genau wie die fleischfressenden Dinosaurier.“ Diese Ähnlichkeit wollen wir nutzen, um mehr darüber zu erfahren, wie fleischfressende Dinosaurier gefressen haben könnten und ob sie auf die gleiche Weise wie der Komodowaran Eisen in ihren Zähnen verwendeten.

„Leider können wir mit der Technologie, die uns derzeit zur Verfügung steht, nicht feststellen, ob versteinerte Dinosaurierzähne einen hohen Eisengehalt enthielten oder nicht. Wir glauben, dass die chemischen Veränderungen, die während des Fossilisierungsprozesses auftreten, zunächst die Menge an vorhandenem Eisen verschleiern.

„Wir entdeckten jedoch, dass größere fleischfressende Dinosaurier wie Tyrannosaurier die Struktur des Zahnschmelzes selbst an den scharfen Kanten ihrer Zähne veränderten. Während Komodowarane die Chemie ihrer Zähne veränderten, veränderten einige Dinosaurier die Struktur ihres Zahnschmelzes, um eine scharfe Schneide zu erhalten.

„Durch weitere Analysen der Komodozähne können wir möglicherweise andere Marker in der Eisenschicht finden, die sich während der Fossilisierung nicht verändert haben. Mit solchen Markern würden wir sicher wissen, ob Dinosaurier auch eisenbedeckte Zähne hatten und diese wilden Raubtiere besser verstehen. »

Dr. Benjamin Tapley, Kurator für Reptilien und Amphibien am ZSL und Mitautor der Studie, sagte: „Als größte Eidechse der Welt sind Komodowarane unbestreitbar beeindruckende Tiere. Nachdem ich 12 Jahre lang im Londoner Zoo mit ihnen gearbeitet habe, bin ich immer noch fasziniert von ihnen und diese Entdeckungen unterstreichen nur noch, wie unglaublich sie sind.

„Komodowarane sind leider vom Aussterben bedroht. Diese Entdeckung stärkt nicht nur unser Verständnis darüber, wie diese legendären Dinosaurier gelebt haben könnten, sondern hilft uns auch, diese erstaunlichen Reptilien besser zu verstehen, während wir daran arbeiten, sie zu schützen. »