Känguruzähne wachsen für immer und behalten das Alter und Geschlecht ihres Besitzers im Auge

Wie erkennt man das Alter eines Wildtieres? Bei einigen australischen Beuteltieren haben wir festgestellt, dass dies an den Zähnen zu erkennen ist.

In einem neuen Artikel veröffentlicht in Archiv für OralbiologieWir zeigen, dass die Vorderzähne von Kängurus ihr Alter auf unterschiedliche Weise aufzeichnen – und sie können uns sogar sagen, ob das Känguru männlich oder weiblich ist.

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Für Tierärzte, Ökologen und Naturschützer kann es wichtig sein, das Alter eines Wildtiers zu kennen. Sowohl das Wohlergehen der Wildtiere als auch die Beurteilung des allgemeinen Gesundheitszustands einer Population hängen von der Kenntnis des Alters der betroffenen Tiere ab.

Während im Busch niemand Geburtstage zählt, greifen Wissenschaftler oft auf die Zähne wilder Tiere zurück, um ihr Alter zu bestimmen.

Die meisten australischen Beuteltiere gehören zu einer Gruppe namens Diprotodontia. Dieser Name bezieht sich auf Tiere mit großen, geraden Schneidezähnen im Unterkiefer.

Kängurus, Wallabys, Koalas, Wombats und Opossums sind allesamt diprotodontische Beuteltiere. In unserer Studie haben wir das Wachstum dieser Schneidezähne bei Kängurus und Opossums gemessen und festgestellt, dass sie weiter wachsen.

Wir können dieses kontinuierliche Wachstum nutzen, um die Beuteltiere genau danach altern zu lassen, wie lange sie im Zahn gewachsen sind.

Baumringe und Zahnlinien

So wie Bäume Wachstumsringe haben, haben auch Zähne Wachstumslinien. Diese Linien bilden sich, wenn im Laufe der Zeit die verschiedenen Hartgewebe, aus denen ein Zahn besteht (Schmelz, Dentin und Zahnzement), hinzugefügt werden.

Wir haben uns die Wachstumslinien der Känguru-Schneidezähne angeschaut, um zu sehen, ob dort auch Spuren des Alters zu erkennen sind. Es stellt sich heraus, dass Jahreswachstumslinien in zwei verschiedenen Regionen dieser Zähne zu finden sind.

Backenzähne im Gange

Eine andere seltsame Möglichkeit, das Alter eines Kängurus zu bestimmen, besteht darin, die Bewegung seiner Backenzähne zu messen.

Da das Fressen von Gras die Zähne schnell abnutzen kann, haben Kängurus eine besondere Anpassung, bei der ihre Backenzähne mit der Zeit in den Kiefer vordringen. Alte, abgenutzte Zähne werden nach vorne geschoben und fallen aus, um Platz für neue, unabgenutzte Zähne zu machen, die viel besser kauen. Es ist ein bisschen wie ein Laufband aus Zähnen. Dieser Prozess setzt sich fort, bis ältere Kängurus nur noch wenige Zähne haben.

Wissenschaftler haben die Geschwindigkeit der Molarenprogression gemessen und herausgefunden, dass sie genau mit dem Alter korreliert. Elefantenzähne bewegen sich auf ganz ähnliche Weise und können mit dieser Technik auch gealtert werden.

Zähne sagen mehr als das Alter

Im Rahmen unserer Studie haben wir untersucht, ob es Unterschiede bei den Schneidezähnen zwischen männlichen und weiblichen Kängurus gibt. Wir haben herausgefunden, dass männliche Känguru-Schneidezähne im Allgemeinen schneller wachsen und sich schneller abnutzen können als weibliche Schneidezähne.

Informationen wie diese sind wichtig für das Verständnis der Tierökologie, da sie darauf hinweisen, dass sich Männchen und Weibchen in freier Wildbahn unterschiedlich ernähren. Im gesamten Tierreich können uns Zähne viel über Essverhalten, unterschiedliche Ernährungsweisen und Evolutionsmuster verraten.

Einblick in das Leben der alten Kängurus

Heutzutage gibt es vier Känguru-Arten. Die größte Art ist das Rote Känguru, die größten Männchen wiegen rund 90 Kilogramm.

Vor Tausenden von Jahren war Australien die Heimat einer wunderbaren Vielfalt riesiger Lang- und Kurzgesichtskängurus. Einige von ihnen liefen wahrscheinlich statt zu springen und wogen rund 250 Kilogramm.

Unsere neuen Methoden werden Wissenschaftlern helfen, mehr über das Leben dieser ausgestorbenen Riesen zu erfahren. Es kann sehr schwierig sein, das Alter eines ausgestorbenen Tieres anhand eines Fossils zu bestimmen und festzustellen, ob dieses Fossil von einem Mann oder einer Frau stammt, aber wir hoffen, dass unsere neuen Methoden Einblicke in die Schneidezähne ermöglichen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.