Dieser Artikel ist Teil einer fortlaufenden Yahoo News-Reihe zum Thema Klimawandel hat einen Einfluss auf das Leben amerikanischer Bürger.
Am 25. September, einen Tag bevor Helene in der Nähe von Perry, Florida, als Hurrikan der Kategorie 4 mit Windgeschwindigkeiten von 140 Meilen pro Stunde auf Land traf, richtete die National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA) einen verzweifelten Appell an die Medien des Landes.
„Wir fordern die Medien dringend auf, die öffentliche Aufmerksamkeit weiterhin auf die großen Auswirkungen der Überschwemmungen im Landesinneren zu lenken, die auf Helens Weg noch lange nach ihrer Ankunft zu erwarten sind“, sagte die Agentur auf ihrer Website.
Im Gegensatz zu Hurrikanen, die eine Küste verwüsten, sich ein paar Kilometer landeinwärts bewegen und sich schließlich auflösen könnten, bereitete sich Helene, teilweise aufgrund seiner Größe und der Geschwindigkeit, mit der er sich nach Norden bewegte, anders vor.
„Es hatte nicht so viel Zeit, sich abzuschwächen, wie ein langsamerer Sturm gehabt hätte, nachdem er sich vom rekordwarmen Golf von Mexiko entfernt hatte“, sagte Daniel Swain, Klimatologe an der UCLA, gegenüber Yahoo News.
Der Hurrikan traf zudem zu einem für Teile der Region besonders gefährlichen Zeitpunkt ein. An den beiden Tagen der letzten Woche vor Helens Ankunft verzeichnete Asheville aufeinanderfolgende tägliche Niederschlagsrekorde.
„Die jüngsten Niederschläge in diesen Gebieten, insbesondere in den südlichen Appalachen, haben Land und Flusszuflüsse stark überlastet. Zusätzliche Niederschläge von Helene werden das bestehende Überschwemmungsrisiko verschärfen“, heißt es in der NOAA-Warnung. „Extreme Niederschlagsmengen (d. h. sintflutartige Regenfälle) über dem bergigen Gelände der südlichen Appalachen werden wahrscheinlich Gemeinden auf ihrem Weg mit Sturzfluten und Erdrutschen überschwemmen und erhebliche Flussüberschwemmungen und Bäche verursachen.“
Viele Bewohner Nordkarolins wurden von Helen völlig überrascht, indem sie an manchen Orten innerhalb von 24 Stunden mehr als 60 cm Regen niedergingen, Häuser wegspülten, Autobahnen in Flüsse verwandelten, Dämme an den Abgrund brachten, Dutzende Menschen töteten und Städte unter Wasser ließen.
„Es ist, als wären wir in einem Film, wie im Film ‚Twisters‘ nach einem Tornado“, sagte Alyssa Melton, 24, eine Teilzeitstudentin, der Versammlung. „Die Menschen laufen schlammbedeckt und ohne Schuhe herum. Sie stehen unter Schock.
Verbindungen zum Klimawandel
Obwohl es kaum Anhaltspunkte dafür gibt, dass die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachten steigenden globalen Temperaturen jedes Jahr mehr Hurrikane verursachen, gibt es zahlreiche Hinweise darauf, dass die Erwärmung der Ozeane und Lufttemperaturen dazu führt, dass Hurrikane mehr Regen abwerfen und sich schneller in Monsterstürme verwandeln. insgesamt destruktiver werden.
„Wir können nicht über Hurrikan Helen sprechen, ohne über den Klimawandel zu sprechen, der stärkere und zerstörerischere Stürme verursacht“, sagte Michael Mann, Klimawissenschaftler an der University of Pennsylvania, gegenüber ABC News und fügte hinzu: „Helen ist eine Ikone.“ Zahl dafür, wie der vom Menschen verursachte Klimawandel die Küstenbedrohung durch sich verstärkende Hurrikane in Verbindung mit dem Anstieg des Meeresspiegels verstärkt.“
Obwohl Hurrikane nichts Neues sind, verändert der rasche Anstieg der Menge an Treibhausgasen in der Atmosphäre ihre Auswirkungen. Mit jedem Grad Celsius Temperaturanstieg wird der Erdatmosphäre durch erhöhte Verdunstungsraten 7 % mehr Feuchtigkeit zugeführt. Bei günstigen Bedingungen kommt es zu extremen Niederschlägen, und das ist nicht nur bei Hurrikanen der Fall.
„Die Wasserdampfspeicherkapazität der Atmosphäre nimmt mit der Erwärmung exponentiell zu, was die Obergrenze der Niederschlagsintensität anhebt“, sagte Swain. „Das bedeutet nicht, dass es immer und überall mehr regnet, aber es bedeutet konkret, dass es schüttet, wenn es regnet.“
Die Zukunft der Hurrikane
Da die Menschheit ihre Treibhausgasemissionen in die Atmosphäre weiter erhöht, werden die globalen Temperaturen weiter ansteigen und die Bedrohungen durch den Klimawandel werden sich verschärfen, so alle glaubwürdigen Untersuchungen.
Für Hurrikane bedeutet dies eine erhöhte Wahrscheinlichkeit starker Stürme wie des Hurrikans Harvey im Jahr 2017, der als Sturm der Kategorie 4 auf Land traf, bevor er zu einem tropischen Sturm herabgestuft wurde, der sich über der Region Houston niederließ und eine Rekordregenmenge von 60 Zoll niederprasselte.
Es könnte auch bedeuten, dass die Berge North Carolinas in den kommenden Jahren noch stärker verwüstet werden könnten.
„Es wird auch ein Problem sein, vielleicht weniger häufig, aber nicht weniger extrem, wenn man so will, weiter im Landesinneren, an Orten im Norden, wo es normalerweise nicht so oft zu tropischen Regenfällen kommt“, sagte er. „Es kann passieren, und wenn es passiert, wird es zu einem Problem.“