Oksana sitzt in ihrer Wohnung in Aberdeen und denkt an ihren Mann. Sie hat seit fast zwei Jahren nicht mehr mit ihm gesprochen. Sie trägt ein Armband in den Farben der Ukraine und einen Ehering, der an ihrem Finger leuchtet.
Ihr Ehemann Alexei – nicht sein richtiger Name – wurde im April 2022 von den Russen gefangen genommen, als er für die ukrainische Armee in Mariupol kämpfte.
Fast zwei Jahre später plädiert Oksana, die als Putzfrau in der Gegend von Aberdeen arbeitet, für die Freilassung ihres Partners.
Der 28-Jährige, der nach seiner Flucht vor dem Krieg seit 18 Monaten in Schottland lebt, glaubt, dass er in einem russischen Gefängnis sitzt.
Die BBC verzichtete darauf, den Namen ihres Mannes zu nennen, und verwischte sein Gesicht auf Fotos.
Oksana hält die Tränen zurück. „Sie ist eine sehr freundliche und fürsorgliche Person. Er ist immer für mich da. Er bringt mich immer zum Lächeln.
Oksana hat nichts von Alexei gehört, seit sie im September 2022 einen Brief aus dem Gefängnis erhielt. Nachdem sie mit anderen inzwischen freigelassenen Gefangenen gesprochen und in sozialen Medien wie Telegram-Kanälen recherchiert hatte, glaubte sie, dass er im Januar dieses Jahres immer noch im Gefängnis war.
Sie überlegt: „Er wird zu mir zurückkommen und wir werden gemeinsam eine gute Zukunft haben. Wir beide und unsere Katze. Ich weiß jetzt nichts über die Kinder.
Ein gemeinsames Leben
Oksana lernte Alexei kennen, als beide Teenager an derselben Hochschule in der Südukraine studierten.
Nach einem Jahr enger Freundschaft blühte die Romantik auf. Sie liebten es, gemeinsam Rad zu fahren und zu laufen. Er liebte es, Spiele wie Call of Duty auf seiner Playstation zu spielen.
Oksana sagt, er sei schon immer ein patriotischer Ukrainer gewesen und habe sich 2015 im Alter von 18 Jahren der Armee angeschlossen.
Er diente in Donezk, wo vor Jahren von Russland unterstützte Truppen die Kontrolle übernommen hatten. Als die Russen vor zwei Jahren ihre groß angelegte Invasion starteten, änderte sich alles.
Ausbruch von Krieg
Am Morgen des 24. Februar 2022 wachte Oksana durch einen Anruf ihrer Freundin auf. „Sie erzählte mir, der Krieg habe begonnen.“
Alexei packte seine Sachen und erhielt den Befehl, nach Mariupol zu gehen. Wie hat er sich gefühlt?
„Er war begeistert“, sagte Oksana. „Ich glaube, er hat zu viel Call of Duty gespielt!“ Er war begeistert von der Verteidigung der Ukraine.
Bevor er ging, fuhr er Oksana in einen anderen Teil des Landes, um sich ihrer Familie anzuschließen.
„Wir haben russische Flugzeuge und Scharfschützen gesehen. Alles stand in Flammen. »
Nachdem ihr Mann gegangen war, suchte Oksana Schutz, so gut sie konnte. „Ich habe Explosionen gehört. Das ganze Haus bebte. Wir versteckten uns im Keller, aber wir konnten immer noch die Explosionen, die Flugzeuge und die Schüsse hören.
Nach einigen Wochen besetzten die Russen ihr Territorium. Es gab keinen Strom, aber es gelang ihr schließlich, mit ihrem Mann zu telefonieren, um ihm mitzuteilen, dass es ihr gut ging. Aber es war nicht sicher.
„Sie (die Russen) kontrollierten die Autos, sie kontrollierten die Menschen. Sie gingen zu Häusern und fanden Anzeichen dafür, dass wir den ukrainischen Soldaten Nachrichten über ihren Aufenthaltsort schickten.
„Sie haben Leute weggebracht. Ich weiß nicht, was als nächstes mit ihnen geschah. Es war beängstigend, das Haus zu verlassen. Ich ging nur einmal pro Woche in die Kirche.
Die Belagerung von Mariupol
Alexei befand sich unterdessen mitten in einigen der heftigsten Kämpfe des Krieges.
