Diese Geschichte ist ursprünglich wurde in Grist veröffentlicht und ist Teil der Climate Desk-Kollaboration.
Im Jahr 2023 war der Fast-Fashion-Riese Shein überall. Auf dem ganzen Globus transportierten Flugzeuge kleine Pakete seiner ultragünstigen Kleidung von Tausenden von Lieferanten zu zig Millionen Kundenpostfächern in 150 Ländern. Die „#sheinhaul“-Videos der Influencer bewarben die Trendstile des Unternehmens in den sozialen Medien und sammelten Milliarden von Aufrufen.
In jeder Phase wurden Daten erstellt, gesammelt und analysiert. Um all diese Informationen zu verwalten, hat die Fast-Fashion-Branche damit begonnen, neue Technologien der künstlichen Intelligenz einzuführen. Shein verwendet proprietäre Anwendungen des maschinellen Lernens – im Wesentlichen Mustererkennungsalgorithmen –, um Kundenpräferenzen in Echtzeit zu messen und die Nachfrage vorherzusagen, die dann über eine blitzschnelle Lieferkette befriedigt wird.
Da künstliche Intelligenz es ermöglicht, erschwinglichere, trendige Kleidung schneller als je zuvor herzustellen, gehört Shein zu den Marken, die einem zunehmenden Druck ausgesetzt sind, auch nachhaltiger zu werden. Das Unternehmen hat sich verpflichtet, seine Kohlendioxidemissionen bis 2030 um 25 % zu reduzieren und bis spätestens 2050 CO2-Neutralität zu erreichen.
Klimabefürworter und Forscher sagen jedoch, dass die blitzschnellen Herstellungspraktiken und das reine Online-Geschäftsmodell des Unternehmens von Natur aus stark umweltschädlich sind – und dass der Einsatz von KI-Software zur Katalyse dieser Vorgänge seine Verbreitung steigern könnte. Diese Bedenken wurden durch Sheins dritten jährlichen Nachhaltigkeitsbericht verstärkt, der Ende letzten Monats veröffentlicht wurde und aus dem hervorgeht, dass das Unternehmen seine Kohlendioxidemissionen zwischen 2022 und 2023 fast verdoppelt hat.
„KI ermöglicht es Fast Fashion, zur superschnellen Modebranche zu werden, wobei Shein und Temu die Pioniere sind“, sagte Sage Lenier, Geschäftsführer von Sustainable and Just Future, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für das Klima einsetzt. „Ohne KI könnten sie buchstäblich nicht existieren. » (Temu ist ein aufstrebender E-Commerce-Titan mit einem Produktmarkt, der in Vielfalt, Preis und Umsatz mit dem von Shein mithalten kann.)
Seit seiner Gründung vor 12 Jahren ist Shein für seine außergewöhnlich produktive Produktion bekannt, die dem Unternehmen im Jahr 2023 schätzungsweise einen Umsatz von über 30 Milliarden US-Dollar beschert hat. Obwohl die Schätzungen variieren, kann die Entwicklung eines neuen Shein-Designs nur 10 Tage dauern ein Kleidungsstück, und täglich werden der Website bis zu 10.000 Artikel hinzugefügt. Berichten zufolge bietet das Unternehmen jederzeit bis zu 600.000 Artikel zum Verkauf an, mit einem Durchschnittspreis von etwa 10 US-Dollar. (Shein lehnte es ab, diese Zahlen zu bestätigen oder zu dementieren). Eine Marktanalyse ergab, dass 44 % der Generation Z in den Vereinigten Staaten jeden Monat mindestens einen Artikel von Shein kaufen.
Dieses Ausmaß führt zu massiven Umweltauswirkungen. Laut Nachhaltigkeitsbericht des Unternehmens emittierte Shein im Jahr 2023 insgesamt 16,7 Millionen Tonnen Kohlendioxid, mehr als vier Kohlekraftwerke in einem Jahr. Das Unternehmen steht außerdem wegen seiner Textilabfälle, der hohen Mikroplastikverschmutzung und missbräuchlicher Arbeitspraktiken in der Kritik. Dem Bericht zufolge macht Polyester, ein synthetisches Textil, das dafür bekannt ist, Mikroplastik in die Umwelt freizusetzen, 76 % aller Stoffe aus, und nur 6 % dieses Polyesters werden recycelt.