Als die Co-Regisseure Scott Beck und Bryan Woods begannen, darüber nachzudenken, wer den Antagonisten in ihrem neuen Horrorfilm spielen könnte KetzerSie wussten, dass es bestimmte Eigenschaften haben musste. Der Film erzählt die Geschichte eines Mannes, der Missionare in sein Haus lockt und so aus einem angenehmen Gespräch über Religion schließlich ein Albtraumszenario wird. Er musste daher wissen, wie er mit Charme und Humor entwaffnen konnte, bevor er einen Gang höher schalten konnte, um intensiv und furchterregend zu werden. „Er musste diese Momente der Gefahr, der Sicherheit, der widersprüchlichen Eigenschaften erleben, die zu etwas verschmelzen mussten“, sagt Beck.
Zu Beginn des Casting-Prozesses fiel dem Paar ein überraschender Name ein – und sie ließen ihn nicht los. „Sobald wir an ihn dachten, sagten wir: ‚Das muss Hugh Grant sein‘“, sagt Beck. „Er ist die einzige Person, die wir in dieser Rolle sehen konnten, weil er alle diese Kriterien erfüllt hat.“
Der Gedanke, es sich bequem zu machen, steht im Mittelpunkt des Films und der Figur. Ketzer beginnt damit, dass zwei junge mormonische Missionarinnen – Schwester Barnes (Sophie Thatcher) und Schwester Paxton (Chloe East) – sich dem falschen Haus nähern, während sie von Tür zu Tür missionieren. Grants Mr. Reed wirkt zunächst völlig harmlos. Er trägt eine kuschelige Strickjacke, stolpert über seine Worte, macht dumme Witze und bietet seinen Gästen Cola an. Ihr Haus ist erfüllt vom Duft von gebackenem Blaubeerkuchen. Doch irgendwann zeigen sich Risse und Reed beginnt, seine eigenen Überzeugungen zu predigen, bevor er sich in eine viel finsterere Richtung bewegt.
Die Figur wurde von einer Mischung realer Figuren inspiriert, darunter namhafte Atheisten wie Richard Dawkins und Christopher Hitchens sowie der Sektenführer Keith Raniere. Die Filmemacher verbrachten etwa vier Monate damit, E-Mails mit Grant auszutauschen, während er die Figur auseinander nahm, und sie mit Fragen zu Reeds Herkunft und Überzeugungen zu überhäufen. „Ich denke, durch diese Gespräche wurde uns allen die Figur immer klarer“, sagt Woods.
Insbesondere Raniere beeinflusste Grants Sicht auf Reed. Grant „interessierte sich für das Wort Salat, das Raniere auf eine Weise heraufbeschwören kann, die ihm fast das Gefühl gibt, schlauer zu sein, als er tatsächlich sein könnte“, sagt Woods. „Er reagierte auch darauf, wie er die Illusion des Zuhörens erzeugt, was ihn weniger bedrohlich erscheinen lässt.“
Die Regisseure glauben, dass Grants frühere Arbeit, insbesondere seine frühe Karriere als unbeholfener romantischer Comedy-Star, zum Eindruck beiträgt, dass er kein Charakter ist, vor dem man Angst haben muss. „Zu Beginn seiner Karriere … fühlte er sich in keiner dieser Rollen bedrohlich“, sagt Beck. „Aber sobald man es in einen Film einbaut, der wie ein Spannungsthriller wirkt, und es einen auf eine Weise herausfordert, die man noch nie wirklich gesehen hat, macht es das, was wir über ihn wissen, zu einer Waffe.“ Woods fügt hinzu: „Wir verlassen uns stark auf sein Charisma und seinen Charme und auf all die Dinge, für die wir ihn kennen und lieben.“
In vielen Horrorfilmen ist es kaum zu glauben, dass sich die Charaktere in einer gefährlichen Situation befinden. Aber drin Ketzer, du kannst es verstehen; Die Warnzeichen sind zunächst subtil, und sobald sie deutlicher werden, ist es zu spät. Und das liegt an Grants Fähigkeit, beide Seiten der Figur so überzeugend darzustellen, dass sich seine Gäste – und Zuschauer – zunächst wohl fühlen.
„Wir verlassen uns stark auf sein Charisma und seinen Charme und auf all die Dinge, für die wir ihn kennen und lieben.“
„Er ist lustig und aufgeschlossen, er möchte hören, was sie zu sagen haben“, sagt Woods über die anfängliche Dynamik zwischen Mr. Reed und den beiden Missionaren. „Man hat das Gefühl, als würden zwei junge Frauen mit einem älteren Mann sprechen, der ihre Religion und alle Religionen sehr gut zu kennen scheint. Wir glauben also, dass sie da sitzen und sich mit diesem Thema beschäftigen. Und ihr bestes Spiel besteht darin, höflich zuzuhören und sich dann aus der Situation zu befreien.
Es gibt noch einen weiteren Aspekt von Grants Charakter, der ihn beängstigend macht, etwas, das jedem bekannt sein wird, der viel Zeit im Internet verbringt: Er ist ein Debattenbruder. Der Film handelt davon, wie Reed Barnes und Paxton von seinen eigenen Überzeugungen überzeugt. Ohne die Einzelheiten preiszugeben, hegt er eine besondere Verachtung für fast alle organisierten Religionen. Das Gespräch mit den Missionaren ist fast ein Spiel. Er hat sein ganzes Leben lang studiert, um ihre Fragen vorherzusehen und sie mit Logik zu bewältigen. Reed hat kein großes Interesse daran, zu hören, was die Schwestern wirklich zu sagen haben – er möchte nur beweisen, dass er Recht hat, indem er alle Eigenschaften nutzt, die Grant so gut verkörpert.
„Was uns am meisten Angst macht, ist jemand, der so sicher an etwas herangeht, dass er unerschütterlich ist“, sagt Beck. „Das Tolle an Reden und Debatten ist, dass man aktiv zuhört. Was uns an dem Film begeistert, ist, dass wir all diese Fragen und Gesprächsthemen hinzufügen können und Reed sich wie dieser Typ auf Reddit fühlen kann.
Ketzer kommt am 8. November in die Kinos.