Hier erfahren Sie, was Naturschützern zufolge wahrscheinlich hinter dem mysteriösen Walsterben an der Ostküste steckt.

Obwohl es ungewöhnlich ist, dass innerhalb von drei Tagen drei Wale an die Strände von Hampton Roads gespült werden, deutet dies wahrscheinlich auf einen langfristigen Trend an der Ostküste hin.

Gib Brogan, Kampagnenmanager von Oceana, sagte, die jüngsten Todesfälle seien „keineswegs normal“, aber Virginia sei nicht der Einzige, der mit dem Tod von Buckelwalen und Nerzen zu kämpfen habe. Oceana ist eine in Washington ansässige internationale Organisation, die sich dem Schutz der Ozeane widmet, einschließlich der Sicherheit der Wale in den Vereinigten Staaten.

„Es gab eine Reihe von Todesfällen durch Buckelwale, die sich von Florida über Maine und dann bis in den Osten Kanadas erstreckten und mehrere Jahre zurückreichten“, sagte Brogan.

„Dies ist also Teil eines längeren, mehrjährigen Trends, und (NOAA Fisheries) untersucht das und versucht, einen Zusammenhang zwischen diesen Dingen zu finden. Bisher konnten sie die Ursache für das Sterben der Buckelwale finden.“ Es handelt sich entweder um einen Schiffsaufprall – also um einen Zusammenstoß mit einem vorbeifahrenden Boot – oder um ein Verfangen mit Fanggeräten.

Am 3. März wurde der erste Wal in der Küstenregion Virginia Beach angespült. Der als jugendlicher Buckelwal identifizierte Wal erregte die Aufmerksamkeit von etwa 200 Menschen, als Wissenschaftler daran arbeiteten, ihn für eine Autopsie an Land zu bringen. Laut einem Sprecher des Virginia Aquarium and Marine Center, das über ein Rettungsteam für gestrandete Tiere verfügt, ergab die Autopsie des ersten Wals keine offensichtlichen Anzeichen einer Todesursache. Am nächsten Tag wurde ein zweiter Buckelwal vor dem False Cape State Park gesichtet, bevor er an Land gespült wurde.

Nach Angaben der NOAA kam es seit 2016 zu einer hohen Sterblichkeit von Buckelwalen. In Virginia wurden seit Januar 2016 an und vor der Küste 31 Todesfälle von Buckelwalen verzeichnet. Berichten zufolge wurden in North Carolina 28 Todesfälle registriert beobachtet und spiegelt nicht unbedingt den Ort des Todes des Tieres wider.

Etwa die Hälfte der an der Ostküste gestrandeten Buckelwale hatte vollständige oder teilweise Autopsien, und NOAA berichtet, dass bei 40 Prozent von ihnen Hinweise auf menschliche Interaktion, also einen Schiffsangriff oder eine Verstrickung, vorhanden waren. Andere hatten vor ihrem Tod Hinweise auf einen Schiffsangriff, aber die NOAA sagte, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien.

„Was wir in einer Reihe von Fällen bei Buckelwalen gesehen haben, ist, dass sie kleinere Fischschwärme verfolgen“, sagte Brogan.

„Sie folgen ihnen in Gebiete, in denen sie in der Vergangenheit noch nie waren, und weil es reichlich Nahrungsquellen für die Wale gibt – ein Wissenschaftler sagte mir, sie seien so groß und glücklich und sie würden dem Essensbuffet folgen –“ Sie schwimmen hinein Sie befinden sich in gefährlichen Bereichen und verhalten sich möglicherweise nicht wie gewohnt. Es ist eine tragische Geschichte, aber in gewisser Weise ist es eine Erfolgsgeschichte, weil diese Fischpopulationen wieder aufgefüllt wurden und es reichlich Nahrung für diese Wale gibt. … Wir müssen diese Bedrohungen erkennen und alles tun, um sie zu minimieren.“

In Corolla wurde am Strand ein Zwergwal gefunden. Eine Autopsie dieses Wals habe nicht begonnen, seit der Zwergwal ins Meer zurückgekehrt sei, sagten Beamte am Mittwoch. Es kann einige Tage dauern, bis der Körper des Wals anschwillt und an die Küste zurückkehrt, oder er kann im Meer von anderen Tieren gefressen werden.

Wie Buckelwale sind auch Zwergwale mit einem ungewöhnlichen Sterblichkeitsphänomen konfrontiert. Seit 2017 sind 164 Menschen an der Ostküste gestrandet. In Virginia und North Carolina waren es in den letzten sechs Jahren 14. Autopsien, die an etwa 60 Prozent der gestrandeten Zwergwale durchgeführt wurden, haben gezeigt, dass menschliche Interaktion und Infektionskrankheiten die Haupttodesursachen sein könnten, aber die NOAA hat signalisiert, dass weitere Forschung erforderlich ist.

Der Winter ist eine beliebte Zeit für Wale in Hampton Roads, vor allem für Buckelwale. Junge Wale halten sich in der Regel vor der Küste von Virginia Beach auf, während erwachsene Wale nach Süden ziehen, um in Richtung Dominikanische Republik zu brüten. Mehr als 300 verschiedene Buckelwale wurden von Walbeobachtern in Hampton Roads identifiziert, und es ist üblich, einige Wale mehrere Jahre hintereinander zu sehen.

Brogan sagte, es müsse mehr getan werden, um Walarten vor Schiffsangriffen und anderen vom Menschen verursachten Problemen zu schützen. Eine Möglichkeit, die Zahl der Todesfälle zu verringern, besteht darin, die Geschwindigkeit zu begrenzen. Die NOAA hat vorgeschlagen, dass Boote mit einer Länge von 35 Fuß und mehr zu bestimmten Zeiten im Jahr bremsen müssen, um zum Schutz der vom Aussterben bedrohten Art des Nordatlantischen Glattwals beizutragen.

„Die Regierung hat einen starken Vorschlag, Geschwindigkeitszonen im US-Atlantik zu aktualisieren. Dies wird das Risiko verringern, dass große Wale von Booten getroffen werden“, sagte Brogan. „Dies wurde für Nordatlantische Glattwale gemacht, für vom Aussterben bedrohte Wale, aber es wird zweifellos Vorteile für kleine Wale oder andere große Walarten wie Buckelwale haben.“

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