Er befand sich in Mariupol, einem wichtigen strategischen Ziel der russischen Streitkräfte zu Beginn der Invasion, da es die Krim und den Donbass verbindet. Der brutale Kampf dauerte mehr als 80 Tage, bevor Russland schließlich die Kontrolle übernahm.
„Er sagte mir, dass alles wirklich schlimm sei und wir keinen Weg aus der Stadt hätten.“
Während eines Telefonats verriet Alexej, dass die Russen seine Einheit bombardiert hätten. Mehrere Soldaten, mit denen er jahrelang gedient hatte, wurden getötet. Er fand sich mit Granatsplittern im Kopf und in der Hand wieder.
„Er war am Boden zerstört“, sagte Oksana. „Ich habe die ganze Zeit geweint, aber ich habe versucht, ihm nicht zu zeigen, dass ich solche Angst hatte, weil er in einer schlimmeren Situation war als ich.“
Er rief sie einige Wochen vor seiner Gefangennahme an und teilte ihr mit, dass es „keine Überlebenschance“ gebe, da Waffen, Munition, Lebensmittel und Wasser aufgebraucht seien. „Er bat mich, mich um seine Familie und mich selbst zu kümmern.“
Dann, am 12. April 2022, rief Alexei an und teilte ihm mit, dass er am Leben sei, aber gefangen genommen worden sei. Er bat sie, auf ukrainisches Territorium zurückzukehren, und sie zog dann zum Haus eines Freundes in der Westukraine.
Der Weg nach Aberdeen und die Suche nach ihrem Mann
Dort entdeckte Oksana die Möglichkeit, dem Krieg zu entkommen und sich im Vereinigten Königreich niederzulassen.
Nachdem sie einen Antrag über ein Flüchtlingsprogramm der schottischen Regierung gestellt hatte, kam sie kurz darauf allein im August 2022 mit Familie und Freunden noch immer in der Ukraine an.
Einen Monat später erhielt sie einen Brief ihres Mannes aus einem russischen Gefängnis. „Er sagte, er lebe, dass es ihm gut gehe, dass er gut behandelt werde und dass er mich liebe, aber es schien, als hätten sie diktiert, was er schreiben sollte. Da war kein Gefühl.
Dies ist das letzte Mal, dass sie von ihm hört.
Oksana sagt, dass sie seit ihrer Gefangennahme Kontakt mit dem Internationalen Komitee vom Roten Kreuz, den Vereinten Nationen und der ukrainischen Regierung hatte – allerdings ohne Erfolg.
„Die Entscheidung liegt bei Russland“
Im Juli letzten Jahres hörte sie von einem anderen Gefangenen, der mit ihrem Mann zusammen war. Er sagte, Alexei habe abgenommen und verliere die Hoffnung.
Dann wurde auch ein zweiter Gefangener freigelassen, der bei Alexei war. Sie sagt, er habe enthüllt, dass Oksanas Ehemann am 3. Januar dieses Jahres immer noch in Russland inhaftiert sei.
„Niemand kann uns helfen“, sagte Oksana und unterdrückte die Tränen. „Es hängt nur von Russland ab.“
Seit ihrer Ankunft in Schottland lebt sie in einem Hotel in Dyce, einer Studentenunterkunft, und lebt jetzt in ihrer Sozialwohnung in Aberdeen.
Sie verbringt ihre Tage damit, als Haushälterin in einem örtlichen Hotel zu arbeiten und sehnt sich danach, mit ihrem Mann in die Ukraine zurückzukehren. Sie hält Kontakt zu einer Gemeinschaft anderer Ukrainer, die ebenfalls vor dem Krieg geflohen sind und in Schottland gelandet sind.
„Das erste, was mein Mann sagte, nachdem er mich anrief und mir sagte, er sei in Gefangenschaft, war: ‚Das ist besser.‘ Er wird am Leben sein und alles wird gut, aber es sind schon zwei Jahre vergangen.
„Ich kenne viele Fälle, in denen Menschen nie aus der Gefangenschaft zurückkehren. Sie wurden gefoltert oder getötet.
„Ich liebe dieses Land. Die Schotten, die ich getroffen habe, waren immer äußerst freundlich. Sie unterstützen mich. Aber eines Tages möchte ich zurückkehren. Nach der Rückkehr meines Mannes möchte ich in der Ukraine bleiben, denn das ist mein Zuhause.“
„Ich liebe ihn und werde auf ihn warten.“