Von Andrew Hay
(Reuters) – Waldbrände rund um Los Angeles brannten letzte Woche aufgrund des Vegetationswachstums und der Rekordhitze, die auf den Klimawandel zurückgeführt werden, schnell, und laut Klimatologen könnten sich die Brände in Südkalifornien verschlimmern, sobald saisonale Winde einsetzen.
Drei Brände in den Bergen rund um die zweitgrößte Stadt der Vereinigten Staaten haben seit dem 5. September mehr als 230 Häuser und andere Gebäude zerstört und Zehntausende Menschen zur Evakuierung aus Vororten und Städten gezwungen.
Die Berge von Los Angeles sind anfällig für Brände, nachdem aufeinanderfolgende nasse Winter zu einer Fülle von Gras und Gestrüpp geführt haben, die bei der jüngsten dreistelligen Hitze austrockneten.
„Dieser Doppelschlag, diese Sequenz bedeutet, dass all dieser zusätzliche potenzielle Brennstoff für Brände wächst und dieser dann auf ein extremes Maß austrocknet“, sagte Daniel Swain, ein Klimatologe der UCLA, dessen Forschung darauf hindeutet, dass in Kalifornien steigende Temperaturen entstehen feuchtere Winter.
Starke Winde verlagerten die Waldbrände hauptsächlich nach Osten, weg von Vororten und Städten. Die Santa-Ana-Winde, die normalerweise in diesem Monat einsetzen, wehen nach Westen in Richtung dicht besiedelter Gebiete.
„Solange die Santa-Ana-Winde wehen, besteht die Gefahr, dass große Brände ausbrechen, bis es tatsächlich zum ersten Mal regnet“, sagte Alex Hall, Professor am Department of Atmospheric and Ocean Sciences der UCLA.
Hall sagte, Beamte und Anwohner müssten alle Aktivitäten überdenken, die vom Menschen verursachte Funken und Flammen verursachen, die für fast alle Brände verantwortlich seien.
Der Flughafenbrand in den Santa Ana Mountains, 45 Meilen (72 km) südöstlich von Los Angeles, begann mit einem Funken, der von einem Bagger ausgelöst wurde, der Felsbrocken bewegte, um den Fahrzeugzugang zu einem Wildnisgebiet zu blockieren.
Das 9.700 Hektar große Feuer, das mittlerweile zu 31 Prozent eingedämmt ist, hat 160 Häuser und andere Gebäude zerstört.
Brände sind in den Bergen oft ein Naturphänomen. Ihre Beseitigung im letzten Jahrhundert hat zu einer Anhäufung gefällter Bäume, Gestrüpp und anderer Brennstoffe geführt.
Letzte Woche wuchs der Brückenbrand etwa 35 Meilen (56 km) nordöstlich der Innenstadt innerhalb von 24 Stunden um das Zehnfache auf 20.000 Hektar, da er mit Treibstoff gefüllte Berge verwüstete, die seit mindestens zwei Jahrzehnten nicht mehr gebrannt hatten. Das Feuer erstreckt sich mittlerweile über 22.000 Hektar und ist zu 37 % eingedämmt.
Nach Angaben des Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz (CAL FIRE) haben Waldbrände in Kalifornien im Jahr 2024 bisher fast viermal so viel Land verbrannt wie im gleichen Zeitraum während der Waldsaison im letzten Jahr. Die verbrannte Fläche liegt in diesem Jahr etwas über dem Fünfjahresdurchschnitt.
Neun der zehn größten jemals verzeichneten Waldbrände im Bundesstaat ereigneten sich im letzten Jahrzehnt.
Laut Daten des National Interagency Fire Center haben Waldbrände in diesem Jahr landesweit 7,3 Millionen Acres (2,95 Millionen Hektar) verbrannt, mehr als der Jahresdurchschnitt von etwa 7 Millionen Acres (2,83 Millionen Hektar) im letzten Jahrzehnt.
(Berichterstattung von Andrew Hay, Redaktion von Will Dunham)