Hubble entdeckt ein Sternenfeld

Dieses Bild des Hubble-Weltraumteleskops der NASA/ESA zeigt einen Kugelsternhaufen namens NGC 1651. Wie ein weiteres aktuelles Bild des Kugelsternhaufens liegt NGC 1651 etwa 162.000 Lichtjahre entfernt in der größten und hellsten Satellitengalaxie der Milchstraße, der Großen Magellanschen Galaxie Wolke. (LMC).

Ein bemerkenswertes Merkmal dieses Bildes ist, dass der Kugelsternhaufen mit einem Durchmesser von etwa 120 Lichtjahren fast den gesamten Rahmen ausfüllt. Im Gegensatz dazu zeigen andere Hubble-Bilder ganze Galaxien – die einen Durchmesser von mehreren zehn oder hundert Millionen Lichtjahren haben können – die ebenfalls mehr oder weniger das gesamte Bild ausfüllen.

Ein weit verbreitetes Missverständnis ist, dass Hubble und andere große Teleskope Himmelsobjekte sehr unterschiedlicher Größe beobachten, indem sie in sie hineinzoomen, wie man es hier auf der Erde mit einer Spezialkamera tun würde. Während kleine Teleskope möglicherweise bis zu einem gewissen Grad hinein- und herauszoomen können, ist dies bei großen Teleskopen nicht der Fall. Das Instrument jedes Teleskops verfügt über ein festes „Sichtfeld“ (die Größe des Himmelsbereichs, den es bei einer einzigen Beobachtung beobachten kann).

Beispielsweise hat der Kanal für ultraviolettes/sichtbares Licht von Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3), dem Kanal und Instrument, das die in diesem Bild verwendeten Daten gesammelt hat, ein Sichtfeld von etwa einem Zwölftel des Durchmessers des von der Erde aus gesehenen Mondes . . Wenn WFC3 eine Beobachtung durchführt, entspricht sein Sichtfeld der Größe des Himmelsbereichs, den es beobachten kann.

Der Grund dafür, dass Hubble Objekte so unterschiedlicher Größe beobachten kann, ist zweierlei. Erstens bestimmt die Entfernung zu einem Objekt seine Größe im Verhältnis zur Erde, sodass ganze Galaxien, die relativ weit entfernt sind, genauso viel Platz am Himmel einnehmen könnten wie ein Kugelsternhaufen wie NGC 1651, der relativ nahe ist.

Tatsächlich verbirgt sich in diesem Bild direkt links vom Galaxienhaufen eine entfernte Spiralgalaxie. Obwohl er zweifellos viel größer als dieser Sternhaufen ist, scheint er hier klein genug zu sein, um mit den Sternen im Vordergrund zu verschmelzen! Zweitens können Bildprozessoren mehrere Bilder, die verschiedene Teile des Himmels abdecken, zu einem Mosaik zusammenfügen und so ein einziges Bild von Objekten erstellen, die zu groß für Hubbles Sichtfeld sind.