Drei Sommer lang kämpften Wildtiermanager im Olympic National Park im US-Bundesstaat Washington mit Bergziegen, verbanden ihnen die Augen und flogen sie dann in die entlegensten Gebiete der Cascade Range des Staates – ein ehrgeiziges Projekt, das darauf abzielte, die Ziegenpopulation in einem Gebiet zu erhöhen, in dem sie sich einst aufhielten gemeinsam.
Von 2018 bis 2020 haben Forscher insgesamt 325 Ziegen in den Cascades freigelassen.
Heute sind die meisten von Wissenschaftlern beobachteten Ziegen tot.
„Wir waren enttäuscht, dass die Überlebensrate so niedrig war, wie wir festgestellt hatten“, sagte Rich Harris, ein inzwischen pensionierter Wildtierbiologe, der das Umsiedlungsprojekt leitete.
Es ist schwierig, genau zu wissen, wie viele Bergziegen überlebt haben, da nicht alle aufgespürt werden konnten. In einer im September veröffentlichten Studie stellte Harris jedoch fest, dass die Wahrscheinlichkeit, dass eine übertragene Ziege von einem Jahr zum nächsten überlebt, nur 56 Prozent betrug. Von einer Stichprobe von 217 übertragenen Ziegen waren bis Ende 2022 165 gestorben.
Der Everett Herald berichtete, dass Wildbiologen, die mit Stammesnationen zusammenarbeiten, unter den Gruppen, die sie verfolgten, nur wenige lebende Bergziegen finden konnten.
Ziel dieser Bemühungen war es, die Erholung der Bergziege in den Cascades zu unterstützen, wo die Art nach Jahrzehnten der Überjagung dramatisch zurückgegangen ist. Gleichzeitig würde das Projekt Bergziegen aus den Olympic Mountains ausrotten, wo sie nicht heimisch waren, und, wie einige Beamte sagen, die für die Region spezifischen Pflanzen schädigen. Im Jahr 2010 wurde ein Wanderer bei einem seltenen Angriff aufgespießt und getötet – die Bergziege war mit der Anwesenheit von Menschen nur allzu vertraut.
Die Ergebnisse des Projekts zeigten jedoch, wie der Klimawandel die rauen Alpenlandschaften des Westens rasch verändert – und wie die besten Pläne der Menschheit für die Tierwelt zunehmend auf langfristige Hindernisse stoßen, da extreme Wetterereignisse wahrscheinlicher werden.
Die Forscher wussten, dass die umgesiedelten Bergziegen einen schwierigen ersten Winter haben würden und gingen davon aus, dass einige sterben würden. Sie vermuten nun, dass die Auswirkungen des Klimawandels die Überlebensraten der Bergziegen beeinträchtigt haben – und dass auch einheimische Ziegen in Schwierigkeiten sind.
Von Anfang an hatten die transferierten Ziegen Probleme.
„Man holt sie ab und setzt sie in unbekanntem Gebiet ab, der Umzug ist ein anfängliches Trauma. Und es wird eine Herausforderung sein, sich durch Neuland zurechtzufinden“, sagte David Wallin, Professor für Umweltwissenschaften an der Western Washington University.
Dies würde die schlechten Ergebnisse jedoch nicht vollständig erklären. Deshalb führte Harris eine Analyse durch, bei der zum Vergleich einheimische Cascade-Bergziegen einbezogen wurden – die Ergebnisse zeigten, dass auch ihre Population zurückgeht.
„Obwohl es den umgesiedelten Tieren nicht sehr gut ging, verhielten sie sich nicht anders als die einheimischen Tiere“, sagte Harris und fügte hinzu: „Es gab einen dramatischen Rückgang.“ Klimabedingte Wetterfaktoren wirken sich aus.
Seine Studie ergab, dass sich ändernde Wetterbedingungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel in den letzten 20 Jahren mit der Überlebensrate von Bergziegen korrelierten. Ziegen genießen einen kühlen Frühling mit regelmäßiger Schneeschmelze, wodurch die Almwiesen den ganzen Sommer über reich an Nahrung sind. Doch in den letzten Jahren kam es zu starkem Schneefall, schnellem Schmelzen im Frühjahr und trockenen Sommerdürren.
