Am Samstagabend brach zum vierten Mal in drei Monaten ein isländischer Vulkan aus und sandte orangefarbene Lavaströme in den Nachthimmel.
Das isländische Meteorologieamt sagte, der Ausbruch habe einen etwa drei Kilometer (fast 2 Meilen) langen Erdspalt zwischen den Bergen Stóra-Skógfell und Hagafell auf der Halbinsel Reykjanes geöffnet.
Das Met Office warnte seit Wochen davor, dass sich Magma – halbgeschmolzenes Gestein – unter der Erde ansammelt, was einen Ausbruch wahrscheinlich macht.
Hunderte Menschen seien aus dem Spa-Resort Blue Lagoon, einer der Haupttouristenattraktionen Islands, evakuiert worden, als der Ausbruch begann, sagte der nationale Sender RUV.
Am nahegelegenen Keflavik, Islands Hauptflughafen, wurden keine Flugstörungen gemeldet.
Der Ort des Ausbruchs liegt einige Meilen nordöstlich von Grindavik, einer Küstenstadt mit 3.800 Einwohnern, etwa 30 Meilen südwestlich von Islands Hauptstadt Reykjavik, die vor dem ersten Ausbruch im Dezember evakuiert wurde. Einige heimgekehrte Bewohner wurden am Samstag erneut evakuiert.
Grindavik wurde im November evakuiert, als das Vulkansystem Svartsengi nach fast 800 Jahren durch eine Reihe von Erdbeben erwachte, die große Risse im Boden nördlich der Stadt öffneten.
Der Vulkan brach schließlich am 18. Dezember aus und spuckte Lava aus Grindavik hinaus. Ein zweiter Ausbruch, der am 14. Januar begann, schickte Lava in Richtung Stadt. Verteidigungsmauern, die nach dem ersten Ausbruch verstärkt worden waren, stoppten einen Teil des Flusses, aber mehrere Gebäude wurden von der Lava verzehrt.
Beide Ausbrüche dauerten nur wenige Tage. Ein dritter Ausbruch begann am 8. Februar. Es starb innerhalb weniger Stunden aus, aber nicht bevor ein Lavastrom eine Pipeline verschlang und Tausende von Menschen von der Wärme- und Warmwasserversorgung abgeschnitten hatte.
RUV zitierte den Geophysiker Magnús Tumi Guðmundsson, der sagte, der jüngste Ausbruch sei der bisher stärkste gewesen. Das Met Office sagte, ein Teil der Lava floss in Richtung Verteidigungsbarrieren um Grindavik.
Island, oberhalb eines Vulkan-Hotspots im Nordatlantik gelegen, erlebt regelmäßig Ausbrüche und verfügt über viel Erfahrung im Umgang damit. Der verheerendste Ausbruch der letzten Zeit war der Ausbruch des Vulkans Eyjafjallajökull im Jahr 2010, der riesige Aschewolken in die Atmosphäre schleuderte und zu einer weitreichenden Schließung des Luftraums über Europa führte.
Bei den jüngsten Ausbrüchen wurden keine bestätigten Todesfälle gemeldet, ein Arbeiter wurde jedoch als vermisst gemeldet, nachdem er in eine vom Vulkan geöffnete Spalte gefallen war.