LONDON (AP) – Dank der jahrzehntelangen Bemühungen der Weltgesundheitsorganisation und ihrer Partner zur Ausrottung der Krankheit ist Polio in den meisten Teilen der Welt ausgerottet. Doch Polio ist eine der ansteckendsten Krankheiten der Welt und breitet sich in einigen wenigen Ländern immer noch aus. Die WHO und ihre Partner wollen Polio in den kommenden Jahren ausrotten.
Bis es vom Planeten verschwindet, wird das Virus überall dort Epidemien auslösen, wo Kinder nicht vollständig geimpft sind. Die jüngste Polio-Infektion bei einem ungeimpften Baby in Gaza ist das erste Mal seit mehr als 25 Jahren, dass die Krankheit in diesem Gebiet gemeldet wurde.
Was ist Polio?
Polio ist eine durch ein Virus verursachte Infektion, die hauptsächlich Kinder unter 5 Jahren befällt. Die meisten Menschen, die mit Polio infiziert sind, haben keine Symptome, es kann jedoch Fieber, Kopfschmerzen, Erbrechen und Wirbelsäulensteifheit verursachen. In schweren Fällen kann Polio das Nervensystem befallen und innerhalb von Stunden zu Lähmungen führen, so die WHO. Die UN-Agentur schätzt, dass einer von 200 Polio-Fällen zu dauerhaften Lähmungen, meist der Beine, führt. Bis zu 10 % der gelähmten Kinder sterben, wenn ihre Atemmuskulatur gelähmt ist.
Das Virus wird von Mensch zu Mensch übertragen und gelangt über den Mund in den Körper. Die Übertragung erfolgt am häufigsten durch Kontakt mit dem Kot einer infizierten Person oder, seltener, durch kontaminiertes Wasser oder Lebensmittel.
Wie schlimm war Polio früher?
Es ist eine sehr schwere Krankheit. Polio gibt es schon seit Jahrhunderten; Altägyptische Hieroglyphen zeigen Kinder, die mit Stöcken gehen, mit den für Polio-Opfer typischen verkümmerten Gliedmaßen.
Bevor in den 1950er Jahren der erste Impfstoff entwickelt wurde, war Polio eine der am meisten gefürchteten Krankheiten. Im Jahr 1916 kamen bei einem Explosionsausbruch in New York mehr als 2.000 Menschen ums Leben, und im Jahr 1952 kamen bei dem schlimmsten Ausbruch in den Vereinigten Staaten mehr als 3.000 Menschen ums Leben. Viele Polio-Überlebende haben lebenslang unter den Folgen gelitten, darunter Lähmungen und deformierte Gliedmaßen. Manchen Menschen, deren Atemmuskulatur gelähmt war, musste eine „eiserne Lunge“ implantiert werden, um das Atmen zu erleichtern.
Wann begann die Ausrottungskampagne?
Im Jahr 1988 verabschiedete die WHO eine Resolution zur Ausrottung der Kinderlähmung, ermutigt durch den Erfolg bei der Ausrottung der Pocken acht Jahre zuvor. Ihr ursprüngliches Ziel war die Ausrottung der Kinderlähmung bis zum Jahr 2000. Die WHO steigerte in Zusammenarbeit mit Partnern wie den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, UNICEF und Rotary International die Produktion von Schluckimpfungen gegen Polio und startete groß angelegte Impfkampagnen. Polio-Fälle sind um mehr als 99 % zurückgegangen.
Afghanistan und Pakistan sind die einzigen Länder, in denen die Ausbreitung von Polio nie gestoppt wurde. Auch in mehr als einem Dutzend anderen Ländern, vor allem in Afrika, kommt es zu Ausbrüchen. Die WHO und ihre Partner wollen nun Polio bis 2026 ausrotten.
Warum hat es so lange gedauert?
Es ist extrem schwierig. Um Polio-Ausbrüche zu stoppen, müssen überall mindestens 95 % der Bevölkerung geimpft werden, auch in von Konflikten betroffenen Ländern und armen Regionen mit schwachen Gesundheitssystemen und anderen Prioritäten.
Der orale Impfstoff ist kostengünstig, einfach anzuwenden und verhindert besser die Infektion ganzer Bevölkerungsgruppen. Es enthält jedoch ein lebendes, abgeschwächtes Poliovirus, das sich in sehr seltenen Fällen ausbreiten und bei ungeimpften Menschen Polio verursachen kann. In noch selteneren Fällen kann das Lebendvirus im Impfstoff zu einer neuen Form mutieren, die neue Ausbrüche auslösen kann.
Den Gesundheitsbehörden ist es gelungen, die Zahl der durch das Polio-Wildvirus verursachten Fälle zu senken. Mittlerweile sind weltweit die meisten Infektionen auf impfbedingte Fälle zurückzuführen.
„Das Problem bei der Ausrottung der Kinderlähmung besteht darin, dass der Bedarf an Perfektion enorm ist und es so viele Schwachstellen gibt“, sagte Scott Barrett, Professor an der Columbia University, der sich mit der Ausrottung der Kinderlähmung beschäftigt hat. „Die technische Machbarkeit ist vorhanden, aber wir leben in einer äußerst unvollkommenen Welt. »
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