Von Léa Douglas
(Reuters) – In Kalifornien sterben Kühe viel häufiger an der Vogelgrippe als in anderen betroffenen Bundesstaaten, sagten Branchenexperten und Tierärzte, und einige Kadaver wurden in der Sonne verfaulen gelassen, da die Tierkörperbeseitigungsbetriebe Schwierigkeiten haben, alles zu verarbeiten tote Tiere.
Im Freien gelassene und von Aasfressern eingesammelte Kadaver könnten die Ausbreitung der Vogelgrippe auf andere Vögel und Wildtiere begünstigen oder die Kadaver so verschlechtern, dass sie nicht zur Tierverwertung verarbeitet werden könnten, sagten Experten.
Die Vogelgrippe hat sich in diesem Jahr auf mehr als 300 Milchviehherden in 14 Bundesstaaten ausgebreitet und seit Ende August 120 Herden im Bundesstaat Kalifornien mit der höchsten Milchproduktion infiziert. Das Virus hat dieses Jahr außerdem 25 Menschen infiziert, davon 11 in Kalifornien.
Infizierte Herden in Kalifornien weisen eine Sterblichkeitsrate von bis zu 15 oder 20 Prozent auf, verglichen mit 2 Prozent in anderen Bundesstaaten, sagte Keith Poulsen, ein Tierarzt und Direktor des Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory, der die Vogelgrippe untersucht hat.
Das kalifornische Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft antwortete nicht auf Fragen zur Todesrate durch Vogelgrippe.
Im Central Valley des Bundesstaates habe extreme Hitze die gesundheitlichen Probleme von Kühen, die an dem Virus leiden, verschlimmert, was zu Fieber, langsamer Milchproduktion und anderen Symptomen führt, sagte Anja Raudabaugh, CEO von Western United Dairies, das fast 90 Prozent der Milchviehbetriebe des Bundesstaates vertritt . .
Auf Farmen, die normalerweise ein oder zwei Kühe pro Monat verlieren, seien Hunderte gestorben, sagte Raudabaugh.
Landwirte schließen Verträge mit Tierkörperbeseitigungsunternehmen ab, um tote Kühe abzuholen. Aber Tierkörperbeseitigungsunternehmen, die Tierkörper zu Talg und Häuten verarbeiten, haben Mühe, mitzuhalten, was dazu führt, dass einige Landwirte ihre Kühe tagelang draußen lassen, fügte Raudabaugh hinzu.
Steve Lyle, ein Sprecher des kalifornischen Landwirtschaftsministeriums, sagte, dass die Tierkörperbeseitigungsindustrie des Staates in der Lage sei, die höheren Sterblichkeitsraten zu bewältigen, und dass es bei einem Tierkörperbeseitigungsunternehmen in diesem Monat aufgrund der wärmeren Temperaturen zu Verzögerungen gekommen sei.
Nach Angaben des National Weather Service lagen die Temperaturen im südlichen Central Valley, wo sich viele Molkereien befinden, im Oktober bisher sechsmal über 95 Grad Fahrenheit (35 Grad Celsius).
Baker Commodities, ein kalifornisches Tierkörperbeseitigungsunternehmen, verzeichnete einen Anstieg der Todesfälle durch Milchkühe aufgrund von Hitze und Vogelgrippe, sagte Sprecher Jimmy Andreoli II.
Die Routen des Unternehmens wurden aufgrund von Sicherheitsmaßnahmen, zu denen auch die Desinfektion von LKW-Reifen durch Fahrer gehört, um die Übertragung der Vogelgrippe von Bauernhof zu Bauernhof zu verhindern, etwas verzögert, aber es sei gelungen, die Nachfrage zu decken, sagte Andreoli.
Der Staat müsse mehr Tests durchführen, um das Virus einzudämmen, sagte Crystal Heath, ein Tierarzt aus Los Angeles, der vor der Molkerei Mendonsa im Tulare County Fotos von toten Kühen machte.
Aus Sicherheitsgründen lassen Landwirte tote infizierte Kühe von ihren gesunden Herden fern, um das Risiko einer Ausbreitung zu verringern, sagte Raudabaugh, dessen Organisation Mendonsa Dairy vertritt. Mendonsa war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Joey Airoso, ein Milchbauer aus Tulare County, sagte, er sei von Molkereien umgeben, die von Vogelgrippeinfektionen betroffen seien.
„Die Art und Weise, wie das Reisen hier abläuft, wird wahrscheinlich fast jeder verstehen“, sagte er.
(Berichterstattung von Leah Douglas in Washington, DC; zusätzliche Berichterstattung von Tom Polansek in Chicago; Redaktion von Bill Berkrot)