THERMAL, Kalifornien (AP) – IndyCar Expo Millionen-Dollar-Wärmeherausforderung hatte am Sonntag einen schwierigen Start, als Romain Grosjean in der ersten Runde des ersten Qualifikationsrennens stürzte.
„Ich meine, wer soll für den Schaden aufkommen?“ Wir kommen ohne Punkte auf dem Spiel hier an, machen nichts falsch und das Auto ist völlig zerstört“, schimpft Grosjean, nachdem er sein Autowrack auf dem privaten, nur für Mitglieder zugänglichen Straßenkurs zurückgelassen hat, um zur Boxenstraße zurückzukehren.
„Das ist nicht der Grund, warum ich bei IndyCar unterschrieben habe.“
Das All-Star-Rennen, bei dem es nicht um Punkte geht, füllt eine Lücke im Zeitplan von IndyCar zu Beginn der Saison und bringt eigentlich nur 500.000 US-Dollar ein, weil die Mitglieder des Thermal Clubs zögerten, mit einem entsprechenden Buy-in an der Veranstaltung teilzunehmen. Stattdessen wurden Clubmitglieder nach dem Zufallsprinzip Teams zugeteilt, um ein integriertes Wochenenderlebnis mit einer IndyCar-Organisation zu erleben.
IndyCars erstes Nicht-Punkte-Rennen seit 2008 hat ein einzigartiges Format, bei dem nur 12 Fahrer am Hauptevent teilnehmen. Das Dutzend Stars erreichen den „A Main“, indem sie in einem der beiden Ausscheidungsrennen unter die ersten sechs kommen. Qualifikationsrennen dauern 10 Runden oder 20 Minuten, je nachdem, was zuerst eintritt.
Doch schon wenige Minuten nach Beginn des ersten Laufs auf der 17 Kurven und 3,067 Meilen langen Strecke ging alles schief, als Scott Dixon in den Rücken von Grosjean prallte und Grosjean in Rinus VeeKay drehte, der Christian Lundgaard traf. Dixon wurde eine vermeidbare Kontaktstrafe auferlegt, während Grosjean, der die Formel 1 für IndyCar verlassen hatte, vor Wut brodelte.
Grosjean ist in seiner ersten Saison bei Juncos Hollinger Racing – Grosjeans drittem Team in vier Jahren – und die kleine Organisation verfügt nicht über das gleiche Betriebsbudget wie die Top-Teams von IndyCar. JHR bekam jedoch Auftrieb, als Agustín Canapino ins Rennen ging, was sich bereits in der ersten Runde auszahlte.
Felix Rosenqvist gewann das erste Rennen von der Poleposition aus in den acht Runden, die er innerhalb des Zeitlimits absolvieren konnte. Die Teamkollegen von Team Penske, Scott McLaughlin und Josef Newgarden, Lundgaard, Canapino und Colton Herta, verließen ebenfalls das erste Inning.
Nolan Siegel, ein 19-Jähriger, der sein IndyCar-Debüt gab, verpasste mit seinem siebten Platz im Vorlauf nur knapp den letzten Transferplatz. Im ersten Lauf wurden auch Dixon und Will Power ausgeschaltet, die vom Kurs abkommen mussten, um den Unfall in der ersten Runde zu vermeiden.
___
AP-Autorennen: https://apnews.com/hub/auto-racing