„Die Botschaft zum Mitnehmen ist wow: Ich weiß nicht, wie es den Ziegen in den nächsten ein, zwei oder drei Jahrzehnten ergehen wird“, sagte Wallin.
Das Washington State Department of Fish and Wildlife überwacht einen Teil der Bergziegenpopulationen des Staates, und Schätzungen über die Zahl der regelmäßig untersuchten Ziegen sind von 1.537 im Jahr 2015 auf 917 im Jahr 2022 gestiegen. Der Staat schätzt, dass es in Washington weniger als 3.000 Bergziegen gibt Zustand.
Landes-, Bundes- und Stammesbiologen haben Jahre damit verbracht, ihren Plan zur Umsiedlung der Ziegen zu formulieren, die Öffentlichkeit zu überzeugen und schließlich die komplizierte Logistik umzusetzen.
Der Plan sah vor, mindestens die Hälfte der olympischen Ziegenpopulation zu fangen und in die Cascades zu bringen und dann die Ziegen zu töten, die sie nicht bewegen konnten.
Drei Sommer lang flogen Hubschrauber über die schneebedeckten Gipfel des Olympic-Nationalparks. Arbeiter schossen mit Netzen oder Pfeilen auf die Ziegen, dann trieben sie sie zusammen, verbanden ihnen die Augen, beruhigten sie, legten ihnen Geschirre an und flogen sie weg.
Die Ziegen wurden tierärztlich versorgt und mit einem Kühlwagen und einer Fähre über den Puget Sound transportiert, um in den Cascades freigelassen zu werden.
Letztendlich töteten Tierärzte sechs Ziegen, 23 starben beim Fang und drei beim Transport. Sechzehn Kinder wurden in Zoos gebracht, so die Wildbiologin Patti Happe aus dem Olympic-Nationalpark, die inzwischen im Ruhestand ist.
Die meisten der verbliebenen Ziegen im Olympic-Nationalpark wurden planmäßig getötet: etwa 175. Die Bemühungen endeten im Jahr 2022, und Happe sagte, Besucher hätten letztes Jahr nur zwei glaubwürdige Berichte über Bergziegen gemeldet.
Die meisten Tiere waren zum Zeitpunkt des Umzugs zwischen 3 und 7 Jahre alt. Bergziegen können bis ins frühe Teenageralter leben. Viele haben GPS-Halsbänder erhalten, mit denen sie ihre Bewegungen verfolgen können.
Harris sagte, er wisse, dass die Ziegen in ihrem ersten Winter Schwierigkeiten haben würden, aber er gehe davon aus, dass ihre Überlebensrate auf fast normale Werte von etwa 80 bis 90 Prozent steigen werde. Die Neuankömmlinge schienen sich jedoch nie zu stabilisieren.
Die alpine Umwelt verändere sich schnell, da die globale Erwärmung zu steigenden Temperaturen führe, sagte Happe. Charismatische Arten wie Bergziegen – oft von Wanderern fotografiert – sind leicht zu erkennende Beispiele für Trends, die auch Murmeltiere, Hechte und andere Bergarten bedrohen.
„Sie sind ein gutes Symbol dafür, was vor sich geht“, sagte Happe. „Der Klimawandel hat uns in eine echte Krise gebracht. Ich glaube nicht, dass wir gedacht hätten, dass es uns so treffen würde.
Die Biologen, die hinter dem Umsiedlungsprojekt stehen, sagten jedoch, dass sie es weder als Misserfolg noch als Zeitverschwendung betrachteten. Happe sagte, Wildtiermanager hätten einige der umgesiedelten Weibchen mit Kindern entdeckt, was darauf hindeutet, dass sie sich möglicherweise vermehrt und neue Gene in die Gesamtpopulation eingeführt haben.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob sich die Art erholen wird, daher gibt es noch Hoffnung für die Ziegen.
„Trotz einiger unserer Enttäuschungen glaube ich nicht, dass wir letztendlich das Falsche getan haben“, sagte Harris. „Es mag hilfreich gewesen sein, aber es wird den Klimawandel nicht verhindern.“
KORREKTUR (21. Mai 2024, 22:53 Uhr ET): Eine frühere Version dieses Artikels enthielt fehlerhafte Schätzungen der Bergziegenpopulation in Washington. Die September-Studie untersuchte die regelmäßig überwachte Ziegenpopulation des Staates, nicht die Gesamtpopulation des Staates.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht