Vor drei Jahren setzte Google einen ehrgeizigen Plan zur Bekämpfung des Klimawandels um, indem es „Netto-Null“ wurde. Das bedeutet, dass das Unternehmen bis 2030 nicht mehr Treibhausgase in die Luft abgeben als gar keine eliminieren würde.
Ein am Dienstag veröffentlichter Bericht des Unternehmens zeigt jedoch, dass dieses Ziel noch lange nicht erreicht ist.
Anstatt zu sinken, stiegen seine Emissionen im Jahr 2023 im Vergleich zum Vorjahr um 13 %. Im Vergleich zum Basisjahr 2019 stiegen die Emissionen um 48 %.
Als Grund für das Wachstum im vergangenen Jahr nannte Google künstliche Intelligenz und die damit verbundenen Anforderungen an Rechenzentren, die enorme Mengen an Strom benötigen.
Bei der Stromerzeugung durch die Verbrennung von Kohle oder Erdgas werden Treibhausgase wie Kohlendioxid und Methan freigesetzt, die den Planeten erwärmen und zu extremeren Wetterbedingungen führen.
Das Unternehmen hat eines der bedeutendsten Klimaengagements der Branche und gilt als Vorreiter.
Lisa Sachs, Direktorin des Columbia Center on Sustainable Investment, sagte, Google sollte mehr tun, um mit saubereren Unternehmen zusammenzuarbeiten und in das Stromnetz zu investieren.
„Die Realität ist, dass wir bei weitem nicht das erreicht haben, was wir jetzt schon mit der Technologie, die wir haben, mit den Ressourcen, die wir haben, erreichen könnten, um den Übergang voranzutreiben“, sagte sie.
Kate Brandt, Chief Sustainability Officer von Google, sagte gegenüber Associated Press: „Das Erreichen dieses Ziels von Netto-Null-Emissionen bis 2030 ist ein äußerst ehrgeiziges Ziel.“
„Wir wissen, dass dies nicht einfach sein wird und dass unser Ansatz sich weiterentwickeln muss“, fügte Brandt hinzu, „und dies erfordert, dass wir viele Unsicherheiten bewältigen, auch hinsichtlich der zukünftigen Auswirkungen der KI auf die Umwelt.“ »
Einige Experten sagen, dass der schnelle Ausbau der Rechenzentren, die für die Stromversorgung von KI erforderlich sind, den gesamten Übergang zu sauberem Strom gefährdet, einem wichtigen Teil des Kampfes gegen den Klimawandel. Tatsächlich kann ein neues Rechenzentrum die Schließung eines Kraftwerks, das fossile Brennstoffe verbrennt, verzögern oder Anreize für den Bau eines neuen schaffen. Rechenzentren sind nicht nur stromhungrig, sie benötigen auch Hochspannungsleitungen und große Mengen Wasser, um kühl zu bleiben. Sie sind auch laut.
Sie werden oft dort gebaut, wo der Strom am billigsten ist, und nicht dort, wo erneuerbare Energien wie Wind und Sonne eine wesentliche Energiequelle sind.
Laut der Internationalen Energieagentur könnte sich der weltweite Strombedarf für Rechenzentren und KI bis 2026 verdoppeln.
Andere große Technologieunternehmen sind ebenfalls mit der Ausbreitung von Rechenzentren konfrontiert, was zu einem Anstieg der Emissionen von Microsoft um 29 % im Vergleich zu 2020 geführt hat, sagte das Unternehmen in einem im Mai veröffentlichten Bericht zur ökologischen Nachhaltigkeit.
Technologieunternehmen sagen, dass KI, einschließlich Tools wie ChatGPT, nicht nur teilweise den Klimawandel verursacht, sondern auch dazu beiträgt, ihn zu bekämpfen.
Im Fall von Google könnte das bedeuten, Daten zu nutzen, um künftige Überschwemmungen vorherzusagen, oder den Verkehr effizienter zu gestalten, um Benzin zu sparen.
Amanda Smith, leitende Wissenschaftlerin beim gemeinnützigen Projekt Drawdown, sagte, dass diejenigen, die KI nutzen (sei es große Unternehmen oder Einzelpersonen, die einfach nur Memes erstellen), dies verantwortungsvoll tun müssen, das heißt, Energie nur dann zu nutzen, wenn sie der Gesellschaft nützt.
„Es liegt an uns Menschen, vorsichtig zu sein, was wir mit Energie machen, und uns zu fragen, warum wir das tun“, fügte Smith hinzu. „Wenn es sich lohnt, können wir sicherstellen, dass dieser Bedarf durch saubere Energiequellen gedeckt wird. »
Die Emissionen von Google stiegen im vergangenen Jahr teilweise, weil das Unternehmen mehr Energie verbrauchte: 25.910 Gigawattstunden mehr, ein Anstieg gegenüber dem Vorjahr und mehr als das Doppelte der Energiestunden, die noch vor vier Jahren verbraucht wurden. Eine Gigawattstunde entspricht in etwa der Energie, die ein Kraftwerk in einer Stunde produziert und mehrere Hunderttausend Haushalte versorgt.
Positiv ist, dass Google mit zunehmendem Verbrauch auch erneuerbare Energien nutzt.
Im Jahr 2020 gab das Unternehmen bekannt, dass es seinen enormen Strombedarf bis 2030 überall auf der Welt jede Stunde und jeden Tag ausschließlich mit sauberer Energie decken werde. Letztes Jahr gab Google an, in seinen Rechenzentren und Büros auf der ganzen Welt durchschnittlich 64 % CO2-freie Energie zu nutzen. Das Unternehmen gibt an, dass seine Rechenzentren im Durchschnitt 1,8-mal energieeffizienter sind als andere Unternehmen der Branche.
Sachs von der Columbia University lobte Google für seinen Ehrgeiz und seine Ehrlichkeit, sagte aber, sie hoffe, „dass Google sich uns in einem härteren Gespräch darüber anschließen wird, wie man „saubere Energie im Kontext der Klimakrise“ beschleunigen kann, damit die Situation besser wird „Es kann nicht schlimmer werden, bevor es sich bessert.“
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Alexa St. John ist Reporterin für Klimalösungen bei Associated Press. Folgen Sie ihr auf X, ehemals Twitter, @alexa_stjohnKontaktieren Sie sie unter ast.john@ap.org.
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