Die ältesten Mumien der Welt gibt es schon länger als die mumifizierten Pharaonen Ägyptens und ihre kunstvollen Gräber, doch der Zahn der Zeit, die menschliche Entwicklung und der Klimawandel gefährden diese Reliquien.
Laut Bernando Arriaza, Professor an der Universität Tarapaca, war die Atacama-Wüste in Chile einst die Heimat des Chincorro-Volkes, einer alten Bevölkerung, die vor 5.000 Jahren, zwei Jahrtausende vor den Ägyptern, mit der Mumifizierung ihrer Toten begann.
In der trockenen Wüste sind mumifizierte Überreste und andere Hinweise in der Umgebung erhalten geblieben, die Archäologen Aufschluss darüber geben, wie das Volk der Chincorro einst lebte.
Die Idee, Körper zu mumifizieren, entstand wahrscheinlich aus der Beobachtung anderer menschlicher Überreste, die diesen Prozess auf natürliche Weise unter den trockenen Bedingungen der Wüste durchlaufen. Den Archäologen zufolge waren die mumifizierten Körper auch mit Schilfdecken, Tonmasken, Menschenhaaren und anderen Elementen verziert.
Obwohl die UNESCO die Region zum Weltkulturerbe erklärt hat, wird diese Erklärung nicht alle Relikte retten. Mehrere Museen, darunter das Archäologische Museum Miguel de Azapa in der antiken Stadt Arica, zeigen die Chincorro-Kultur. Einige Mumien und andere Relikte werden in diesen klimatisierten Ausstellungsstücken sicher aufbewahrt, doch die in der trockenen Wüste versteckten Überreste sind weiterhin gefährdet.
„Wenn die Meeresoberflächentemperatur steigt, beispielsweise an der Nordküste Chiles, steigt die Luftfeuchtigkeit“, erklärt Claudio LaTorre, Paläoökologe an der Katholischen Universität Chile. „Dies wiederum wird zur Zersetzung an Orten führen, an denen es sie heute noch nicht gibt, und die Mumien selbst werden verschwinden.“ »
Andere Hinweise, die Archäologen in der Umgebung finden könnten, könnten ebenfalls verloren gehen.
„Der vom Menschen verursachte Klimawandel ist etwas, das uns wirklich Sorgen bereitet, weil er eine Reihe verschiedener Aspekte verändern wird, die die Wüste heute prägen“, sagte LaTorre.
Arriaza arbeitet daran, das Bewusstsein für die Existenz von Mumien zu schärfen, in der Hoffnung, dass dies zu einer noch besseren Erhaltung führt.
„Es ist eine große Herausforderung, weil man Ressourcen braucht“, sagte Arriaza. „Es ist die Anstrengung aller, ein gemeinsames Ziel zu erreichen: die Erhaltung der Stätte und der Mumien. »
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