Zu den zahlreichen Walen, die die Gewässer vor Neuengland besuchten, gehörten die seltene Sichtung eines Thunfischfressenden Orcas und einer ungewöhnlich großen Schule einer gefährdeten Walart, sagten Wissenschaftler.
Ein Forschungsflug machte am 25. Mai südlich von Martha’s Vineyard und südöstlich von Nantucket 161 Sichtungen von sieben verschiedenen Walarten, wie Beamte der National Oceanic and Atmospheric Administration am Donnerstag bekanntgaben. Zu den Sichtungen gehörten 93 Seiwale, was eine der höchsten Konzentrationen seltener Wale auf einem einzigen Flug darstelle, teilte die Agentur mit.
Zu den weiteren Höhepunkten gehörten zwei Orcas – ein seltener Anblick vor der Küste Neuenglands –, von denen einer den unglücklichen Thunfisch im Maul trug, sagte NOAA. Es gab auch gefährdete Nordatlantische Glattwale sowie Buckelwale, Finnwale, Zwergwale und Pottwale, sagte die Agentur.
Bei den Sichtungen handelt es sich nicht unbedingt um 161 einzelne Wale, da Beobachter möglicherweise dasselbe Tier mehr als einmal beobachten, sagte Teri Frady, Forschungskommunikationsmanagerin für das Northeast Fisheries Science Center der NOAA. Beobachter berichteten jedoch eindeutig von „vielen Walen“, sagte Frady.
„Es ist nicht ungewöhnlich, dass es zu dieser Jahreszeit viele Wale in der Gegend gibt. Aber da wir nicht jeden Tag Untersuchungen durchführen und auch nicht jedes Mal, wenn wir fliegen, die gleichen Gebiete, ist die Erfassung einer so großen Gruppe und einer solchen Artenvielfalt auf einem unserer Flüge eher die Ausnahme als die Regel.“
Beobachter haben drei Sichtungen des Nordatlantischen Glattwals registriert, für den neue Fischerei- und Schifffahrtsvorschriften vorgeschlagen wurden, um ihn vor dem Aussterben zu schützen. Laut Wissenschaftlern gibt es auf der Erde weniger als 360 Wale.
Die Gruppe der Großwale sei in einem Gebiet aufgetaucht, das „als ganzjähriger Hauptlebensraum für Nordatlantische Glattwale und andere Großwalarten immer wichtiger wird“, sagte Gib Brogan, Kampagnenleiter der Naturschutzgruppe Oceana. Die Wale „schwimmen unter gefährlichen Bedingungen“, bis die Vereinigten Staaten strenge Regeln erlassen, um sie vor Kollisionen mit großen Schiffen und dem Verfangen in kommerziellen Fischereigeräten zu schützen, sagte er.
„Oceana ist besorgt darüber, diese Wale vor Schiffsangriffen und Verstrickungen zu schützen, den beiden häufigsten Todesursachen für Großwale im US-Atlantik“, sagte Brogan.