HOUSTON (AP) – Sharon Carr ist frustriert. Wie viele andere, die ohne Strom waren, nachdem Hurrikan Beryl Anfang dieser Woche die Küste von Texas getroffen hatte, ging sie zu einem Kühlzentrum in Houston, um sich abzukühlen, während der Stromversorger der Stadt warnte, dass die Wiederherstellung der Stromversorgung für alle länger dauern könnte als erwartet.
„Es ist zu windig, wir haben keinen Strom. Es regnet viel, wir haben keinen Strom“, sagte Carr, der im Mai ebenfalls eine Woche lang ohne Strom war, als ein zerstörerischer Sturm namens Derecho über die Gegend fegte.
Carr, der für das Ministerium für Verkehr und Entwässerung der Stadt arbeitet, glaubt, dass mehr getan werden könnte, um die Lichter am Laufen zu halten – oder sie zumindest schneller wieder anzuschalten –, wenn Houston und andere wetteranfällige städtische Gebiete aufhören würden, sich auf unmittelbare Probleme zu konzentrieren und nachzusehen im Gesamtbild, einschließlich des Klimawandels.
„Das sollte nicht weiter passieren“, sagte sie. „Wenn es kaputt ist, reparieren wir es.“ »
Hurrikan Beryl ist der jüngste in einer langen Reihe verheerender Stürme, die Houston heimgesucht haben, und unterstreicht die Unfähigkeit der Stadt, sich ausreichend gegen die durch den Klimawandel verursachten Wetterereignisse zu wappnen. Frühere Stürme wie Hurrikan Ike im Jahr 2008 und Harvey im Jahr 2017 machten deutlich, dass die Stadt Bäume fällen, den Schutz ihrer Überschwemmungsgebiete verstärken und mehr Stromleitungen unter der Erde vergraben musste, doch diese Bemühungen scheiterten oder wurden durch die jüngsten Stürme völlig aufgegeben das überschwemmte die Stadt und ließ Millionen Menschen ohne Strom zurück.
Da der Klimawandel das Meerwasser erwärmt, stärkere Stürme auslöst und sich viel schneller verschärft, müssen Städte nach Ansicht von Experten überdenken, wie sie sich auf solche Ereignisse vorbereiten und darauf reagieren.
„Wir spielen heute ein völlig anderes Spiel“, sagte Michelle Meyer, Direktorin des Center for Harm Reduction and Recovery an der Texas A&M University. Ihrer Meinung nach funktionieren die alten Methoden „nicht mehr“.
Wenn wir es wieder aufbauen, wird es wieder überfluten
Wo und wie Entwickler bauen, sei eine offensichtliche Frage, sagte er Craig FugateAdministrator der Federal Emergency Management Agency unter Präsident Barack Obama. Er sagte, es sei ihm vor 20 Jahren aufgefallen, als er in Florida arbeitete, wo vier aufeinanderfolgende Hurrikane nicht ausreichten, um die Entwicklung der Uferpromenade zu stoppen.
„Man muss sich fragen, wie oft man etwas umbauen muss, bevor man es anders oder nicht an der gleichen Stelle wiederaufbaut? ” erklärte er.
Fugate ist davon überzeugt, dass die Steuerzahler zunehmend die Last auf sich nehmen und kostspielige Versicherungsprogramme für gefährdete Gebiete unterstützen, während Entwickler stattdessen den Bau in sturmgefährdeten Gebieten einstellen und Anwohner Überschwemmungsgebiete verlassen könnten.
„Es ist das am schwierigsten umzusetzende System, weil die Menschen Widerstand leisten“, sagte Jim Blackburn, Co-Direktor des Severe Storm Center der Rice University. „In der Regel gefällt es den Menschen dort, wo sie leben. »
Aktienrückkäufe anstelle von Versicherungszahlungen sind eine Möglichkeit, Menschen zum Umzug zu bewegen, aber Fugate weist darauf hin, dass die Einrichtung dieser Programme nach einem Sturm oft zu lange dauert. Sobald diese Mittel bereitstehen, sei es „fast unmöglich“, jemanden zu einer Übernahme zu überreden, sagte er.
Probleme mit bekannten Lösungen
In vielen Fällen wissen die Behörden, welche Maßnahmen erforderlich sind, um die Auswirkungen von Unwetterkatastrophen abzumildern, aber es fällt ihnen schwer, diese umzusetzen.
Beispielsweise gab die Stadt Houston einen Bericht über Stromausfälle in Auftrag, die durch umstürzende Bäume nach dem Hurrikan Ike im Jahr 2008 verursacht wurden. Doch niemand wollte die verbliebenen Bäume fällen. Heute stellen die Verantwortlichen der Energieversorger fest, dass sie bei jedem neuen Bauprojekt unterirdische Stromleitungen verlegen.
Die Modernisierung der elektrischen Infrastruktur der Stadt könnte auch einen großen Beitrag zur Vermeidung von Stromausfällen leisten, sagte Meyer und wies darauf hin, dass North Carolina dies nach dem Hurrikan Matthew im Jahr 2016 getan habe.
