Als preisgekrönter Wissenschaftler hat Peter Dodge Hunderte von Flügen in die Augen von Hurrikanen unternommen – fast 400. Am Dienstag half ihm eine Crew auf einem Aufklärungsflug während des Hurrikans Milton bei einem oder mehreren Flügen und schüttete seine Asche in den Sturm bleibende Erinnerung. Hommage an den langjährigen Radarspezialisten und Forscher der National Oceanic and Atmospheric Administration.
„Es ist sehr berührend“, sagte Dodges Schwester Shelley Dodge am Donnerstag in einem Interview mit The Associated Press. „Wir wussten, dass es eines der Ziele der NOAA war, dies zu erreichen.“
Asche wurde am Dienstagabend in das Auge des Hurrikans freigesetzt, weniger als 24 Stunden bevor Milton auf Siesta Key in der Nähe von Sarasota, Florida, landete. Ein Flugbeobachtungsprotokoll, das Informationen wie Position und Windgeschwindigkeit aufzeichnet, endete mit einem Hinweis auf Dodges 387. und letzten Flug.
„Er liebte diesen Teil seines Jobs“, sagte Shelley Dodge. „Es ist bittersüß. Einerseits kommt ein Hurrikan und das wollen wir nicht für die Menschen. Aber andererseits wollte ich wirklich, dass das passiert.
Dodge starb im März 2023 im Alter von 72 Jahren an den Folgen eines Sturzes und eines Schlaganfalls, sagte seine Schwester.
Der Einwohner von Miami verbrachte 44 Jahre im Bundesdienst. Zu seinen Auszeichnungen gehörten mehrere Auszeichnungen für Technologien zur Untersuchung der zerstörerischen Winde des Hurrikans Katrina im Jahr 2005.
Er war auch Teil der Besatzung an Bord eines Aufklärungsfluges während des Hurrikans Hugo im Jahr 1989, bei dem es zu schweren Turbulenzen kam und eines seiner vier Triebwerke in Brand geriet.
„Sie sind dem Auge fast nicht entgangen“, sagte Shelley Dodge.
Gegenstände im Inneren des Flugzeugs wurden herausgerissen und in die Kabine geschleudert. Nachdem überschüssiger Treibstoff und einige schwere Instrumente abgeworfen wurden, um den Flug weiter steigen zu lassen, ergab eine Inspektion keine größeren Schäden am Flugzeug und das Flugzeug flog weiter. Laut NOAA kam das Flugzeug letztendlich aus dem Sturm heraus, ohne Besatzungsmitglieder zu verletzen.
Eine degenerative Augenkrankheit verhinderte schließlich, dass Dodge weitere Aufklärungsflüge durchführen konnte.
Shelley Dodge sagte, die NOAA habe sie darüber informiert, wann die letzte Mission ihres Bruders stattfinden würde, und die Informationen an diejenigen weitergegeben, die ihm nahe stehen.
„Es gab mehrere Momente, in denen sie dachten, alles würde zusammenpassen, aber es musste die richtige Kombination sein, der Forschungsflug. Es musste alles zusammenpassen“, sagte sie. „Am 8. war es endlich soweit. Ich war mir nicht sicher, bis sie mir das offizielle Dokument schickten, aus dem genau hervorgeht, wo im Auge es passiert ist.
Laut einem Newsletter des Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory der NOAA vom März 2023, in dem sein Tod bekannt gegeben wurde, verfügte Dodge über fortgeschrittene Fachkenntnisse in der Radartechnologie und hatte ein großes Interesse an tropischen Wirbelstürmen.
Er hat mit dem National Hurricane Center und dem Aircraft Operations Center bei der luftgestützten und bodengestützten Radarforschung zusammengearbeitet. Während der Hurricane-Flugzeugmissionen fungierte er als Radarwissenschaftler an Bord und führte Radaranalysen durch. Später wurde er Experte für Radardatenverarbeitung, heißt es in dem Newsletter.
Dodges Asche war in einem Paket enthalten. Zu den darauf drapierten Symbolen gehörte die Flagge Nepals, wo er als Freiwilliger des Friedenskorps Oberstufenschülern Mathematik und Naturwissenschaften beibrachte, bevor er Meteorologe wurde.
Als begeisterter Gärtner hatte Dodge auch eine Vorliebe für Bambus und nahm am Wochenende vor seinem Tod an der japanischen Kampfkunst Aikido teil.
„Er hatte einfach eine intellektuelle Neugier, die auch nach dem Verlust seines Augenlichts ungebrochen war“, sagte Shelley Dodge.