Am Montag wurde in Fairfield, Ohio, eine neue Anlage zur Gewinnung von Nickel und Kobalt aus Abfällen eröffnet, als Teil einer Initiative zur Beschaffung der für die Bekämpfung des Klimawandels wichtigen Metalle. Die so gewonnenen Metalle werden in neuen Batterien verwendet.
Die Gewinnung von Metallen aus alten Materialien trägt dazu bei, die mit dem Tagebau verbundenen Umweltschäden zu vermeiden und verhindert, dass Metalle auf Mülldeponien landen. Viele sehen darin die Zukunft, obwohl es Jahrzehnte dauern wird, bis es Realität wird.
Der Klimawandel ist größtenteils auf die Verbrennung umweltschädlicher Brennstoffe zurückzuführen, und zwar aus zwei Hauptgründen: zur Stromerzeugung und zur Fortbewegung von Fahrzeugen. Batterien können oft beide Funktionen ersetzen, aber dieser Übergang befindet sich noch in einem frühen Stadium und der Bedarf an mehr Mineralien ist groß.
Das Metallveredelungsunternehmen Nth Cycle baut Systeme, die Nickel und Kobalt durch die Zerkleinerung von Lithium-Ionen-Batterien und Nickelabfällen aus Elektrofahrzeugen und Unterhaltungselektronik herstellen. Eine wachsende Zahl von Unternehmen, darunter Redwood Materials und Li-Cycle, bauen Amerikas junge Batterierecyclingindustrie aus.
Selbst wenn Batteriematerialien in den Vereinigten Staaten zum Recycling gesammelt werden, werden sie derzeit größtenteils zur Raffinierung ins Ausland verschifft. Der Bau einer traditionellen Metallraffinerie in den Vereinigten Staaten könnte mehr als 1 Milliarde US-Dollar kosten, aber Nth Cycle verwendet einen modularen Aufbau, der seiner Meinung nach ideal ist, da er zu bestehenden Produktionsanlagen hinzugefügt werden kann.
„Wir haben in den Vereinigten Staaten keine Raffinationskapazität für diese Art von Materialien“, sagte Megan O’Connor, CEO von Nth Cycle. „Wir werden die erste kommerzielle Kobalt-Nickel-Raffinerie in den Vereinigten Staaten sein, worüber wir uns sehr freuen. »
Einige Experten begrüßten diese Entwicklung.
„Ich finde es sehr ermutigend zu hören, dass die Skalierung einen Punkt erreicht hat, an dem sie eine potenziell umsatzgenerierende Aktivität darstellt“, sagte Shirley Meng, Professorin an der Pritzker School of Molecular Engineering der University of Chicago.
Craig Arnold, Ingenieurprofessor und Chief Innovation Officer an der Princeton University, sagte, diese Art von Fortschritt sei „riesig“ für die Branche. „Wenn wir einen größeren inländischen Vorrat an diesen kritischen Materialien hätten, wäre das für die Batterieindustrie absolut von Vorteil“, sagte er.
Derzeit ist die Eagle Mine in Michigan die einzige Nickelquelle in den Vereinigten Staaten. Das aus dieser Mine geförderte Erz wird zur Raffinierung ins Ausland verschifft.
Die Nachfrage nach lebenswichtigen Batteriemineralien steigt mit der zunehmenden Elektrifizierung der Welt. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur ist die Nickelnachfrage für Elektrofahrzeuge im Jahr 2023 im Vergleich zum Vorjahr um fast 30 % gestiegen. Die Nachfrage nach Kobalt für Elektrofahrzeugbatterien stieg im gleichen Zeitraum um 15 %.
Lebenswichtige Mineralien werden derzeit unter anderem aus Minen in Australien, Indonesien, Kongo und Brasilien aus der Erde gewonnen. Die Lieferkette ist komplex und umfasst eine internationale Matrix aus Arbeitsrechtsbedenken, Stammeslandstreitigkeiten und Umweltschäden. China ist der dominierende Akteur im Bereich der für die Energiewende wichtigen Mineralien und auch führend im Batterierecycling.
Die Lieferkette kann durch geopolitische Konflikte gestört werden und verursacht auch CO2-Emissionen beim Transport von Materialien von einem Land in ein anderes. Dies gefährdet Amerikas Batterieambitionen, weshalb Experten sagen, dass die Umsetzung weiterer dieser Prozesse im Inland das Erreichen von Nachhaltigkeitszielen erleichtern wird.
Das Inflation Reduction Act fördert den Ausbau der US-amerikanischen Batterielieferkette und Nth Cycle erhielt 7,2 Millionen US-Dollar im Rahmen des Advanced Energy Projects Tax Credit Program (48C) des Gesetzes. Die IRA bietet auch Gutschriften für Elektrofahrzeuge an, die Batteriematerialien und -komponenten enthalten und aus den USA oder einem Land stammen, das ein Freihandelsabkommen mit den USA hat
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