Hubble fotografiert NGC 3430, eine klassische Spiralgalaxie

Dieses Bild des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble bietet dem Betrachter einen wunderbar detaillierten Schnappschuss der Spiralgalaxie NGC 3430, die 100 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Kleiner Löwe liegt.

Mehrere andere Galaxien, die sich relativ nahe an dieser befinden, liegen direkt außerhalb des Bildrahmens; Einer von ihnen ist nahe genug, dass die Gravitationswechselwirkung zur Sternentstehung in NGC 3430 führt, sichtbar als helle blaue Flecken in der Nähe, aber außerhalb der Hauptspiralstruktur der Galaxie.

Dieses bemerkenswerte Beispiel einer galaktischen Spirale enthält einen hellen Kern, von dem eine windradförmige Reihe von Armen nach außen zu strahlen scheint. Bänder aus dunklem Staub und helle Regionen der Sternentstehung tragen zur Definition dieser Spiralarme bei.

Die besondere Form von NGC 3430 könnte einer der Gründe sein, warum der Astronom Edwin Hubble sie zur Definition seiner Galaxienklassifizierung verwendete. Edwin Hubble, Namensgeber des Hubble-Weltraumteleskops, schrieb 1926 einen Artikel, in dem er die Klassifizierung von etwa vierhundert Galaxien nach ihrem Aussehen beschrieb: Spiralen, Balkenspiralen, linsenförmig, elliptisch oder unregelmäßig.

Diese einfache Typologie erwies sich als äußerst einflussreich und die detaillierten Diagramme, die Astronomen heute verwenden, basieren noch immer auf der Arbeit von Edwin Hubble. NGC 3430 selbst ist eine Spiralgalaxie ohne zentralen Balken und mit offenen, klar definierten Armen, die heute als SAc-Galaxie klassifiziert wird.