Das plötzliche, eindringliche Knistern ereignete sich, als Barb Berlin in der Garage ihrer Farm in der Nähe von Inman, Nebraska, stand.
„Ich dachte, es sei eine Waffe“, sagte sie.
Dann erschien ein weißer Streifen. Sie verstand, dass es sich nicht um einen Schuss, sondern um Hagel handelte.
Ein faustgroßes Hagelkorn war in das Blechdach der Berliner Garage eingeschlagen. Bald hinterließen weitere Hagelkörner softballförmige Krater auf der Motorhaube seines draußen geparkten Ford Mustang.
„Es war sehr laut und beängstigend. Ich habe viel gebetet“, sagte Berlin und fügte hinzu, dass sie sich Sorgen um ihr Vieh machte. „Solchen Hagel habe ich noch nie erlebt. »
Hagel ist eine heimtückische Gefahr. Laut Gallagher Re, einem globalen Rückversicherungsunternehmen, das diese Daten sammelt, war es in diesem Jahr inmitten eines Frühlings und Sommers mit extremen Wetterbedingungen Hagel – und nicht Hurrikane, Überschwemmungen oder Tornados –, der die größten Schäden in den Vereinigten Staaten verursachte.
Untersuchungen deuten darauf hin, dass große Hagelkörner, wie sie am Montag in Berlin auftraten, mit der Erwärmung der Erde häufiger auftreten werden. Das geht aus einer letzten Monat veröffentlichten Studie hervor, die darauf hindeutet, dass die Wahrscheinlichkeit kleinerer, weniger zerstörerischer Hagelkörner sinken wird.
Die Studie von Forschern der Northern Illinois University geht davon aus, dass die Häufigkeit von Hagelkörnern mit einer Größe von etwa 1½ Zoll oder mehr um 15 bis 75 Prozent zunehmen wird, abhängig von der Menge der vom Menschen emittierten Treibhausgasemissionen.
Hagel entsteht, wenn bei Gewittern Regentropfen in die oberen Schichten der Atmosphäre zirkulieren. Es entsteht typischerweise bei Temperaturen zwischen -22 und -14 Grad Fahrenheit. Der Grund dafür, dass sich der Klimawandel auf Hagel auswirkt, liegt darin, dass höhere Temperaturen mehr Energie liefern, um bei Gewittern Luftstöße zu erzeugen.
„Wir erwarten in Zukunft stärkere Aufwinde, weil wir eine größere atmosphärische Instabilität haben“, sagte Victor Gensini, Hauptautor der Studie und Professor für Meteorologie an der Northern Illinois University.
Diese starken Aufwinde ermöglichen es Forschern, dass Hagelkörner länger in Abschnitten eines Sturms bleiben, die für die Hagelkornbildung günstig sind. Dadurch sammeln sie noch mehr Eis an, bevor sie zu schwer werden und zu Boden fallen.
„Stellen Sie sich vor, Sie nehmen einen Fön, drehen ihn um, richten ihn in den Himmel und versuchen, einen Tischtennisball zu balancieren“, erklärte Gensini, wie ein Aufwind ein Hagelkorn anhebt. „Versuchen Sie jetzt, einen Baseball oder eine Grapefruit zu balancieren. Sie benötigen einen viel stärkeren Aufwind, um die Abwärtskraft dieser Elemente auszugleichen. »
Die Aussicht auf größeren Hagel, ohnehin eines der teuersten Wetterrisiken in den Vereinigten Staaten und ein wesentlicher Treiber für steigende Versicherungsprämien, wird diese Probleme nur noch verstärken.
„Sturmschäden sind ein Hauptgrund dafür, dass die Prämien weiter steigen und warum es nicht nur durch die Versicherungsbranche, sondern auch durch Banken und die Bundesregierung zu dieser massiven Neubewertung des Risikos kommt“, sagte Steve Bowen, wissenschaftlicher Direktor von Gallagher Re.
Er fügte hinzu, dass Hagel „ungefähr 50 bis 80 Prozent der Versicherungsansprüche aufgrund sturmbedingter Schäden ausmacht“.
