Hochempfindliche Schnäbel könnten Albatrossen und Pinguinen bei der Nahrungssuche helfen

Forscher haben herausgefunden, dass Seevögel, darunter Pinguine und Albatrosse, sehr empfindliche Bereiche in ihren Schnäbeln haben, die ihnen bei der Nahrungssuche helfen könnten. Dies ist das erste Mal, dass diese Fähigkeit bei Seevögeln festgestellt wurde.

Ein internationales Forscherteam unter der Leitung der Universität Cambridge untersuchte mehr als 350 moderne Vogelarten und stellte fest, dass Seevögel eine hohe Dichte an sensorischen Rezeptoren und Nerven an den Spitzen ihrer Schnäbel haben, was zuvor bei spezialisierten taktilen Futtersuchenden wie z als Enten.

Forscher sagen, dass diese berührungsempfindliche Region von einem gemeinsamen Vorfahren stammen könnte und es bedarf weiterer Untersuchungen, um festzustellen, ob sie bei modernen Vögeln eine bestimmte Funktion erfüllt. Weitere Untersuchungen ihrer Schnäbel und ihres Futtersuchverhaltens könnten dazu beitragen, einige dieser Vögel zu schützen, von denen viele vom Aussterben bedroht sind. Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Biologiebriefe.

So wie Menschen und andere Primaten ihre Hände benutzen, nutzen Vögel ihre Schnäbel, um mit der Welt um sie herum zu interagieren. Einige Vögel verfügen über spezielle Tastbereiche am Ende ihres Schnabels, die ihnen bei der Nahrungssuche helfen. Da diese Fähigkeit jedoch nicht umfassend untersucht wurde, ist unklar, wie sich das Phänomen entwickelt hat und inwieweit es weit verbreitet ist.

„Viele Wissenschaftler dachten, dass die meisten Vögel berührungsempfindliche Schnäbel hätten, aber wir hatten die Frage nicht ausreichend untersucht, um zu wissen, ob dies eine allgemeine Fähigkeit war oder ob sie auf bestimmte Vogelfamilien beschränkt war“, sagte Hauptautor Dr Carla du Toit vom Department of Earth Sciences in Cambridge.

Eine wenig erforschte Gruppe von Seevögeln sind die Austrodyptornithes, zu denen Albatrosse, Sturmvögel und Pinguine gehören. Angesichts der Tatsache, dass viele Vogelarten dieser Gruppe vom Aussterben bedroht sind, könnte das Verständnis, wie sie mit ihren Schnäbeln Nahrung finden, ein wertvolles Instrument für ihren Schutz sein.

Du Toit und Kollegen aus dem Vereinigten Königreich und Südafrika führten eine Studie über 361 moderne Vogelarten durch, die auf Fossilien und Skeletten sowie auf Vögeln basierte, die versehentlich durch Leinen- und Netzfischerei getötet wurden. Das Team konzentrierte sich auf die Schnäbel dieser Vögel, wie sie aufgebaut sind und wie sie mit ihren Nerven und Blutgefäßen verbunden sind.

Forscher haben herausgefunden, dass Albatrosse und Pinguine Organe mit einer hohen Dichte an Sinnesrezeptoren und einer hohen Konzentration an Nerven in ihren Schnäbeln haben, was bei Tieren, die auf die Nahrungssuche spezialisiert sind, wie Enten, häufiger vorkommt. Dies ist das erste Mal, dass dieses Merkmal bei Seevögeln beobachtet wurde.

„Seevögel sind nicht dafür bekannt, taktile Jäger und Sammler zu sein, daher ist es überraschend zu entdecken, dass sie dieses Organ haben“, sagte du Toit. „Es ist wirklich aufregend, der Erste zu sein, der etwas sieht. »

Diese berührungsempfindlichen Schnäbel könnten Seevögeln helfen, nachts oder unter Wasser Nahrung zu finden, da sie es ihnen ermöglichen könnten, winzige Vibrationen potenzieller Beute zu erkennen. Einige Vögel, von denen bereits bekannt ist, dass sie berührungsempfindliche Schnäbel haben, nutzen diese, um beispielsweise winzige unterirdische Vibrationen von Würmern zu erkennen.

Allerdings könnte es sich bei diesen sensiblen Bereichen auch um einen „Überrest“ eines gemeinsamen Vorfahren handeln, der bei modernen Vögeln keine spezifische Funktion hat, wie zum Beispiel die Schnäbel von Strauß und Emus. Weitere Studien an lebenden Vögeln werden erforderlich sein, um die genaue Funktion dieser berührungsempfindlichen Bereiche zu ermitteln, die auch dabei helfen könnten, festzustellen, wie sich diese Fähigkeit entwickelt hat.

„Bei Menschen und anderen Primaten haben es uns unsere sensiblen Hände und Finger ermöglicht, eine Vielzahl von Umgebungen zu meistern“, sagte du Toit. „Schnäbel ähneln in gewisser Weise den Händen, aber dies ist das erste Mal, dass wir berührungsempfindliche Schnäbel bei Seevögeln beobachten.“ Es ist bemerkenswert, dass sich noch nie jemand wirklich im Detail mit diesem Thema beschäftigt hat, wenn man bedenkt, dass wir alle in der Schule etwas über die Evolution aus den Schnäbeln der Darwinfinken lernen. »

Die Forscher sagen, dass ihre Ergebnisse möglicherweise eine Rolle bei der Erhaltung einiger dieser Vögel spielen könnten. Von den 22 bekannten Albatrosarten sind 15 vom Aussterben bedroht und zwei werden als vom Aussterben bedroht eingestuft.

Eine der größten Bedrohungen für Albatrosse ist die kommerzielle Langleinenfischerei, bei der jedes Jahr etwa 100.000 Vögel sterben, wenn sie sich in den Leinen verfangen und ertrinken. Laut du Toit könnte es zu ihrem Schutz beitragen, wenn Wissenschaftler besser verstehen könnten, wie diese Vögel an ihre Nahrung gelangen.

„Es gibt noch viel zu tun, aber wenn Albatrosse und andere Seevögel in der Lage sind, die Vibrationen ihrer potenziellen Beute über ihre Schnäbel zu erkennen, könnte es möglich sein, an Langleinen eine Art Gerät anzubringen, das sie abwehren könnte.“ Es ist weniger wahrscheinlich, dass sie erwischt werden“, sagte du Toit.

„Natürlich sind die größten Bedrohungen für Vögel wie Albatrosse der Klimawandel, die steigenden Meerestemperaturen, die Plastikverschmutzung und der Rückgang der Fischbestände, aber wenn es eine Möglichkeit gibt, die Risiken für Seevögel auch nur in geringem Maße zu verringern, dann ist das unglaublich wertvoll.“ Sie sind so besondere Vögel und ich interessiere mich schon seit ich denken kann für sie. »