WASHINGTON (AP) – Neue Bluttests könnten Ärzten helfen, die Alzheimer-Krankheit schneller und genauer zu diagnostizieren, berichteten Forscher am Sonntag – aber einige scheinen viel besser zu funktionieren als andere.
Es ist schwierig festzustellen, ob Gedächtnisprobleme durch die Alzheimer-Krankheit verursacht werden. Dazu muss eines der charakteristischen Anzeichen der Krankheit, die Ansammlung eines klebrigen Proteins namens Beta-Amyloid, durch einen schwierig durchzuführenden Gehirnscan oder eine unangenehme Lumbalpunktion bestätigt werden. Stattdessen wird bei vielen Patienten die Diagnose anhand von Symptomen und kognitiven Tests gestellt.
Laboratorien haben begonnen, verschiedene Tests anzubieten, um bestimmte Anzeichen der Alzheimer-Krankheit im Blut festzustellen. Wissenschaftler sind von ihrem Potenzial begeistert, aber diese Tests werden noch nicht in großem Umfang eingesetzt, da nur wenige Daten vorliegen, anhand derer Ärzte entscheiden können, welche Art von Tests sie wann anordnen sollten. Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat keines davon offiziell zugelassen und der Versicherungsschutz ist begrenzt.
„Welchen Tests können wir vertrauen? “, fragt Dr. Suzanne Schindler, Neurologin an der Washington University in Saint-Louis, die an einem Forschungsprojekt zu diesem Thema beteiligt ist. Während einige sehr präzise seien, „sind andere Tests kaum besser als ein Unentschieden“.
Die Nachfrage nach einer Frühdiagnose der Alzheimer-Krankheit steigt
Mehr als 6 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten und weitere Millionen weltweit leiden an der Alzheimer-Krankheit, der häufigsten Form der Demenz. Seine verräterischen „Biomarker“ sind Amyloid-Plaques, die das Gehirn verstopfen, und abnormales Tau-Protein, das zu zerstörerischen Neuronenverwicklungen führt.
Neue Medikamente, Leqembi und Kisunla, können die Verschlechterung der Symptome leicht verlangsamen, indem sie klebriges Amyloid aus dem Gehirn entfernen. Sie sind jedoch nur in den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit wirksam und es kann schwierig sein, rechtzeitig nachzuweisen, dass Patienten dafür geeignet sind. Die Messung von Amyloid im Liquor cerebrospinalis ist invasiv. Ein spezieller Positronen-Emissions-Tomographie-Scan (PET) zur Erkennung von Plaques ist teuer und es kann Monate dauern, einen Termin zu bekommen.
Selbst Spezialisten können Schwierigkeiten haben festzustellen, ob Alzheimer oder eine andere Krankheit die Symptome eines Patienten verursacht.
„Es ist nicht ungewöhnlich, dass ich Patienten sehe, von denen ich überzeugt bin, dass sie an Alzheimer leiden. Ich mache Tests und sie sind negativ“, sagte Schindler.
Neue Studie legt nahe, dass Bluttests auf Alzheimer möglicherweise einfacher und schneller durchgeführt werden können
Bisher wurden Blutuntersuchungen hauptsächlich in sorgfältig kontrollierten Forschungsumgebungen durchgeführt. Eine neue Studie mit 1.200 schwedischen Patienten zeigt jedoch, dass sie auch in der Arztpraxis eingesetzt werden können, insbesondere bei Allgemeinärzten, die viel mehr Menschen mit Gedächtnisproblemen behandeln als Fachärzte, aber über weniger Instrumente zur Beurteilung dieser Probleme verfügen.
In der Studie erhielten Patienten, die einen Hausarzt oder Spezialisten für Gedächtnisprobleme aufsuchten, mithilfe herkömmlicher Tests eine Erstdiagnose, spendeten Blut für Tests und wurden zu einer Lumbalpunktion oder einem bestätigenden Gehirnscan geschickt.
Die Bluttests erwiesen sich als viel genauer, berichteten Forscher der Universität Lund am Sonntag auf der internationalen Konferenz der Alzheimer’s Association in Philadelphia. Die Erstdiagnose von Allgemeinärzten war zu 61 % und die von Fachärzten zu 73 % zutreffend. Laut den Ergebnissen, die auch im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurden, war der Bluttest jedoch zu 91 Prozent genau.
Welche Blutuntersuchungen sind bei Alzheimer am effektivsten?
Laut Dr. John Hsiao vom National Institute on Aging gleicht die Vielfalt der angebotenen Behandlungen fast „einem Wilden Westen“. Sie messen verschiedene Biomarker auf unterschiedliche Weise.
Ärzte und Forscher sollten nur Bluttests mit einer Genauigkeitsrate von mehr als 90 % verwenden, sagte Maria Carrillo, wissenschaftliche Leiterin der Alzheimer’s Association.
Carrillo und Hsiao waren sich einig, dass die aktuellen Tests am wahrscheinlichsten diesen Standard erfüllen würden, etwas namens p-tau217. Schindler war an der Durchführung eines ungewöhnlichen direkten Vergleichs verschiedener Arten von Bluttests beteiligt, der von der National Institutes of Health Foundation finanziert wurde und zu dem gleichen Ergebnis kam.
Diese Art von Test misst eine Form von Tau-Protein, die mit der Menge an Plaque korreliert, die sich bei einer Person angesammelt hat, erklärte Schindler. Ein hoher Wert weist auf eine hohe Wahrscheinlichkeit hin, dass die Person an Alzheimer leidet, während ein niedriger Wert darauf hinweist, dass dies wahrscheinlich nicht die Ursache für den Gedächtnisverlust ist.
Mehrere Unternehmen entwickeln p-tau217-Tests, darunter ALZpath Inc., Roche, Eli Lilly und C2N Diagnostics, die die in der schwedischen Studie verwendete Version bereitgestellt haben.
Wer sollte Blutuntersuchungen auf Alzheimer durchführen lassen?
Nur Ärzte können sie in Laboren bestellen. Die Alzheimer’s Association arbeitet an Richtlinien, und mehrere Unternehmen planen, die FDA-Zulassung zu beantragen, um ihre angemessene Verwendung zu klären.
Carrillo sagte, Ärzte sollten Bluttests vorerst nur bei Menschen mit Gedächtnisproblemen durchführen, nachdem sie die Richtigkeit der von ihnen verschriebenen Art überprüft haben.
„Dies hat wirklich großes Potenzial, Hausärzten dabei zu helfen, herauszufinden, an wen sie eine beruhigende Nachricht senden und an wen sie Gedächtnisspezialisten überweisen sollen“, sagte Dr. Sebastian Palmqvist von der Universität Lund, der die schwedische Studie zusammen mit Dr. Oskar Hansson aus Lund leitete.
Die Tests seien noch nicht für Menschen gedacht, die keine Symptome haben, sich aber Sorgen um Alzheimer in der Familie machen – es sei denn, dies sei Teil der Einschreibung in Forschungsstudien, betonte Schindler.
Dies liegt zum Teil daran, dass die Ansammlung von Amyloid zwanzig Jahre vor dem Auftreten der ersten Anzeichen von Gedächtnisproblemen beginnen kann und es außer der Beratung zu grundlegenden Dingen wie gesunder Ernährung, Bewegung und ausreichend Schlaf noch keine vorbeugenden Maßnahmen gibt. Es laufen jedoch Studien, um mögliche Therapien für Menschen mit hohem Alzheimer-Risiko zu testen, und einige umfassen Blutuntersuchungen.
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