„Sie waren wirklich vorausschauend und sagten: ‚Okay, wir werden nicht noch einmal in diese Situation geraten‘“, sagte sie.
CenterPoint Energy, das Houston mit Strom versorgt, hat teilweise ein „Smart Grid“-System installiert, das den Strom im Falle eines Ausfalls automatisch an nicht betroffene Leitungen umleitet. Aus einem auf der Website des Unternehmens veröffentlichten Dokument geht hervor, dass im Jahr 2019 996 dieser Geräte installiert waren, also weniger als die Hälfte des damaligen Netzwerks. Es ist unklar, ob seitdem Fortschritte erzielt wurden. Das Unternehmen antwortete am Mittwoch nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Eine sich verändernde Realität
Da aufgrund des Klimawandels mit weiteren Stürmen wie Beryl zu rechnen ist, müssen sich Städte auf das Schlimmste vorbereiten – und das Schlimmste wird immer schlimmer.
„Es geht darum zu lernen, mit Wasser zu leben“, sagte Blackburn.
Nach dem Hurrikan Harvey, der im August 2017 die texanische Küste am schlimmsten in den Vereinigten Staaten traf, begab Houston eine Anleihe im Wert von 100 Millionen US-Dollar, um Projekte zur Reduzierung von Überschwemmungsschäden im Harris County zu finanzieren, zu dem auch die Stadt gehört . Die Maßnahme habe „viele Verbesserungen“ gebracht, sagte Herr Blackburn, sie basierte jedoch auf alten Hochwasserprognosen.
Darüber hinaus hat eine 2018 vom republikanischen Gouverneur Greg Abbott eingesetzte Task Force in einem fast 200-seitigen Bericht Dutzende Empfehlungen abgegeben, darunter die Untersuchung von Möglichkeiten zur Stärkung öffentlicher Dienste und die Erstellung einer Bestandsaufnahme der im gesamten Bundesstaat erforderlichen Infrastrukturprojekte.
Da das Wetter jedoch immer unvorhersehbarer wird, können selbst Städte, die sich darum bemühen, überrascht werden, wenn sie nicht für die Zukunft planen. Laut Blackburn besteht die „böse“ Komponente des Klimawandels darin, dass sich die Zielpfosten ständig verschieben: Wenn sich Städte an das erhöhte Risiko anpassen, verschärft sich dieses Risiko erneut.
Wissenschaftler sind besser denn je gerüstet, um Entscheidungen über Evakuierungen, Entwicklung und andere Maßnahmen mithilfe von Computersystemen zu treffen, die den Schaden vorhersagen können, den ein bestimmter Sturm anrichten wird, bemerkte Shane Hubbard, ein Forscher an der University of Wisconsin.
Dennoch sei die gesamte Rechenleistung der Welt der Unvorhersehbarkeit des Klimawandels nicht gewachsen, fügte er hinzu. Die Erwärmung der Ozeane führt zu immer intensiveren Wetterereignissen, die sich allen Modellen widersetzen und die Bedingungen am Boden schnell verändern.
„Das ist es, was mir in Zukunft am meisten Sorgen bereitet“, sagte Hubbard.
Erschwerend kommt hinzu, dass einige texanische Staats- und Regierungschefs den Klimawandel immer noch nicht erkennen. Der von der Task Force des Gouverneurs im Jahr 2018 veröffentlichte Bericht stellte fest, dass große Naturkatastrophen in Texas aufgrund des Klimawandels häufiger auftreten würden. Aber „Klimawandel“, „globale Erwärmung“ oder die Reduzierung der Treibhausgase in Texas, dem Ölraffinerie-Epizentrum des Landes und dem größten Kohlenstoffproduzenten der Vereinigten Staaten, wurden darin nicht erwähnt. Texas ist ein Staat, in dem Politiker, zumindest öffentlich, dem Klimawandel zutiefst skeptisch gegenüberstehen.
Städte müssen darauf vorbereitet sein, sich den wissenschaftlichen Fakten zu stellen, bevor ihre Planung wirklich verbessert werden kann, sagt Blackburn.
Auf die Frage, ob Küstenstädte im Allgemeinen auf den Klimawandel vorbereitet seien, antwortete Meyer einfach: „Nein.“
Sie sagte, dass Präventions- und Schadensbegrenzungsmaßnahmen so weit entwickelt werden müssen, dass ein Hurrikan der Kategorie 1 „in Zukunft kein Problem mehr darstellt“.
Eine Stadt wie Houston „sollte nicht von einem Hurrikan der Kategorie 1 getroffen werden“, sagte sie.
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Walling berichtete aus Chicago. Die Associated Press/Report for America-Autorin Nadia Lathan aus Austin, Texas, hat zu diesem Bericht beigetragen. Folgen Sie Walling auf X: @Melina Walling.
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