Laut Bowen haben die Stürme in den Vereinigten Staaten bisher wirtschaftliche Verluste in Höhe von 61 Milliarden US-Dollar verursacht. Der Hagel verursachte vermutlich Schäden in Höhe von 31 bis 49 Milliarden US-Dollar. Im gleichen Zeitraum verursachten tropische Stürme und Überschwemmungen zusammen Schäden in Höhe von 14 Milliarden US-Dollar.
Die bei Hagelstürmen beteiligte atmosphärische Dynamik ist komplex und kann schwer zu untersuchen sein, aber Fortschritte in der Klima- und Wettermodellierung ermöglichen es Wissenschaftlern nun, komplexe Simulationen zu erstellen, die Stürme und ihre Mikrophysik, einschließlich der Größe des Hagels, modellieren.
Für ihre Studie verwendeten Gensini und seine Forscherkollegen zukünftige Klimaprognosen und fügten sie in ein Wettermodell ein, ähnlich dem, das von Fernsehprognostikern verwendet wird.
Die Studie prognostiziert weniger Tage mit Hagel in den Plains-Staaten, aber stärkeren Hagel insgesamt und in anderen Regionen.
Obwohl eine wärmere Atmosphäre ein stärkeres Schmelzen des zu Boden fallenden Hagels ermöglicht, betrifft diese Dynamik vor allem kleinere Hagelkörner, die langsamer absinken.
Laut Harold Brooks, einem leitenden Wissenschaftler am National Severe Storms Laboratory der National Oceanic and Atmospheric Administration, der nicht an der aktuellen Studie beteiligt war, liegt die Geschwindigkeitsbegrenzung für ein Hagelkorn in Baseballgröße bei etwa 160 km/h. Ein 2,5 cm großes Hagelkorn hingegen fällt mit einer Geschwindigkeit von 30 bis 48 km/h.
Er sagte, die Studienergebnisse stünden im Einklang mit früheren Arbeiten. Eine Studie aus dem Jahr 2017 verwendete einen anderen Modellierungsansatz und sagte eine größere durchschnittliche Hagelgröße, aber weniger Hageltage voraus. Forscher in Italien untersuchten unterdessen mehr als eine Million Hagelschäden von 1988 bis 2016 und kamen zu dem Schluss, dass die Stürme weniger und größere Hagelkörner produzierten.
„Das macht Sinn. Wir hatten einige Hinweise aus Beobachtungen“, sagte Brooks. „Die grundlegenden physikalischen Mechanismen, über die sie sprechen, sind nicht besonders überraschend. »
Obwohl Hagel jedes Jahr mehr finanziellen Schaden anrichtet als Tornados, stagniert die Forschung zu Tornados bis zu den jüngsten Fortschritten bei Radar und Wettermodellierung.
„Es wirkt einfach nicht so sexy wie Tornados“, sagte Brooks.
Er fügte hinzu, dass wichtige Fragen zum Thema Hagel offen bleiben: „Können wir genug über die Hagelbildung und die Verteilung der Hagelgrößen im Verlauf eines Sturms erfahren, um mehrere Stunden im Voraus umsetzbare Vorhersagen zu treffen?“ »
Nächstes Jahr planen Gensini und Wissenschaftler mehrerer anderer Institutionen die erste Feldstudie zu Hagel in den Vereinigten Staaten seit den 1970er Jahren. Forscher werden Hagelstürme verfolgen, wie einige Tornados, und versuchen, mobile Doppler-Radare und andere Instrumente einzusetzen, um die interne Physik von Stürmen zu erfassen .
Nach dem Sturm am Montag in Nebraska sagte Berlin, er habe viele Lastwagen von Dachdeckerfirmen durch die Stadt fahren sehen. Ein Sachverständiger der Versicherung hat den Schaden an seinem Dach bereits begutachtet. Sein Mustang erlitt einen Schaden von etwa 3.500 US-Dollar.
Wenn sie früher benachrichtigt worden wäre, hätte sie ihre Tiere in Sicherheit gebracht und ihr Auto in der Garage geparkt. Sie erhielt in der Wettervorhersage keine Hagelwarnung und erst nach dem Vorbeigehen des Sturms eine Warnung über eine Wetter-App.
Glücklicherweise, so Berlin, „wurden keine Tiere verletzt, aber das Tier war groß genug, um erheblichen Schaden anzurichten.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht