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Japans H-2A-Rakete absolvierte am Donnerstagmorgen (26. September) ihren vorletzten Flug.
Eine H-2A mit einem geheimen Spionagesatelliten namens IGS-Radar 8 startete am Donnerstag um 1:24 Uhr EDT (05:24 GMT und 14:24 Uhr japanische Ortszeit) vom japanischen Raumfahrtzentrum Tanegashima.
Nach Angaben von Mitsubishi Heavy Industries, dem Hersteller und Betreiber der H-2A, setzte die Rakete den Satelliten wie geplant aus.
Laut NextSpaceflight.com steuert IGS-Radar 8 auf eine sonnensynchrone Umlaufbahn (SSO) zu, eine polare Flugbahn, bei der Satelliten jeden Tag zur gleichen lokalen Sonnenzeit über Gebiete der Erde fliegen. SSOs sind häufige Ziele für Spionage- und Wettersatelliten, da sie im Laufe der Zeit für konstante Lichtverhältnisse sorgen.
IGS-Radar 8 wird wie andere Mitglieder der IGS-Flotte („Information Gathering System“) vom japanischen Kabinetts-Satelliteninformationszentrum betrieben. Wie der Name schon sagt, wird die Raumsonde die Erde im Radarlicht untersuchen, Daten für Aufklärungszwecke sammeln und Naturkatastrophen überwachen.
Die IGS-Satellitenflotte umfasst sowohl Radar- als auch optische Linien. Tatsächlich schickte der letzte H-2A-Start im vergangenen Januar den Spionagesatelliten IGS-Optical 8 in Richtung SSO.
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Mitsubishi Heavy Industries baute und betreibt die H-2A, die 2001 auf den Markt kam. Die 53 Meter hohe Rakete hat mittlerweile 49 Missionen hinter sich, alle bis auf eine erfolgreich: Sie scheiterte beim Start des IGS-2-Satelliten im November 2003.
Das Ende der H-2A ist jedoch nahe. Nach seinem 50. Start, der noch vor Jahresende erfolgen könnte, wird es außer Dienst gestellt. Der H-2A wird durch den neuen H3 ersetzt, der bereits dreimal gestartet ist, zuletzt am 30. Juni.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde um 2:30 Uhr ET mit der Nachricht über den erfolgreichen Start und Einsatz des Satelliten aktualisiert.